Боги-в-злате (ЛП) - Кайм Ник (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
На пол мягко опускались книги с порванными и обгоревшими страницами. Остальная часть библиотеки, должно быть, погибла в прошлом пожаре или каком–то ином происшествии. Но внимание Варогаланта привлекло не это. Он заметил выжившего культиста. Форма мужчины была разодрана, кости в ноге раздроблены. Он полз на животе, будто слизень, оставляя за собой след из темной крови. Варогалант вздернул его на ноги.
— Облегчи душу и скажи, куда он ее забрал, — низким угрожающим тоном сказал он и, достав мизерикордию, прижал ее к горлу человека.
— Я не боюсь… б-боли… — с трудом выдавил мужчина, прежде чем обмякнуть. — Император… защищает…
Варогалант с рыком отпустил мертвого культиста.
— Они сражаются с нами, но все равно взывают к Нему, — пробормотал он, вскинув голову и на секунду крепко зажмурившись.
— Мы найдем ее, брат, — пообещал Адио. Давящее на Варогаланта бремя никогда не было более очевидным, чем сейчас.
Его ответ был прост.
— Мы должны.
В этот момент Меровед поднялся на ноги, и тут же бессильно рухнул назад.
Картовандис увидел его первым и, заскочив в яму, бросился к раненому, с трудом дышащему наставнику.
— Взрыв не мог его серьезно ранить, — сказал Адио.
— Без аурамита… — начал Варогалант.
— Он все равно Адептус Кустодес, — оборвал его брат.
Картовандис снял поврежденную броню Мероведа и обнаружил под ней черную, гниющую вокруг сердца рану.
— Он умирал еще до того, как вошел в библиотеку.
— Похоже на осколок кости, — произнес Варогалант, встав над ними обоими, когда те склонились над Мероведом.
Адио осмотрел бинты, прогнившие почти насквозь.
— Он пытался вычистить и перевязать рану.
Все они видели подобное прежде, больше века назад у Львиных Врат.
Меровед натужно закашлялся, и Картовандис придержал его голову, чтобы немного ослабить боль.
— Ты умираешь, старый друг, — произнес он.
Меровед посмотрел на него краем глаза и ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы.
— Прости, Сир… — Его голос был слабым, словно скрежет пера по пергаменту.
— За что, щит-капитан?
Ухмылка Мероведа стала печальной улыбкой.
— Я не был им уже долгое время.
— Ты всегда оставался моим щит-капитаном.
Меровед протянул дрожащую руку и взял Картовандиса за плечо.
— Я знаю, что ты хотел отплатить мне. Закрыть долг.
Картовандис ничего не сказал. Все молчали. Адио почтительно склонил голову, бормоча клятву. Варогалант отошел, чувствуя себя лишним.
— Ты пришел сюда… — продолжил Меровед. — И уже отплатил за него. Знай, я никогда не сожалел о решении уйти. Здесь, в конце службы, я нашел свою цель…
Он протянул на ладони устройство — черную металлическую коробочку в форме орлиной головы. Знак их ордена.
— Ее зовут Гедд, — сказал Меровед. — Она наблюдает. Она будет знать. — Он хитро улыбнулся. — Она будет знать.
Картовандис нахмурился, обменившись с Адио непонимающим взглядом.
Меровед стиснул порозовевшие от крови зубы.
— Довольно, — прохрипел он. — Я отслужил свое. Это конец.
Его дыхание стало судорожным, а затем резко участилось. Его глаза расширились.
— Это ко…
Он замолчал и обмяк.
— И грянул Колокол Потерянных Душ… — промолвил Адио.
Они скорбно склонили головы.
Картовандис поднял мрачный взор.
— Задание остается невыполненным. — Он посмотрел на устройство, данное ему Мероведом, и уже собирался включить его, когда заговорил Варогалант.
— Тут что–то есть, Сир. Тебе нужно взглянуть.
Он стоял среди валявшихся книг и свитков, сжимая в руке обгоревшие бумаги.
— Вот, — сказал он, протянув Картовандису несколько листов.
Это были части различных генеалогических древ, судя по хрупкости пергамента, древние, а еще обрывки результатов терранских переписей тысячелетней давности.
Орн был членом Экклезиархии, а потому мог получить записи, недоступные обычным жителям, однако здесь были колониальные данные, в которых каталогизировались человеческие диаспоры после войны Стыда. Их нашли и вынесли из храмов и архивов. Имена семей и кланов были собраны в подробных, пускай неполных, деталях. Каждый следующий документ проливал больше света на предыдущий. Родословные, восходящие до ранней терранской истории, к жестоким дням Старой Земли перед Объединением. Чтобы собрать все это, потребовалось бы несколько жизней.
Картовандис проанализировал информацию за несколько секунд, и одно название звучало у него в сознании над всеми остальными — конец ниточки, которую тянул Илакс Орн.
— Сигиллиты.
Двадцать третья глава
Город Воргантиан, Кобор, в свете Терры
Они были близко. Орн знал это, когда тряхнул головой, избавляясь от слабой тошноты и экзистенциального ужаса перемещения материи. К краям его одежды цеплялись щупальца варпа, быстрое рассеивающиеся из–за возвращения реальности в нереальность царства грез.
Ему не больше не было куда бежать, других убежищ не осталось. Это было его последнее логово в глубинах Воргантиана. Орну пришлось признать, что он впал в отчаяние. Меровед выследил его, и они придут. Его сородичи. Очень скоро. Орна печалила мысль о том, какими слепцами они были. Они познают откровение. Грядет просвещение. А затем все перестанет иметь какое–либо значение. Он выполнит свою цель.
— Готовьтесь, — сказал он одному из своих последователей. В глазах солдата горел огонь просвещения. Он кивнул и резким голосом принялся отдавать приказы горстке остальных.
Они сгинут. Ни одна смертная армия не устоит перед Десятью Тысячами. Он сомневался, что хоть кто–то в Галактике смог бы. Поэтому ему приходилось обращаться за пелену пустоты.
— Осталось недолго… — напомнил себе Орн, лишь сейчас заметив инфернально обращавшуюся Вексен-клеть. — Крутись, крутись, крутись… — сказал он, пока внизу все громче гремели цепями носители.
И Клеть крутилась, и наследник Сигиллита кричал вместе с ней.
Двадцать четвертая глава
Город Воргантиан, Кобор, в свете Терры
Орудийный катер уже ожидал их, когда они вышли из библиотеки с телом Мероведа. Нес его Картовандис, и в руках кустодия он отчего–то казался меньшим, как будто со смертью его покинула частичка души, которая поддерживала его и придавала сил. Адио с Варогалантом шли в почетном карауле, и поднялись на корабль в мрачном молчании. Оттуда они полетели к наблюдательному залу, где их встретила женщина по имени Урсула Гедд.
— Значит, он мертв, — сказала она, глядя на неподвижное тело Мероведа. — Я и подумать не могла, что вы можете умереть.
Гедд ждала их в арсенале наблюдательного зала. Она переборола желание упасть на колени, хотя стремление и казалось почти неодолимым. Ее сердце застучало от близости к подобным существам, однако грусть из–за смерти Мероведа усмирила и это также. Скорбь, даже от такого непродолжительного альянса, могла подождать. Эгида прибыла, а значит, Воргантиан еще можно было спасти.
Должно быть, сторонний наблюдатель мог бы найти сцену в арсенале абсурдной. Женщина в потрепанной униформе и броне миротворца, стоявшая над телом мертвого исполина в компании трех мрачных спутников, походивших на статуи из мифической эпохи, ловящие каждое ее слово.
— Моча Святого… — пробормотала она, и тут же пожалела о сказанном.
Лидер или, по крайней мере, тот, кого она сочла за главного, нахмурился.
— Прошу прощения…
— Сир Картовандис, — подсказал он. — Мы можем умереть, Урсула Гедд. Мы, как и ты, из плоти и крови.
Гедд, нахмурившись, обвела их взглядом.
— Сразу и не скажешь.
Гедд понимала, что ей следовало проявить больше уважения, но последние несколько недель она жила с разъедающей рассудок пульсацией, постоянно давившей на сознание. Из–за нехватки отдыха и нормальной пищи у нее запали глаза и появились темные мешки. Она почесала шею, задев ногтями металлический ошейник. У нее ныли зубы и ломило кости, но она была жива, и это чего–то стоило. А еще Гедд получила цель, и именно это требовалось ее новым союзникам.
