Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Иванов Сергей Григорьевич (серии книг читать бесплатно txt, fb2) 📗
Напором звериной воли Эрика вышвырнуло из чудища. И сразу оно двинулось на Уорда – изувеченное, истекающее слизью, уже не такое поворотливое, однако страшное по-прежнему. Но человек шагнул навстречу ему с не меньшей решимостью, и массивное оружие пушинкой взмыло в его руках.
Это был бой! К гиганту Крогу словно бы протянулся дух прославленного родича, помогая сражаться, – хотя Эрик бы разглядел это. Да и вряд ли богатыри умеют делиться силой. Вот вселяться в других после своей гибели – куда ни шло. Но Рон, слава богам, жив и умрет, по-видимому, не скоро: Хорт уже подтаскивал исполина к магической двери, а от таких ран богатыри оправляются быстро.
Зверь наседал, хотя из шести его лап уцелела лишь половина, а слизь растеклась под ним в лужу, в которой скользили искалеченные конечности, жутковато хлюпая. Но и Крог уперся, не желая больше ни отступать, ни скакать горным козлом, обуянный внезапной гордыней, тем более что сейчас он заслонял друга, прославленного не только в его роду, но по всей Империи. С каждой секундой удары его набирали мощь, встречая атаки громадных ног (уже не такие частые), добавляя им увечья, проламывая в хитине новые прорехи и тем множа потоки грязи, стекающей на пол. А вскоре Уорд стал с единого маха отсекать чудищу лапы, как и Рон недавно, – отважный его дух будто прорвался за новый порог, наконец разжившись новой силой. Кажется, в Империи стало на одного богатыря больше. И что странного: ведь столько вакансий!.. «Уходи! – крикнул Тигр, снова стопоря зверя. – Дверь сейчас захлопнется!»
На сей раз Уорд словно бы услышал прежнего напарника и без промедления метнулся к выходу, впрочем, по пути успев подобрать свою секиру и излучатель Рона, и даже оснастку Бэлы с комбинезоном. И пронизал мерцающий проем за миг до того, как он померк. А Эрик перенесся на ту сторону одновременно с Крогом. Или чуть поздней и уже по иному пути – для Тигра это не играло роли, поскольку теперь он чувствовал Бэлу не хуже, чем прочих подружек-ведьм, и смог бы достать ее в любой дали.
«А где мы теперь?» – спросила она, ощутив Эрика рядом.
«Не узнаешь? – спросил тот насмешливо. – Это же твоя пригородная усадьба. Всего в часе езды от Столицы – удивительно, что не успели разграбить!»
Вглядевшись в темноту, девушка с изумлением произнесла:
«В самом деле. А я-то гадаю, отчего так тепло!.. Но откуда взялся тут этот кошмар?»
«И я думаю: откуда? Кстати, куда вы собирались направиться после Храма?»
«То есть ты думаешь…»
«…что эту историю хотели похоронить – независимо от исхода. Причем без прямого участия людей. И если бы кто-то из вас добрался сюда…»
«А без твоей помощи мы бы если и вырвались из Храма, то сильно потрепанными, – подхватила Бэла. – Вот тогда тут была бы бойня!»
«Выходит, и мне иногда везет? – удивился Эрик. – И мои промахи оборачиваются выигрышем. Или это кому-то из вас благоволит Судьба?»
«Н-да, весело… С этим надо разбираться. Но потом».
«Именно. А сейчас лучше займись Роном. Бедняге опять досталось, – по счастью, не так, как в прошлый раз. Поправимо».
«Не любишь потерь, Тигр? – с усмешкой спросила Бэла. – Все истории должны заканчиваться благостно, да? Но ведь нельзя сохранить всех живыми!»
«А вдруг удастся? Если очень пожелать… Вокруг не так много настоящих людей, чтобы разбрасываться».
2
Вынырнув из очередного своего сна, Эрик встретился глазами с Львицей.
– Ну, – поинтересовалась она, – далеко ли витал на этот раз?
– А оно прилично себя вело? – откликнулся Тигр вопросом, имея в виду свое тело. Все-таки он не привык передоверять его другим.
– Вполне. – Нора хихикнула, но тотчас повторила: – Вполне-вполне… Без тебя ему даже лучше.
– В смысле?
– Скажем, оно не столь избирательно в своих пристрастиях. Или же не подавляет их, как ты, храня верность любимой, другу, исполняя правила, навязанные людьми. Вообще ведет себя, как предписано природой.
– Предписано животным? – уточнил Эрик с неудовольствием.
– Все мы… в какой-то мере, – рассмеялась женщина.
– В разной. И лучше бы – меньше. Так я приставал к тебе?
– Во-первых, не ты, – возразила она с сожалением. – Во-вторых, даже звериная твоя часть не позволяет себе хамства с самками.
Значит, было, поморщился Эрик. Ах, черт!..
– Может, в следующий рейд отправимся вместе? – предложила Львица.
– И тогда наши тела такое устроят!.. Потом не разгребешь.
– Во всяком случае, стать отцом тебе не грозит, – хмыкнула она. – Тут ты немножко опоздал.
– По-твоему, Горна это утешит?
– Если он вообще вернется, – сказала Нора с горечью. – В этом Круге, чувствую, его унесло в такие дали!..
– И что, для твоего будущего ребенка пора искать отчима? Легонько Львица шлепнула Эрика по щеке, сказала:
– Не зарывайся, братик. Уж это тебя не касается. Дай-то бог, подумал он и повернул лицо к Ю, как и прежде, устроившейся между его рукой и телом, точно в гнездышке. Наверняка и Божественная сейчас витала – только вот где? Кажется, мы впрямь делаемся все более схожими.
Затем Эрик перевел взгляд на тиберийку, тоже будто дремавшую невдалеке, на теплом мелководье. Пепельные кудри расплылись облаком вокруг полудетского лица, изящные конечности разбросаны по сторонам, тоненькие пальцы неосознанно шевелятся, словно ласкают кого-то. Черт возьми, подумал Тигр, сколько искушений для моего тела – эдакий цветник!.. Может, стоит его связывать, когда отлучаюсь?
– Я достал, кого смог, – произнес Эрик вслух. – И скоро рядом возникнет кое-кто, не удивляйся. Поначалу-то она будет выглядеть странно.
– Неужто принцесса Ита? Он кивнул.
– В виде призрака, да? – догадалась Нора. – А как насчет Кобры?
– Вот Зия такой перелет не осилит. Но мы сможем прихватить ее по дороге в Тиберию – вместе с тамошним отрядом. Хугу такая поддержка пригодится.
– А почему лишь эти две? – спросила женщина. – Ладно, три, – добавила она, глянув на Тину. – Ведь через тебя прошли десятки!..
– Ага, прошли, – поддакнул Эрик. – Мимо. А многие из твоих любовников сумели тебя зацепить? Далеко не в каждом найдется магия, а внешность обманывает слишком часто. К этой троице я могу добавить еще трех. Но одна, Бэла-Манта, сейчас в стороне от событий, вторая, Габи, озерная царевна, как раз подплывает к Загорью. А третью мы с тобой уже поминали.
– Бывшую императрицу Ли?
– Ее, – подтвердил юноша со вздохом. – С нею мы тоже творили чары, да только я играл там пассивную роль. А что остается от дров, когда костер догорит?
– Но тогда ты сбежал, – напомнила Львица. – А в следующую ночь Паучиха лишилась Силы, превратясь в обычную, дворцовую кралю, тщеславную да похотливую, зато получив прощение Уна, как раз это и любившего в ней. Но, может, какие-то из твоих крючочков еще держатся за Ли?
– Думаешь, она тоже из ведьм?.. То есть независимо от прежней Паучьей сути.
– Почему не проверить? У нас не так много шансов, чтобы привередничать. А вдруг и эта тропка куда-то выведет?
– Ну хорошо, – нехотя уступил Эрик. – Только ты покорми мое тело, ладно? И не позволяй ему лишнего.
– Лишнего – нет, – засмеялась женщина. – Но, может, я сама захочу попользоваться?
– Ты пошути, пошути!.. – пробормотал он, вновь уплывая в мир радужных теней. – Вот тогда я не ручаюсь за последствия.
Тут вправду оставались нити, за которые Эрик еще не тянул, – хотя ощущались едва-едва. И к кому ведут они, юноша представлял. Скорее всего ему не удалось бы пробраться по новой тропке, если бы не было предыдущих ходок, – но, видно, и в здешнем мире опыт имел значение.
Как ни странно, его снова повлекло на юг, в сторону Тиберии, а не к той части Горы, где базировалось воинство Лота. Забавно: выходит, бывший Лев уже избавился от бывшей императрицы. Неужто он счел Ли слишком опасной игруньей, чтобы держать подле себя? Или понял, что не сумеет управиться сразу с двумя ушлыми дамочками, считая Нору, по которой давно исходит слюной? Хорошо, не приказал удавить Ли. Даже удивительно, если вспомнить его повадки, вовсе не Львиные.
