Конец империи - Андреев Николай Ник Эндрюс (книги онлайн без регистрации txt) 📗
– Хитрец! – усмехнулся самурай. – Но победителей не судят.
– Именно, – проговорил Пол. – Примерно два часа назад, под покровом темноты, обходя дозоры, из Лендвила начал пробираться подозрительный человек. Систему охраны он знал великолепно. Мои наблюдатели заметили его просто чудом. Выскочив из кустов, воины осуществили захват.
– Так, значит, перебежчик жив! – радостно воскликнул вождь Сорла.
– Само собой, – вымолвил Стюарт, усаживаясь на скамью. – Я долго тренировал своих людей, и, надо признать, сработали они отменно. Мерзавца удалось застать врасплох. Предатель не успел ни уничтожить улики, ни покончить с собой. Хотя сопротивлялся отчаянно.
– Давай его сюда! – потребовал Тино.
Разочарованный столь быстрым окончанием триумфа, шотландец направился к двери. Громко крикнув в проем, Пол отошел в сторону.
В комнату, таща под руки испачканного грязью пленника, ввалились два рослых парня. Держался изменник уверенно и нагло. С ненавистью озираясь по сторонам, оливиец процедил сквозь зубы какое-то ругательство. Один их охранников замахнулся на него кулаком, но Крик остановил воина.
– Не надо, – произнес лем. – Вы оба свободны. И об этом случае никому ни слова.
Выучка людей Стюарта действительно была неплохой. Парни исчезли, как будто провалились сквозь землю. Ни звука, ни шороха, ни единого слова, лишь движение закрывающейся двери.
Руки пленника были связаны за спиной, и он время от времени потирал затекшие ладони.
Шесть человек, расположившиеся вокруг перебежчика, внимательно его разглядывали. На вид тасконцу не больше двадцати пяти лет. Среднего роста, плотного телосложения, с длинными, заплетенными в косичку темными волосами.
Непромокаемая куртка, высокие прочные ботинки и серого цвета штаны говорили о благосостоянии этого человека. Такую одежду в Союзе мог позволить себе далеко не каждый.
Пауза явно затягивалась, и предатель начал нервничать. Его взгляд заметался по лицам воинов, ища хоть какую-то поддержку. Но он всюду натыкался на жесткие, проницательные и беспощадные глаза.
Не выдержав напряжения, мужчина отчаянно закричал:
– Вы обречены! Ярох сметет любые заслоны! Его войска уже готовы к наступлению. Дни Свободных городов сочтены.
– Не слишком ли трагично? – улыбнулся самурай. – У нас есть, что противопоставить армии арка. Победа легкой ценой ему не достанется.
– Безумцы! – покачал головой перебежчик. – Неужели кто-то действительно думает, что три тысячи плохо обученных крестьян сумеют устоять против превосходящих сил мутантов и хорошо обученных воинов? Надо сдаваться, пока еще не поздно! Мы можем договориться о приемлемых условиях...
– Замолчи, мерзавец! – резко оборвал изменника Нелаун. – Ты подумал о том, какие условия выдвинет Ярох? Арк потребует рабов, женщин, бойцов в свою армию. Его бандиты будут хозяйничать в наших городах, издеваясь и глумясь над жителями. Я лучше погибну в бою, чем увижу все это! А теперь говори, кто передал тебе план постов? Какую информацию ты собирал для Яроха?
Предатель движением головы откинул волосы назад и надменно вымолвил:
– Этого вы никогда не узнаете. Можете меня бить, пытать, пороть хоть сотню раз, я ничего не скажу.
– Ах так, гнида! – сорвался на крик Саунт. – Корчишь из себя героя? Твое имя будут проклинать все жители Центральной Оливии! И поверь мне, легко с жизнью ты не расстанешься. Таких выродков надо вешать, чтобы другим было неповадно.
– Не надо меня пугать, – иронично усмехнулся пленник. – Я готов к смерти и жду приговора. Только трусы казнят безоружного человека.
Вождь Лендвила вскочил со своего места и хотел наброситься на наглеца, но Храбров удержал Крика. Между тем, к перебежчику приблизился Аято. На устах японца застыла зловещая улыбка. Друзья знали – это не к добру. Тино явно что-то задумал.
– Какой смелый человек! – с притворным восхищением вымолвил самурай. – Он ничего не боится, даже смерти. Потрясающе! И ведь отчасти ублюдок прав. Нельзя его просто так взять и казнить. У меня есть другое предложение. Мы устроим поединок между ним и Карсом. Призом будет жизнь. Уцелеет мерзавец – пусть идет на все четыре стороны, а если победит властелин пустыни, ему достанется тело жертвы. В виде исключения мы разрешим мутанту нарушить клятву.
– Ради такого случая чего не сделаешь! – подыграл русич.
– Правда, существует одна проблема, – тихо добавил Аято. – Карс редко убивает свою добычу, он предпочитает, съедать ее живой.
Расчет оказался безошибочным. Все тасконцы побаивались мутантов, а о властелине по лагерю ходили целые легенды. Его внешний вид, мощь, сила и жестокость приводили в трепет любого солдата.
Все приказы Карса оливийцы выполняли быстро и беспрекословно. Спорить с ним никто не решался.
Вот и сейчас в глазах перебежчика появился страх. Он пытался понять, не блефует ли землянин? Но на каменном лице японца прочесть что-либо еще никому не удавалось.
– Вы... вы не сделаете этого! – заикаясь, выдавил предатель.
– Еще как сделаем! – зловеще рассмеялся Тино. – Солдатам следует привыкать к кровавым зрелищам.
– А как же милосердие? – воскликнул пленник. – Монстр разорвет меня на части! Нелаун, неужели вы позволите мутанту пожирать живого человека...
Сток быстро сориентировался и с равнодушным видом произнес:
– А почему бы и нет? Необычный, своеобразный вид казни. Причем довольно гуманный, ведь осужденному дается реальный шанс остаться в живых.
В тот же миг самурай схватил перебежчика за шею и сдавил ему горло железной рукой. Глядя в глаза тасконцу, Аято с ненавистью вымолвил:
– Заговорил о человечности, скотина? А ты думал о ней, когда предавал женщин и детей? Нет! Ты заботился лишь о собственной шкуре. Даю пять секунд на размышление – либо свидание с Карсом, либо имя вождя, пославшего бумагу арку.
Зрачки пленника испуганно заметались. Впрочем, на подобные мелочи японец не обращал внимания. Он методично, громко, словно метроном отсчитывал:
– Пять!.. Четыре!.. Три!.. Две!.. Одна!..
– Торн, – отчаянно закричал предатель и рухнул на колени.
По щекам мужчины текли слезы, тело колотила нервная дрожь, плечи вздрагивали от рыданий. Тино кивнул головой Стюарту, и тот снова позвал своих людей. Они без лишних слов взяли перебежчика под руки и поволокли к выходу.
– Спрячьте пленника в надежное место, – вымолвил Храбров. – О нем в лагере не должна знать ни одна живая душа.
– Я лично займусь этим, – сказал Пол, покидая комнату.
Как только дверь закрылась, командующий растерянно проговорил:
– Невероятно! Подобного предательства Свободные города еще не знали! Лидер Гелиола, одного из крупнейших центров Союза!.. Почему?
– Очень странно, что вы задаете этот вопрос, Сток, – с горечью произнес Олесь. – Ответ очевиден – борьба за власть. Гелиол и Сорл всегда были соперниками. Теперь Нелаун – командующий армией, а Торн – лишь член штаба. Подобную обиду тяжело пережить, особенно человеку с болезненным самолюбием. Вот он и решил пойти другим путем. Предав Союз, лидер Гелиола хотел выторговать для своего города особый статус в империи Яроха. Думаю, арк пообещал бы ему все что угодно.
– Проклятье! – выругался Саунт. – Из-за мелочных дрязг и интриг мы потеряли половину страны, еле удерживаем оставшуюся территорию, а распри все равно продолжаются. Природу человека невозможно изменить. Торна надо немедленно схватить. Но, боюсь, взбунтуются четыре сотни гелийцев.
– Мы их быстро успокоим, – вставил де Креньян.
– Какой ценой? – мгновенно отреагировал русич. – Потерять полтысячи солдат накануне ответственного сражения равносильно самоубийству. Нет, Торна сейчас трогать нельзя. Пусть все остается по-прежнему. Само собой, о пленнике вождю Гелиола не скажем.
– Что ты придумал? – спросил со свойственной ему проницательностью Аято.
– Использовать ситуацию нам во благо. У армии истощены ресурсы, где нападет противник – неизвестно. Теперь эти проблемы можно решить. Союз ускорит события и сам выберет место предстоящей битвы.
