Чужая война - Игнатова Наталья Владимировна (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
– Что нужно этому бесполому?
– Он отказался говорить с кем-нибудь, кроме тебя. Тэмир пару секунд постоял, покачиваясь с пятки на носок и обратно, раздумывая, не отправить ли обратно наглеца. Но любопытство пересилило:
– Приведи его ко мне.
Эннэмец был толст. Отвратительно, безобразно толст. И довольно высок. Он вошел в просторную юрту, перешагнув веревочный порог, и Тэмир поморщился. Хан не любил скопцов. И еще больше он не любил людей, которые не следили за собой, позволяя телу расплываться в бесформенную тушу.
«Его и лошадь не унесет», – мелькнула брезгливая мысль.
Ахмази поклонился. Тяжело опустился на войлочную кошму.
– Дела подождут, чужеземец, – процедил хан. – Сначала поешь и выпей.
– Благодарю, – тонким голосом, совершенно не подходящим к его огромному, оплывшему телу, ответил скопец.
И Тэмира снова передернула брезгливая дрожь. Степняки убивали евнухов. Такие люди не стоили того, чтобы жить. Жизнь была им ни к чему.
Ахмази сидел напротив Тэмира и рассказывал что-то легкомысленное, вполне приличествующее беседе за столом.
Тэмир наблюдал за скопцом и разочаровывался чем дальше, тем больше. Любопытство исчезло, а брезгливость лишь усиливалась, хоть и был правитель Эннэма аккуратен в еде, знал, как вести себя, не позволял себе обожраться до скотского состояния, когда переполненный желудок мешает не то что дышать – думать.
Нет, хан жалел уже о своем решении принять его. Обычный раб города. Еще и скопец к тому же.
Обед закончился. Подали сладости, напитки и кальян.
Тэмир глотнул вина и посмотрел на Ахмази:
– Говори, джэршэит. Только покороче. Визирь отложил вяленую грушу:
– Ты собираешься снова обойти полмира. Обойти с Ордой. Я хочу стать под твой бунчук. Встать вместе со всем Эннэмом.
Он поднял взор на хана.
И Тэмир увидел в его глазах знакомый огонь. С таким огнем в глазах воины шли в последнюю безнадежную атаку. С таким огнем его багадуры покорили когда-то полмира.
Перед Тэмиром сидел воин. Воин, с которым не страшно пойти в самый отчаянный бой. Хан улыбнулся:
– А не боишься гнева своего Джэршэ? Ведь мы – язычники.
И Ахмази улыбнулся в ответ:
– Нет, хан, не боюсь.
Империя Айнодор. Астальдолондэ
В Астальдолондэ входил трехтысячный военный отряд. Никто не обратил на это внимания. Сюда часто заходили отряды – погрузиться на корабли для военных операций на море.
Два дня назад Эльтару, коменданту порта, пришла срочная депеша из Лассэдэлла. Депеша за личной подписью императора. А вчера все в Астальдолондэ узнали сногсшибательную весть из столицы: принц Элеман проклял страшным проклятием всех и каждого на Айнодоре. А потом, видимо, в запале, проклял и сам Айнодор. Никто ничего не понимал. Но моряки, приехавшие из столицы, клялись и божились, что все так и есть. Астальдолондэ с нетерпением ждал новостей. А тут какой-то отряд. Естественно, что его не заметили.
Депеша же, доставленная коменданту, состояла из одной фразы: «Предоставить бывшему принцу Элеману столько кораблей, сколько он потребует».
Эльтар перечитывал депешу, наверное, уже в сотый раз, когда дверь его кабинета распахнулась. В дверях стоял капитан гвардии Наргиль.
– Капитан. – Эльтар поднялся навстречу столь высокому гостю.
– Наргиль, тысячник отряда Элидора, – небрежно отсалютовал тот. – Комендант, нам нужны корабли для переправки нашего отряда в Грэс.
– Какого отряда?
– Отряда Элидора.
– Ничего не понимаю. Кто отдал приказ об отправке на Материк такого крупного отряда?
– Никто. Мы добровольцы. Эльтар запутался окончательно:
– Какие еще добровольцы? Кто такой этот Элидор? Почему вы находитесь в этом отряде? Его Величество и Совет знают об этой экспедиции? Они согласны?
Наргиль дождался, пока комендант выдохнется, и честно попытался ответить по порядку:
– Обычные добровольцы. Элидор – наш командир. Я тоже доброволец. Император и Совет о нас знают. А согласны они или нет – нас не волнует.
Эльтар опустил взгляд на депешу, которую он все еще держал в руке, пытаясь найти поддержку хотя бы в бумаге, подписанной императором.
– Постойте! Элидор – это бывший принц Элеман?
– Верно, – доброжелательно улыбнулся тысячник.
– Корабли будут. – Комендант облегченно вздохнул и махнул рукой в сторону кресла. – Присаживайтесь, капи… э-э, тысячник.
– Благодарю, но я спешу. Командир попросил передать вам, что будет очень признателен, если мы выйдем завтра на рассвете.
– Но у меня нет столько свободных кораблей.
– Вы что-то не поняли, комендант. – Собравшийся уже уходить Наргиль снова повернулся к Эльтару. – Мы выйдем завтра на рассвете в любом случае. И командир в любом случае будет вам очень признателен. Даже мертвому.
Через час Астальдолондэ напоминал захудалый монастырь, осчастливленный посещением Хранителя. Правда, это сравнение приходило в голову только Элидору. Все остальные сравнивали город исключительно с потревоженным ульем, взбесившимся табуном или разворошенным муравейником.
Проклявший всех принц был в городе. Да не один, а в компании трех тысяч бойцов. Которые, похоже, тоже сошли с ума. Все как один. Они требовали кораблей. И комендант дал им все, что смог найти.
Готская империя. Путь в столицу
Приказ был ясен. В Готхельм. Любой ценой в Готхельм.
Его нельзя было выполнять, этот приказ. Но и не выполнить его было нельзя.
А «любой ценой» истолковал шефанго так, как счел нужным. На это у него еще хватало сил. И свободы хватало. Независимости отпустил ему неведомый владелец Паучьего Камня ровно столько, сколько нужно было, чтобы понимать весь ужас своего положения.
– Летя на запад по ухоженной, мощеной дороге, Эльрик заставлял себя не думать о том, что ждет впереди.
«Любой ценой». Вот это ему понравилось. И попытки солдат на заставах остановить несущегося на обезумевших лошадях всадника заканчивались…
Для них – совсем заканчивались.
И ничего уже не было потом.
Добираясь до столицы империи, Эльрик убил больше людей, чем за два года службы в Эзисе. И потерял счет загнанным лошадям. Он спешил. И слухи не успевали опередить его. И некому было предупредить дисциплинированных готских вояк о том, что не шефанго это мчится по дороге, в грохоте копыт и хрипе задыхающихся коней. Что смерть это летит, принявшая обличье красноглазого нелюдя.
И длинные, не заплетенные в косу – просто собранные в «кентаврийский хвост» – волосы бились за спиной императора, как хвост кометы, сеющей ужас, несущей проклятие.
Когда до Готхельма оставалось несколько часов пути, Эльрик остановил очередную пару скакунов. Выводил, их. Расседлал. Дал остыть и напиться.
Потом побрился. Вымылся в холодном лесном ручье. Вычистил одежду. И стал заплетать волосы в высокую косу. Тщательно. Аккуратно. Как будто это было самым главным в его жизни.
В Готхельм въедет шефанго. Это он уже понял. Не хватило сил сознательно отпустить Зверя.
Испугался?
Может быть.
Ведь любой шефанго с молоком матери впитывает ужас перед черной яростью.
А может быть, надежда действительно умирает последней.
Эльрик почистил коней. Одного отпустил. Второго заседлал. Расчесал ему хвост и гриву. Сел верхом и ровной рысью отправился в город.
Стража на воротах пропустила его, не задавая вопросов. Хуже того, солдаты отсалютовали копьями и взяли «на караул», когда шефанго проезжал под высокими каменными сводами.
Готхельм был обнесен тремя стенами. Столица империи росла постоянно, но готы никогда не ленились укреплять новые кварталы.
И через вторые ворота Эльрик проехал как почетный гость, в перекрестье взглядов, под сдавленный шепот в спину.
Если бы он мог видеть себя со стороны, он понял бы, почему гордые готские бойцы так почтительны к нелюдю. Но он не видел.
