Монстры на орбите - - (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
— Я побеседую с вами в своем офисе, — сказал Веббард.
Дверь за ней захлопнулась. Веббард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.
— Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.
Джин сказала с отвращением:
— Бросьте их в урну. Говорите здраво.
Веббарда словно громом стукнуло.
— Вы дерзкая распутница!
— Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как я влипла в эту историю?
Лицо Веббарда вытянулось, рот открылся. Он заморгал в четыре-пять раз быстрее.
— Вы не смеете…
Джин спокойно сказала:
— На пять минут забудьте об отношениях «хозяин — раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.
— Что вы хотите?
— Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.
— Ну?
— Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.
— Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.
— Сколько детей было у него с Кларой?
— Семь.
— И старший наследует станцию?
— Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.
— Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?
Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.
— Это все глупая болтовня, — прорычал он.
— Через сколько?
— Через два года.
— Что с ним случилось?
Веббард поспешно произнес:
— С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?
— Когда умер?
— Два года назад.
— И затем в наследство вступил Эрл?
Веббард поджал губы:
— Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.
— Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.
Веббард надул щеки:
— Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…
— Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.
— Вы маленькая наглая дрянь, — зарычал Веббард.
Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.
Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.
Она сказала:
— Я хочу видеть фотографию вашей семьи.
— У меня нет таких фотографий.
Джин пожала плечами:
— Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», — она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.
Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:
— То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?
Веббард фыркнул:
— Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.
— Откуда Фосерингей взял эту цифру? — спросила удивленно Джин.
— Я не знаю, — ответил резко Веббард.
— Где сейчас Лайонелл?
Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.
— Он отдыхает где-то на Ривьере.
— Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?
Веббард почесал подбородок:
— Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, — он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.
— Мистер Хьюго.
Джин с интересом вгляделась в фотографию:
— Ну-ну!
Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.
— И каков адрес Лайонелла?
— Я уверен, что не знаю его, — ответил Веббард с некоторой долей былого величия.
— Не тяните резину, Веббард.
— О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.
— Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?
Веббард тяжело засопел:
— Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!
— Почему?
— Ну… — Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. — На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух — слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.
«Наверное, это Фосерингей», — подумала Джин.
Веббард продолжал:
— Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…
Джин рассмеялась:
— Давайте посмотрим эту картотеку.
Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:
— Вы знаете, где что. Вытащите сами.
Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.
— Вот, — сказал он.
Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.
Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, стараясь сообразить, какие еще задать вопросы. Веббард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты, как этот, она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия — борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью, — она чувствовала полную уверенность в себе. Но сортировка вариантов, решение вопроса, определение того, какой из них имеет шансы на успех, какой лучше отбросить, — все это лишало ее уверенности. Как сейчас… Старый Веббард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонелла. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может быть, и нет. Возможно Фосерингей знал, где его найти, а может быть и нет. Веббард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Веббард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонеллом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонелл должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он мог бы побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.
— Ну? — спросил Веббард с неприятной усмешкой.
— Когда следующий корабль на Землю?
— Грузовая баржа отправляется вечером.
— Прекрасно. Если на меня не нападет пилот. Вы можете со мной сейчас рассчитаться.
— С вами? Рассчитаться? Вы работали только один день. Вы должны Станции за дорогу, за форму, за еду…
— О, не берите в голову, — Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, она стала собирать свои вещи.
В дверь просунулась голова миссис Блейскелл.
— Вы здесь… — она фыркнула. — Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть. — Было заметно, что она этого не одобряет.
— Конечно, — сказала Джин. — Сейчас иду.
Миссис Блейскелл удалилась.
Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.
Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические барабаны. Он увидел Джин, и лицо его перекосилось.
— Снова вы?
— Я собираюсь с вами обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.
Пилот кисло кивнул:
— На этот раз вы поедете в грузовом отсеке. Это не повредит никому из нас… Я, если вы разместитесь спереди, ничего не могу обещать.
— Согласна, — сказала Джин.
— Отправление через час.
