Империя атома - Ван Вогт Альфред Элтон (читаем книги онлайн бесплатно полностью txt) 📗
—Слава богам,-не в первый раз подумал лорд-правитель,-что у него не четыре руки или ноги. И в это мгновение мальчик очнулся от оцепенения.(Лишь тут лорд— правитель сообразил, что Клэйн буквально замер на месте). Произошла мгновенная трансформация. Прекрасное лицо изменилось. Глаза остекленели, рот дернулся и утратил свою форму.Все лицо стало таким идиотским, что на него больно было смотреть. Медленно тело мальчика сползло со стула, и он застыл,полусогнувшись и глядя на деда. Он начал скулить, а потом что-то неразборчиво бормотать. Неллиан резко сказал:"Клэйн, овладейте собой.» Эти слова были подобны ключу. С криком мальчик метнулся вперед и пронесся мимо лорда-правителя. С безрассудной скоростью, почти скользя , сбежал он по каменным ступеням. И исчез на тропе. Наступило молчание. Немного погодя Неллиан спокойно спросил:"Можно ли мне сказать?» Лорд-правитель заметил, что ученый обращается к нему не по форме, и мимолетная улыбка коснулась его губ. Антиимпериалист.Через мгновение он почувствовал раздражение— эти проклятые республиканцы! — но коротко кивнул в знак разрешения. Неллиан сказал:"Он так же вел себя со мной, когда Джоквин впервые привел меня к нему. Это возвращение к эмоциональному состоянию, которое он испытывал ребенком.» Лорд-правитель ничего не ответил. Он смотрел на город. День был туманный, дымка затягивала пригороды. С высоты они, казалось , расплывались в дымке— дома, улицы. Но все же за ними он видел вьющуюся реку и местность, частично скрытую вуалью тумана. На местности виднелись круглые ямы, теперь пустые: большая война истощала человеческие ресурсы Земли, население которой достигло огромного числа в 60 миллионов жителей. За время его жизни население Земли почти удвоилось. Удивительно, как раса, будто на невидимой привязи, устремлялась вперед, глядя своим коллективным взглядом в ослепительно яркое будущее, все еще скрытое за отдаленным горизонтом. Лорд-правитель вернулся мыслью и взглядом на скалу. Не глядя на Неллиана, он спросил:"Что он имел в виду, когда сказал, что мой сын лорд Крег должен проверить возможность предательства в своем окружении?» Неллиан пожал плечами."Вы слышали это? Мне можно не говорить, что мальчик окажется в серьезной опасности, если кое-кто услышит о его словах. Откровенно говоря, я не знаю, где он получает информацию. Но у него очень хорошее представление о дворцовых интригах и политике. Он очень скрытен.» Лорд-правитель нахмурился. Скрытность он мог понять. Люди, слишком много знающие о делах других людей, имеют обыкновение умирать неожиданно. Если мутант действительно знает, что в ход марсианской войны вмешалось предательство, даже намек на такое знание означает его гибель. Правитель колебался. Потом:» А что это он говорил о космических кораблях с водой, взрывающихся перед посадкой? Что он знает о таких вещах?"Теперь настала очередь другого колебаться. Наконец Неллиан сказал:» Он говорил об этом несколько раз.Несмотря на всю свою осторожность, мальчик тоже нуждается в товарище, он так хочет произвести впечатление, что сообщает свои мысли людям, которым доверяет. Вроде меня.» Ученый украдкой взглянул на лорда-правителя. «Естественно, я держу такую информацию при себе. Я не занимаюсь политикой.» Великий человек слегка поклонился.» Я вам очень признателен за это»-, сказал он. После небольшой паузы Неллиан продолжал: «Он много раз говорил о происшествии в храме Рахейнла при его рождении, когда четыре храма взорвались. Я узнал, что Джоквин рассказывал ему об этом. Джоквин оставил в своем имении тайный архив, к которому мальчик имеет доступ. Он трижды навещал главное имение после смерти Джоквина.» Лорд-правитель смутно припомнил, что давал по просьбе Неллиана разрешение на эти поездки.
—Мне нет необходимости говорить,-продолжал Неллиан, — что у мальчика, в отличие от эмоционального состояния, вполне взрослый интеллект— на уровне 19 лет.
— Гм…м…м, — сказал лорд-правитель. Манеры его стали решительными. — Мы должны излечить его от этой слабости. Есть несколько методов. — Он улыбнулся, вспоминая.-На войне, когда мы хотим покончить со страхом солдата, мы подвергаем его повторяющейся опасности в сражении. Конечно, он может быть убит, но если выживет, приобретет уверенность и храбрость. Точно так же оратор вначале тренирует свой голос, но только настоящее выступление дает ему уверенность. Правитель задумчиво улыбнулся. «Пожалуй, на войну его не пошлешь. Солдаты, к сожалению, считают мутантов дурным признаком. Публичные выступления — можно наметить его в один из отдаленных храмов. Одетый в одеяние ученого, он сможет читать ежедневную службу, вначале лишь наедине с атомными богами, потом в присутствии ученых, посвященных и младших и наконец перед публикой. Я прикажу, чтобы подготовку начали завтра же. Ему совсем не обязательно жить в храме. Примерно через год мы отведем ему отдельную резиденцию и закрепим за ним привлекательных рабынь. Я отберу кротких, мягких девушек, которые не будут пытаться управлять им. Я их сам отберу и хорошо поговорю с ними. И добавил: „Позже их можно будет продать в отдаленные районы“. Лорд-правитель помолчал и пристально взглянул на Неллиана. „Что вы думаете о таком начале?“ Ученый кивнул. „Прекрасно, прекрасно. Я рад, что вы лично заинтересовались мальчиком.“ Лорд-правитель был доволен. „Будете сообщать мне о нем раз в три месяца.“ Он уже отворачивался, когда взгляд его остановился на чем-то полускрытом в кустах на краю скалы. „Что это“ — спросил он. Неллиан выглядел смущенным. „Это… гм… это… прибор, сооруженный Джоквином.“ Замешательство ученого удивило правителя. Он подошел ближе и взглянул. И увидел металлическую трубу, уходящую вниз. Трубу почти совершенно скрывали лианы, но кое-где на склоне ее можно было разглядеть. Правитель все еще рассматривал трубу, когда из нее послышался хриплый женский голос: „Целуй меня, целуй меня снова.“ Лорд-правитель прикрыл травой открытый конец трубы и встал. „Будь я… — начал он. — Подслушивающее устройство, другой конец размещен где-то в месте свиданий.“ Неллиан сказал: „По другую сторону еще одна.“ Лорд-правитель хотел уже уйти, как заметил возле трубы блокнот. Он поднял его и просмотрел. Страницы чистые. Вначале он удивился, но потом увидел траве бутылочку чернил и ручку. Теперь он по-настоящему заинтересовался. Взяв бутылочку, он вытащил пробку. Сначала он разглядывал чернила, потом понюхал. Наконец с улыбкой закрыл бутылочку и поставил ее в траву. Спускаясь, он думал: „Джоквин был прав. Мутант может быть нормальным, даже сверхнормальным.“
