Особый приказ (СИ) - Митрофанов Михаил (книги онлайн читать бесплатно .txt) 📗
Глава 8
«Слишком много людей рассталось с жизнью из-за разгильдяйства и невнимательности».
«Наставление охотнику»
Когда человек открыл глаза, небо уже посветлело. Первое, что он сделал — нащупал рядом сверток. Провел рукой по грубой ткани и успокоился. Вещь на месте, никто ее даже не касался. Он бы почувствовал. Потянувшись, человек сел на месте и проснулся окончательно.
— Все в порядке? — спросил он у невысокого паренька, сидевшего на поваленном стволе.
— Да, господин.
— Хорошо, — человек еле заметно улыбнулся.
Маленький лагерь начал просыпаться. Человек равнодушно скользнул взглядом по своим спутникам и снова погладил сверток. Пока что — тут человек машинально постучал по пеньку — все складывалось как надо. Он понимал, что дело еще не сделано даже наполовину, в лучшем случае на треть. Но и эта треть достойна того, чтобы порадоваться ее завершению. Наниматель не обманул. На них не напала ни одна тварь, если не считать драконовой ивы. Но ее вспугнул Фрол, не заметив растение в лесных сумерках.
Жаль проводника, конечно, но тот показал себя полным болваном. Не веришь, что пять человек несут через границу дорогой груз, а не подарок из Нижнего мира — не берись вести. Взялся вести — не удивляйся. Удивляешься — хотя бы молчи. Но проводник показал свое удивление, и тот же самый Фрол, поймав момент, аккуратно стукнул его по темечку. Фрол вообще умел решать такие проблемы одним ударом, за что его и ценили.
Так или иначе, проводник выполнил свою работу. Они прошли через границу незамеченными. Солдаты остались на берегах Имии; здесь, в лесах, их почти нет. Следов, за которые могли бы уцепиться царские псы, они не оставляли. Пока его спутники возились с едой, человек быстро размял мышцы и умылся водой из ручья. Даже умываясь, он все равно пару раз посмотрел на сверток, хотят тот лежал в нескольких саженях. Слишком ценной для дела была эта вещь размером в три мужских кулака.
Через полтора часа они снялись с места и двинулись дальше.
* * *
— Скучали, звери? — Умов порылся в сумке и нащупал желтоватый кубик сахара.
Боец и Зефир потянулись к лакомству. Теплые, мягкие губы коснулись рук Умова и моментально схватили сахар. Иван проверил, как вычистили меринов. Он заглянул в ясли и удовлетворенно кивнул, увидев недоеденное сено. Иван осматривал животных так же, как проверял свое оружие: тщательно и без суеты. Лошадь слишком ценна, чтобы позволить себе осматривать ее наспех.
Волшебник сражается пешим не только в Особом приказе. Устав разрешает принимать бой в седле только в исключительных случаях, вроде нападения из засады. И даже в таких случаях предписано как можно скорее спешиться. Волшебник должен ездить на коне только между боями.
Иван купил обоих меринов на подъемное жалование, когда только пришел в Особый приказ. Боец, крепкий вороной пятилетка, отличался тихим нравом, был он не очень быстр, но сообразителен и вынослив — все то, что нужно волшебнику из команды демоноборцев. Все то, что напоминало характер самого Умова. Именно поэтому Боец нравился Умову сильнее, чем более своенравный и шумный Зефир. Ездить Иван предпочитал на нем.
Для Ивана лошади занимали место где-то между саблей и книгой с заметками и заклинаниями. Умов заботился о них, но без особой привязанности или нежности. Своих меринов он воспринимал как ценное имущество, за которым нужен специальный уход.
* * *
— Что у нас получается? — спросил Изяслав, ни к кому конкретно не обращаясь. — Противоречие у нас получается! Мы совершенно точно знаем, что через Реку прошел отряд поганых. Прошел скрытно, не потревожив солдат. И вот мы видим, что такие мастера бегут вокруг Камня и вызывают демона. Зачем? Демонов не вызывают просто так, ни для чего. Такого не бывает. Поэтому я слушаю ваши предположения, — Изяслав покосился на Богдана и пояснил. — Кто что думает? Богдашка, начинай, как самый маленький.
— Эта… — Богдан почесал затылок. — Изяслав Всеволодыч, и правда непонятно, зачем они так делают. Может, нарочно путают нас?
— А зачем им нас путать, если их не заметили? — спросил Лютый. — Если даже и хотели запутать, то мы на это не купились, и сразу пошли проверять Пущу. Это же битые волки, собранные, зачем им терять время?
Умов прислонился к стволу дуба. Бойцы спрятались от полуденной жары под сенью огромного дерева. Свой совет демоноборцы вели подальше от деревни, на том же самом холме, где вчера ненадолго останавливались. Может, расположиться в чьем-то доме было бы и удобнее, но охотники предпочитали не разговаривать при лишних ушах. Даже если лишние уши принадлежат крестьянам, которых они обычно оберегают от нечисти.
— Допустим, незачем, — кивнул Изяслав. — И?
— Вот и я не понимаю, зачем им бегать вокруг города? Может, это какой-то ритуал?
— Умов, — Изяслав негромко обратился к Ивану.
— Ритуалы, которые требуют каких-то действий в строго отведенных местах, существуют, — Умов подтвердил то, что они и так знали. — Но… — он помедлил секунду, подбирая нужные слова. — Я не брал проб в заброшенной деревне, но я уверен — если бы там было с чего их взять, у нас были бы два разных почерка. Хотя бы потому, что обрывок кафтана в пуще был оставлен намного раньше, чем мертвец в деревне. Прийти к Имии и перебираться через нее, чтобы потом преодолевать ее снова? Непонятно, зачем. Поэтому я полагаю, что мы имеем дело с разными людьми, — Петр молча кивнул. — Хорошо подготовленные люди обошли город только затем, чтобы выдать себя вызовом демона? Сомнительно.
Петр кивнул еще раз.
— Я согласен с Иваном, — сказал священник, когда к нему повернулся Изяслав. — Дураки не могут пройти сквозь границу, но так, как с тварью, подставляются только дураки.
Петр высказался, и Умов еле заметно пошевелился, расслабляясь.
— Я думал примерно о том же, — сказал Изяслав. — Действительно, самое простое и очень похожее на правду объяснение. Но тем не менее, пока что, — Игнатов выделил голосом «пока что» и назидательно поднял палец, — это наши предположения. Напоминаю: нам приказано проверить окрестности города. Если поганые ушли отсюда — мы обязаны предупредить об этом. Поэтому нам надо убедиться в том, что групп действительно две. И что важнее — выяснить, куда они идут, если у нас не получится их перехватить. Все помните карту? Тот клин возле Неряхи?
Умов машинально кивнул. Он хорошо запомнил небольшой клочок леса, который рассекал поля, как нож. В том месте на карте были отмечены несколько очень слабых разломов. В плане Умова осмотр Неряхи стоял где-то в середине списка.
— Планы меняются, — Изяслав заговорил резче, и все подобрались: совет закончился. Началась постановка задачи. — Если оценить время, то дойти пешком от Узоли до капища так, чтобы не попасться на глаза, можно только через Неряху. Значит, там обязаны остаться следы поганых. Кто-то что-то видел. Кто-то из нас что-то заметит. Мы должны убедиться, что возле Неряхи никого не было. Тогда все станет понятно. План осмотра переделаем после того, как сходим к Неряхе.
* * *
Мерин держался на своем месте в колонне, как привязанный. Надо идти шагом. Потом немного порысить. Потом перейти на шаг. Потом опять двигаться рысью, но уже чуть подольше. Мерин все это умел и молча тянул свою лямку. Если бы не тряска, Умов мог бы спокойно читать книгу… Но лошадь не умеет идти плавно, поэтому ни книги, ни записи Ивану доступны не были.
Демоноборцы выехали к Неряхе сразу после совета под дубом. Им предстоял очередной марш длиной в двадцать верст, сразу после которого предстояло побегать. А может быть, даже и охотиться; в таких делах сложно говорить наверняка. Никто не ожидал, что они выйдут на охоту, даже не доехав до Камня. Умов подозревал, что и возле Неряхи их может ждать что-то неучтенное. Даже не может — скорее всего, будет ждать. Он знал, что их планы и догадки не переживут столкновения с реальностью. Но при этом он понимал, что не пытаться хотя бы представить, что делать в районе поиска — несусветная глупость. Даже самый плохой план окажется лучше отсутствия всякого плана. Вот он и пытался понять, с чего надо начать поиск. С леса? С опроса крестьян? Можно ли пойти на поиск не всей командой?
