Царь горы - Панов Вадим Юрьевич (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
– Я думал, ты будешь выглядеть гораздо хуже, – улыбнулся Захар, пожимая Артему руку. – Во сколько вы уехали из клуба? В четыре?
– Наркотики, – рассмеялся в ответ наемник. – Лошадиные дозы мощных стимуляторов. Ради тебя я сознательно причиняю вред организму.
– Так я и поверил.
В Тайном Городе даже наемникам, живущим весьма бурной жизнью, не было необходимости в частом применении стимуляторов. Тем более если подруга – опытный маг. Инге потребовалось всего четверть часа, чтобы избавить Артема от накопленной за ночь усталости.
– Ты кажешься задумчивым, – бросил Кортес, внимательно глядя на вампира.
– Сильно заметно?
– Всегда заметно, если кто-то ведет себя необычно.
– Спасибо на добром слове.
Наемники рассмеялись.
– Кофе?
– Не откажусь.
Инга принесла с кухни еще одну чашку, наполнила ее обжигающим напитком и подала вампиру. Захар сделал маленький глоток и вздохнул:
– Я всегда говорил, что кто-то из вас умеет варить эти зерна лучше всех в мире.
– Артем сказал, что тебе требуется наша поддержка, – перешел к делу Кортес. – Это так?
– Да.
– Что задумал?
Епископ Треми сделал еще несколько глотков кофе, после чего поставил наполовину опустошенную чашку на стол и посмотрел прямо в глаза наемнику:
– Я планирую небольшую войну за пределами Тайного Города. И буду рад, если вы согласитесь в ней поучаствовать.
– «Поход очищения»?
– Что-то вроде.
– Это официальная операция?
– Нет, – после короткой паузы ответил Захар. – Но и не личное дело. Правильнее всего будет назвать мероприятие тайной акцией в интересах семьи Масан. Настолько тайной, что о ней не знает даже мой кардинал.
– А Сантьяга?
– Он в курсе. Но не может оказать прямую поддержку. – Епископ вновь помолчал. – В силу этих причин я не смогу заключить с вами официальный контракт ни от семьи Масан, ни от клана…
– Захар, – перебил вампира Кортес, – сколько ты меня знаешь?
– Лет этак…
– А сколько мы дружим?
– Ну, если подумать…
– Тебе нужна наша помощь?
Масан пристально посмотрел в глаза наемнику:
– Да.
– Для тебя это важно? Лично для тебя?
– Мне без вас не обойтись.
– Вот об этом мы с тобой и будем говорить. О деле. И только о нем.
Епископ допил кофе, вновь оглядел сидящих вокруг челов, вернулся взглядом к Кортесу и тихо спросил:
– Ты уверен?
– В жизни случается всякое, – спокойно ответил наемник. – Но я знаю точно: доведись мне обратиться к тебе за помощью, счет за услуги ты не выставишь.
– Ладно, проехали, – по-прежнему негромко произнес масан. – Хочешь услышать, что за войну я планирую?
– Если можно – с подробностями, – улыбнулась Яна.
– С деталями, – добавил Артем.
– В общем, не скрывай ничего, – закончила Инга.
– Тогда я начну с самой главной подробности. Чтобы у вас была возможность передумать и запросить плату.
– Чем ты пытаешься нас напугать?
– Нам придется ликвидировать как минимум одного истинного кардинала, – усмехнулся епископ Треми.
– Которого из них?
– Бориса Луминара.
Наемники обменялись взглядами.
– Он владеет не самым мощным Амулетом Крови, – пробормотала рыжая.
– Зато Борис прекрасный боец, – буркнул Артем. – А нью-йоркский клан считается едва ли не самым сильным в Саббат.
– Нам ведь не придется сражаться со всеми его подданными, – рассудительно заметила Яна. – Как я понимаю, есть план.
– Есть, – подтвердил вампир.
– Это обнадеживает.
– Не будем спешить, – предложил Кортес, не спуская глаз с епископа. – Борис владеет всего одной Драконьей Иглой.
– Вторая у Густава, – кивнул масан.
– А тебе нужна вся коллекция, не так ли?
– С тобой трудно разговаривать, – весело прищурился епископ. – Ты способен сделать правильный вывод из минимума фактов.
«Он ведь наполовину Луминар!» – вспомнила Яна.
– В Тайном Городе появится истинный кардинал?
– Это зависит от нас.
Инга кашлянула и одобрительно подняла вверх большой палец:
– У тебя большие планы, Захар.
– А какой смысл растрачивать себя по мелочам?
– Отличный ответ, друг! Давай сварим еще одно ведро кофе и займемся подробностями твоего замысла. Что-то мне подсказывает, что нас ожидает весьма увлекательная поездка…
– Мне показалось или ты действительно перестал доверять старику? – поинтересовался Александр, поудобнее устраиваясь в кресле.
В мрачной тишине подземного зала его голос особенно походил на шелест сухих листьев.
– Все так изменилось, – с откровенным притворством вздохнул Густав. – Кругом обман, предательство, я даже не был уверен, что приглашение пришло от вас, дядюшка.
Они были немного похожи, барон Бруджа и кардинал Луминар. Оба невысокие, кряжистые, плечистые, у обоих тяжелый взгляд, грубоватые черты лица, но, несмотря на это, у Густава не было никаких оснований обращаться к Александру «дядюшка» – родственные узы собеседников не связывали.
– Подозрительность никогда не была залогом крепкой дружбы.
– Зато она помогает выжить.
– Ты настолько мне не доверяешь?
– Чему вы удивляетесь?
– Дело, о котором я хотел говорить, требует взаимного доверия, – объяснил барон. – Если его не будет, у нас ничего не получится.
Бруджа неспроста завел разговор об излишней подозрительности молодого собеседника. Место, которое Густав выбрал для встречи – Кельнский зал, отчетливо показывало, что кардинал Луминар… не то чтобы ожидает подвоха, но готов к любой неожиданности. Помещение располагалось глубоко под знаменитым собором и издавна использовалось вампирами для особо опасных встреч. Дверей у подземной комнаты не было, только два защищенных маяка для порталов, секретный пароль которых знали исключительно кардиналы. Построив аркан перехода, один из собеседников оказывался на Каменном Троне, другой – на Деревянном, а находящаяся между креслами прозрачная желтоватая стена – Пелена Дружбы – не позволяла применить ни магию, ни обычное оружие. До тех пор пока собеседники оставались на тронах, порталы блокировались и помешать разговору не мог никто. Со времен становления семья Масан была разбита на семь не очень доверяющих друг другу кланов, и предки позаботились о том, чтобы вожди имели безопасное место для переговоров.
– Дядюшка, – нахмурился Густав. – Мы не виделись очень давно, а говорим не о том. Моя подозрительность – это моя подозрительность, ничего дурного в ней нет. Вы ведь, решив встретиться, не отправились в Лондон. – Луминар усмехнулся. – Без охраны и без Алого Безумия.
– В том-то и дело, что мы, когда-то бросившие вызов Тайному Городу, перестали доверять друг другу, – вздохнул Бруджа.
– Начался серьезный разговор?
– Да.
– В таком случае я внимательно слушаю.
Густав демонстративно посмотрел на часы: пребывание в Кельнском зале требовало массы сил, и даже истинные кардиналы не могли затягивать встречу дольше чем на час-полтора.
– Ни для кого не секрет, какие мысли занимали меня последние века.
– Вы мечтаете объединить семью.
– Я хочу объединить семью, – поправил собеседника Бруджа.
– Из-за этого, дядюшка, многие считают вас безумцем.
– Ты тоже?
– Я истинный кардинал, – с законной гордостью напомнил Густав. – И я знаю, что Амулет Крови не станет служить сумасшедшему. Точнее, сумасшедший не сможет владеть Амулетом Крови.
– Ты прав.
– У каждого есть какая-то мечта, – продолжил Луминар. – Иногда реальная, иногда несбыточная. Жить легче, если есть цель, и я научился с уважением относиться к вашим… идеям.
– Но не воспринимаешь мой замысел всерьез.
– Я в него не верю.
– Хорошо. – Александр улыбнулся. – Я рад, что между нами появляются первые признаки взаимного доверия: раньше ты не позволял себе так отзываться о моей цели.
