Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Иванов Сергей Григорьевич (серии книг читать бесплатно txt, fb2) 📗
– Ну, с дюжину-то стволов у меня накопилось, – объявила Зия. – Не густо, конечно, но хоть какое-то подспорье.
– Так это за них ты продавалась здешним вонючкам? – поморщился Парис. – Нечего сказать, достойное занятие для высокорожденной Кобры!
– Мой милый, чем бы я ни торговала, уж ты к этому касательства не имеешь, – отрезала женщина. – Но если кому интересно: сведения стоят дороже оружия. Иногда они даже сравнимы с жизнью – сейчас, например. И огнестрелы разве, одной мне нужны? Или вы впрямь намерены отстреливаться самоделками?
– А почем знать, – хмыкнул Дракон, – может, ты опять плетешь небылицы? Мало нас пичкали россказнями про злосчастную ночь!.. И как мы очутились тут, и как ты сошла к нам с небес, будто богиня. Конечно, это помогало коротать вечера…
– Ты дурак? – спросил Эрик без обиняков. – Хочешь проверить нашу правдивость на своей шкуре?
– Дорогой мой, – проникновенно сказал Парис, – я кто угодно, только не дурак. К примеру, я отлично понимаю, что тебя, красавец наш, здесь попросту нет – как не было и там, в молельне. А есть лишь очень недурная голограмма, бестелесный мираж, наведенный сюда с немалой дистанции. Фокус занятный, бесспорно, но что в тебе имеется, кроме вида и голоса? Под тобой даже ворс не сминается. Один хороший выдох, и ты рассеешься, как марево, либо улетишь далеко-далеко. Мне дунуть, хочешь?
– Я легкий, да, – подтвердил Тигр, – но лишь для себя, изнутри. А ты моей легкости не оценишь – для тебя моя плоть тяжелее чугуна. И от моего удара отлетишь пушинкой ты, не я. Попробуем?
Видно, что-то в его голосе Париса убедило, потому что он лишь пожал плечами и усмехнулся вызывающе. Однако предложения не принял. И сразу напряженность вокруг него пошла на спад. Конечно, это не лучший довод в споре, но на другие не оставалось времени.
– В любом случае ты не настоящий, – заговорил Дракон после паузы. – Вдобавок чужак здесь. И нам вовсе не нравится, что ты…
– «Нам» – это кому? – перебил Эрик.
– Тем, кто не одна лишь видимость.
– Ведь и ты внешне неотличим от мужчины – и при этом не любишь женщин!.. Разве не странно?
На лицах ближних воинов засветились усмешки, постепенно растекаясь шире, гася темные волны, исходившие от Париса. Это было как встречный пожар – говорят, едва ли не лучшее из средств тушения.
– Кто согласен с нами, – очень кстати ввернула Зия, – Разбирайте огнестрелы. Живее, витязи, пора шевелиться!
Конечно, первыми ухватились за оружие ее любимцы, окончательно поменяв соотношение сил и прибавив веса доводам Эрика. Толпа стала редеть, подгоняемые вожаками люди занимали места, видимо, оговоренные заранее. А вожаков незримо направляла Кобра, зацепив изнутри не хуже, чем Габи своих «друзей детства».
Эрик не понял, сама Зия додумалась до этого или только сейчас переняла у него такой способ управления командой. Как видно, обмен сведениями происходил помимо его контроля и даже в обход сознания – новые знания словно всплывали изнутри. И лишь потом можно было сообразить, откуда они взялись.
– Ну, кажется, пошла лавина, – пробормотала Кобра. – Что дальше-то?
– Не мне обучать вас бою в здешних условиях, – ответил Эрик. – Женщин, как водится, в укрытия, по ключевым точкам расставьте стрелков – на цель ты сумеешь их навести, когда пластуны подберутся вплотную. Палить скорее всего придется вслепую, а тут преимущество у вас. Хотя кто знает, может, и на той стороне имеются колдуны, способные проницать туман?
Платформу уже опускали к воде, аккуратно надрубая новые канаты, чтоб они сами растягивались под тяжестью формы. Одновременно края плота загибали кверху, превращая в высокие борта, хоть как-то, защищавшие от опасности. Теперь бывший поселок впрямь напоминал корабль – правда, непомерно широкий, со странно плоским дном. Вблизи бортов устраивались гребцы из самых здоровенных, опуская в люки широкие лопасти весел, прилаживая их оси к массивным креплениям. По углам уже затаились стрелки, изготовив иглометы, но уложив рядом огнестрелы. Суеты не было – каждый знал свое место, а опыта этим парням не занимать. Кстати, сколько еще до рассвета? Пока солнце докандыбает сюда из Загорья!..
– С разведчиками-то мы совладаем, – без уверенности сказала Кобра. – А вот когда подвалят главные силы… Ты видел их дальнобойники?
– Мы спешим, спешим! – заверил Тигр. – Должны успеть раньше.
– У вас же меньше двух десятков машин, вдобавок загруженных беженцами. И скорость не та, что у болотоходов, и дальность стрельбы. Если пластуны не идиоты, они разнесут «плавунцы» с безопасной дистанции либо подорвут на минах. да они не идиоты – уж поверь.
– Ага, пусть попробуют, – усмехнулся Эрик. – Думаю, мы сумеем пластунов удивить. Уж от огров они не ждут сюрпризов. Не робей, моя Кобра, прорвемся!.. А что, – спросил он вдруг, – здешние туземцы впрямь «вонючки»?
– Вовсе нет. Видно, для Париса это больная тема. Он хоть и красавец из первых в Империи, но мыться мог бы почаще. Здесь же нет его любимых благовоний!
– Н-да, занятный персонаж…
– Говорят, из таких получаются лучшие подружки, – кривя губы, сказала Зия. – Какая чушь! Подружки бывают лишь у мужчин, а женщинам нужны друзья, вовсе не подруги. Разве женщины умеют дружить меж собой?
– А как ты относишься к Ите? – поинтересовался Эрик.
– Ита мне как сестра, – ответила Зия. – А сроднились мы через тебя, если помнишь.
– Чудеса! – только и сказал он.
– И потом, знаешь, как это бывает? – вернулась женщина к прежней теме.
– Непривычные запахи ощущаются сильней.
– Ага, – ухватился Тигр. – Значит, все-таки пахнут?
– Да ну тебя, – все же смутилась Зия. – Сгинь.
– Повинуюсь, – ответил он, точно вышколенный демон. – Ты знаешь, как меня вызвать.
Из Зачарованной Рощи Эрик переметнулся в «плавунец», своему новому телу, уже вполне оформившемуся, и застал ту ке безмятежную картину – сонное царство. Впрочем, в этот раз он отсутствовал еще меньше.
– Подъем! – негромко скомандовал Тигр. – Назревают большие события.
Что огры делают с легкостью – это просыпаются. Только что все тут, кроме них с Итой, витали невесть где, а в следующий миг уже глядели на Эрика, даже успев расслышать его слова.
– Большие – насколько? – поинтересовался Гир. – а главное, насколько срочные? Они не могут погодить, пока мы выспимся? И что за манера: назревать ночью!
– Значит, так, – продолжил Эрик. – Вкратце. На подходе войско пластунов – скорее всего немалое и оснащенное по последнему слову.
– Пластунскому, я полагаю? – снова уточнил Спрут. – много ли весит их последнее слово?
– Думаю, изрядно. Слыхали вы про дальнобойники? недавно наблюдал один в действии: картинка, доложу вам, на любителя, а уж угодить под такое!.. Еще они обзавелись болотоходами на воздушной опоре – скоростными, точно колесники, и достаточно подъемными, чтобы нести по орудию. Ну, как?
– И тут сюрпризы! – проворчал Гир, явно недовольный, что не дали выспаться. – Причем, как и положено, припасены на последний миг. Чего же пластуны так оттягивали выход? А если медлили столько, почему не подождали еще чуть – пока мы уберемся отсюда? Нет, все надо сразу!..
– Меня тоже это настораживает, – подтвердил Эрик. – Словно бы их предупредили, да?
– Сколько, по-твоему, в пластунском войске этих… болотоходов? – вступила Ли.
– Насколько знаю, не один десяток, – ответил юноша. – И даже, думаю, не два.
– А каждый размером с «мастонда»?
– Возможно, и больше.
– И все это – против нашей горстки? К тому ж, если я верно поняла, нам даже пострелять не дадут, расщелкают издали…
– Ты куда клонишь, маменька? – неприятным голосом осведомилась Ита.
– Есть еще отряд Зии, – напомнил Тигр.
– Ну да, конечно: полсотни либо чуть больше латников-здоровяков – без машин, без настоящего оружия!.. Они хороши в рукопашной, когда до врага можно дотянуться мечом, а в здешних пустошах, где ничего не значат ни их доблесть, ци их искусство.
– И потому бедняг надо бросить тут? – снова спросила принцесса. – Замечательно!
