Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович (читать книгу онлайн бесплатно без .txt) 📗

   - Вот так, Джек! - сказал генерал. - Теперь скоро...

   ***

   Воин вошел в комнату и растянулся на животе.

   - Приветствую тебя, длань Хамму! Да продлятся твои дни вечно!

   - Встань! - сморщился Шид. - Сколько раз говорил: не нужно это! Мы все братья - от малого до великого. И я лишь первый среди равных.

   - Нет, Великий! - возразил воин, однако с пола встал. - Никому, кроме тебя, не довелось лицезреть Хамму и внимать ему. Ты избран богом и отмечен им!

   Шид снова поморщился, но на этот раз делано.

   - Подойди, Дрох!

   Воин приблизился.

   - Какие новости?

   - К нам добрались войска, посланные на захват Ремса. Ты знаешь, что это не удалось. Мои люди опросили всех. Воины испуганы и подавлены. Говорят, что причиной неудачи стал маг, живший в Ремсе. Он испепелил наших братьев сначала у стен, а затем - внутри города. Погибли вожди, в том числе и твоя правая рука Грон.

   Шид сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.

   - Как это произошло?

   - Вначале все шло, как задумали, Великий! Войско вышло к Ремсу и начало осаду. Машины, что построили нам в Мерсии, стали бросать бочки с зельем. Его было много, а машинами управляли люди, присланные союзниками. Грон надеялся уже к вечеру быть в Ремсе. И тут на башне появился маг.

   - Братья знали о нем?

   - Нет, Великий! Это стало известно позже.

   - Что сделал маг?

   - Направил посох в сторону бочек, сложенных у машин. Огненное зелье вспыхнуло. Взрывы уничтожили машины, убили многих братьев. Еще большее число покалечили.

   - И что Грон?

   - Он решил взять город ночью. Через подземный ход, о котором мы знали, он послал лазутчика к правителю города Крату. Потребовал объяснить, что происходит, почему войско получило отпор? Правитель поведал, что в городе есть маг.

   - Почему шелудивый пес не сообщил этого ранее?

   - Уверял, что не знал сам. В гарнизоне был лекарь, но то, что он еще маг, никто не знал. Грон велел Крату напасть на охранявших ворота королевских солдат и впустить братьев в город. Ранее городская стража должна была ударить в решающий миг. У Крата получилось, братья вошли в город. Но сотник Слай сумел удержать центр города. Он стал выводить жителей. Мы не препятствовали ему - ночью воевать плохо. Все равно их бы догнали.

   - Почему не убили мага?

   - Грон послал для этого братьев. Крат рассказал, где маг живет. Грон обещал за его голову тысячу золотых. Лазутчики пробрались к нужному дому и уже собрались напасть, как тут появился сотник с воинами. Он зашел в дом, и скоро вышел, оставив часового. С ним братья справились бы, но на улице были и другие воины. Они выводили жителей. Братья ждали момента. Но тут распахнулись ворота дома, и на улицу вышла дига. Следом явились женщина с магом. Он был странно одет. Жилет с карманами, кожаные футляры на поясе и бедре, шлем с забралом. Маг с женщиной взобрались на спину дига и улетели. Братья не могли их остановить.

   - Как погибли вожди?

  - Грон собрал их на площади у ворот, к ним присоединился Крат. Они решали, как лучше действовать утром, как с неба упали камни...

   - Что?!

   - Несколько братьев на стенах видели это. Камни упали площадь, и там все вспыхнуло. Огонь был столь ярким, что многие ослепли. Когда зрение вернулось, тех, кто стоял на площади, уже не было. Они сгорели, превратившись в пепел.

   - Уверен?

   - Братья утверждают так. Только... - Дрох смутился.

   - Что?

   - Братья очень испугались, поэтому рассказы их путанные. Одни утверждают, что камней было два, другие - что один. Одни говорят, что камни упали с неба, другие - что их сбросили с диги.

   - Они ее видели?

   - После того, как вспыхнуло.

   - Откуда дига в Ремсе? В Мерсии их нет.

   - Не знаю, Великий!

   Шид помолчал, пристально разглядывая Дроха. Тот съежился.

   - Слай с воинами ушли?

   - Да, Великий!

   - Почему же мы оставили Ремс?

  - Братья растерялись, Великий! Некому было удержать. Ведь Грон с вождями сгорели.

   - Скажи проще: они испугались! - скривился Шид. - Бежали.

   - Ты проницателен, длань Хамму! - склонился Дрох. - Они боялись сгореть, как Грон.

   - Трусы! - выплюнул Шид. - Они разве не знали, что павшего за Хамму ждет Эрий? Что там реки текут вином, на деревьях растут сладости, и юные прелестницы будут ласкать героев дни и ночи? Или я не говорил им этого? Ответь!

   - Пощади, Великий! - Дрох плюхнулся на живот.

   Шид пнул его в бок и плюнул на спину. Дрох не пошевелился.

   - Встань! - велел Шид.

   Воин подчинился. В его побелевших глазах стыл страх.

   - Что станешь делать?

   - Велю казнить каждого пятого! Нет, каждого третьего! Они умрут в мучениях и не попадут в Эрий.

   - Какой в этом прок? Если б мы взяли Ремс, дорога на Блантон была бы открыта. Там открыли бы ворота, и Мерсия стала нашей. И что теперь? Начинать сначала?

   Дрох не ответил. Шид посмотрел на него и вздохнул.

   - Сделаешь так! Казнишь самых трусливых. Пусть все видят: нельзя бояться в бою! Лучше погибнуть и попасть в Эрий, чем сдохнуть в мучениях и последовать Пустоту. Из остальных отберешь самых смелых. Снаряди их и отправь на поиски мага. Его нужно убить! Непременно!

   - Это будет непросто! - осмелился Дрох. - Если маг сжег войско...

   - Значит, нужно застать его врасплох! - сказал Шид. - Действовать тайно. Подобраться и... - пророк задумался. - У нас осталось огненное зелье?

   - Да, Великий! - подтвердил Дрох. - Немного.

   - Много и не нужно, - сказал Шид. - Пусть каждый из братьев сделает себе сумку, куда насыплет порошка. Можно добавить камней. Я слышал, что в Мерсии испытывали орудие, куда сыпали зелье, а сверху - камни. Те летели вперед, поражая врага. Пусть каждый из братьев станет таким орудием. Найдя мага, он подойдет к нему и подожжет порошок. Камни убьют мага, прежде чем тот опомнится. Брат, совершивший это, попадет в Эрий.

   - Ты бесконечно мудр, длань Хамму! - воскликнул Дрох.

   - Иди! - махнул рукой Шид. - Чтоб завтра братья отправились в путь. Через одну луну, я жду добрых вестей. В противном случае в Пустоту уйдешь ты.

   ***

   - Как тебе вино? - спросил Гилл.

   - Слишком пряное, - сказал Дун и поставил кубок на стол. - Зачем столько трав?

   - Они маскируют вкус яда, - сказал Гилл. - Вот ты выпил и не заметил.

   Дун уставился на главу Корпорации. Тот усмехнулся и выставил на столешницу пузырек темного стекла.

   - Наш фамильный рецепт. Через несколько часов закружится голова, ослабнут члены, и ты мирно отойдешь в Пустоту.

   - Будь ты проклят!

   Дун вскочил и побежал к двери.

   - Ты собираешься умереть дома? - крикнул ему вслед Гилл. - В кругу безутешных родственников?

   Дун замер и обернулся. Мгновение он ненавидяще смотрел на Гилла. В его взгляде читали страх, гнев и надежда.

   - Сядь! - жестко сказал Гилл и указал на стул.

   Дун поколебался, но подчинился.

   - Противоядие есть только у меня, - сказал Гилл. - Я же сказал, что это семейный рецепт. Впрочем, ты маг и можешь попробовать излечиться самостоятельно.

   Он усмехнулся.

   - Зачем? - с тоской в голосе спросил Дун.

   - Чтобы ты осознал. Представь человека, который живет в радости и довольстве. У него все есть: дом, женщины, слуги, сундуки с золотом. Он вкусно поел, - Гилл указал на пустые тарелки на столе, - выпил вина, и тут ему говорят, что его отравили, и он умрет. Хочешь - не хочешь, а проникнешься.

   - Я и без того слушал тебя, как отца! - воскликнул Дун.

   - Не подлей я яду, ты забыл бы разговор за дверью, - хмыкнул Гилл. - Слишком сытно живешь в последнее время, Дун. Поверил, что ты великий маг. Даже смерть жены тебя не образумила. А тут пять капель... - глава Корпорации ткнул пальцем в пузырек. - Это прочищает мозги.