Тайна Нереиды - Алферова Марианна Владимировна (читать книги полные txt) 📗

Перед рассветом в комнатку Элия вошел Рутилий. Не спросясь, зажег лампу. Элий заснул лишь несколько минут назад, и теперь щурился и никак не мог разлепить глаз.

– Полчаса назад неизвестная рация заработала где-то здесь в крепости и послала шифрованное донесение.

– Кому? – обалдело переспросил Элий. – Монголам?

– Ценю юмор. Но при других обстоятельствах. Сообщение ушло в Антиохию. Руфину. У него здесь свой агент. Так что миссия Квинта бесполезна.

– Значит, мы все умрем, – прошептал Элий. – Хотя я наделся предотвратить катастрофу.

– Именно так я и думал. «Хочу спасти мир», – сообщил заяц и засунул голову льву в пасть. Хотел бы я знать, какое отношение это имеет к спасению мира. Но ты останешься жив. Кажется, это ты обещал Квинту. Впрочем… – Трибун внимательно посмотрел на Элия. – Даже боги иногда погибают. А ведь они бессмертны.

– Смерть богов доказывает лишь одно – у смерти нет логики.

– Но боги могли бы прийти к нам на помощь… Говорят, твой друг гладиатор Вер – он бог… Логос.

– Кто говорит?

– Ходят такие слухи.

Элий вспомнил зеленое зарево поутру над горами и нечеловеческий крик, от которого кровь стыла в жилах и со скал срывались камни, и отрицательно покачал головой – новый бог не сможет им помочь.

– Ты можешь найти агента Руфина? – спросил Цезарь.

Рутилий отрицательно покачал головой:

– Любой из моих ребят. Но я никого не хочу подозревать. Никого.

Глава XVI

Старые игры Руфина

Стены дворца, в котором расположился Руфин, были отделаны листовым золотом с чеканными виноградными листьями и гроздьями ягод. Меж золотыми панелями располагались многоцветные мозаики, сверкая яшмой, хризолитом и янтарем. Только в Антиохии можно встретить такую роскошь. Даже Рим не мог похвастаться подобным безумием. Стены из золота!

«Варварам будет, чем поживиться», – думал Руфин злорадно.

Император лежал на спине и разглядывал отделанный золотом кессонный потолок. Криспина зачмокала губами во сне, перевернулась на другой бок и обхватила Руфина за шею.

«Я рожу тебе сына…» – прошептала она.

Во сне и наяву она повторяла эту фразу непрерывно. Иногда Руфину казалось, что она бредит. После родов прошло меньше месяца, а она уже примчалась к нему в Антиохию и заявила, что они должны немедленно зачать нового ребенка. В этот раз это непременно будет мальчик.

Руфин брезгливо сбросил ее руку и поднялся. Император едва успел накинуть шитый золотом тяжелый халат, как дверь приоткрылась и в щель протиснулась голова секретаря.

– Прибыл гонец из Нисибиса.

Секретарь был встревожен. Многие слишком близко принимают к сердцу происходящее в Нисибисе. Да, плохо, что несколько сотен римлян оказались запертыми в этом городишке. Рим не любит терять своих людей. Но кто их просил туда лезть?

«Раз они прислали гонца, дело в самом деле плохо». Руфин прошел в таблин, отделанный так же роскошно, как и спальня. Огромный стол с инкрустацией из золота и слоновой кости украшал десятифунтовый золотой чернильный прибор. Преторианец ввел гонца из Нисибиса – грязного оборванца в лохмотьях, с перевязанной тряпкой головой. Руфин с трудом узнал Квинта, этого преданного пса Цезаря, и не удивился. Он знал, что гонцом будет Квинт.

– Так что в Нисибисе? – спросил Руфин, предлагая посланцу сесть.

– Крепость пала, – сказал тот, демонстративно потирая разбитый в кровь локоть. – Гарнизон перебит. Цезарь мертв.

– Мертв… – повторил Руфин задумчиво. – А тебе удалось уцелеть?

– Я свалился со стены на груду трупов и не разбился. До ночи провалялся среди мертвецов. Потом раздел какого-то монгола и стал пробираться к своим.

Руфин несколько раз кивнул.

– Надо же, как интересно: упал на груду трупов. Наверняка было неприятно лежать на трупах и притворяться мертвым, приятель?

– Да, ничего приятного, – согласился Квинт.

Руфин подошел к нему и отогнул грязную повязку. Глубокая ссадина на лбу была настоящей. Так же как и синяки на руках и ногах. Отличная инсценировка.

– А ведь Нисибис все еще держится, – проговорил Руфин, улыбаясь.

– Я сам… – начал было Квинт.

– Из города пришла шифрограмма. Там сказано, что явится гонец с ложным донесением. Надо полагать, что гонец этот – ты?

Квинт облизнул губы.

– Зачем ты решил обмануть меня?! – заорал Руфин. – А? Я спрашиваю – зачем?

Квинт дернулся, как от удара, но стиснул зубы и промолчал.

– Не хочешь говорить? Так я отвечу! Ты считаешь, я желаю смерти Элию, так?

Квинт отвернулся и не отвечал.

– Говори, подонок! – заорал Руфин и замахнулся. – Говори!

– Не смей меня бить! – прохрипел Квинт, откинул назад голову и глянул Августу в глаза. Глаза были совершенно безумные. – Я – римский гражданин и сражался с варварами. А ты… – не договорил – задохнулся от ярости.

У Руфина задрожал подбородок.

– У кого ты научился таким манерам? У Элия?

– Ты, Август, первый человек в Риме. Но это не значит, что ты исключительный. Как и все, ты подчиняешься закону. Сенат может начать расследование твоей деятельности. В том числе и того, почему ты до сих пор не выступил на помощь Нисибису.

– Пришло известие, что основные силы монголов двинулись на Антиохию, – ответил Руфин. Но что-то такое мелькнуло в его глаза – мелькнуло и исчезло.

Лжет…

– «Целий» сам запустил эту дезинформацию, Август, – нагло отвечал Квинт, глядя Руфину в глаза. – Уж в чем, в чем, а в дезах я кое-что понимаю. Или ты забыл, что я профессиональный фрументарий?

Лицо Руфина перекосилось. Неведомо, чтобы произошло, если бы в этот момент дверь не приоткрылась, и в таблин не заглянула Криспина. Ее розовое после сна лицо удивленно вытянулось при виде грязного окровавленного посланца и красного от гнева императора, стоящего над ним с поднятой для удара рукой.

– Дорогой, что такое…

– Вон! – рявкнул Руфин. – Иди спи! Отдыхай! Расти пузо!

Криспина обидчиво надула губки.

– Как ты груб!

– Дорогая, уйди, – просипел Руфин, сжимая и разжимая кулаки.

Дверь захлопнулась.

– Значит, я желаю устранить Цезаря, – проговорил Руфин. – А ты, умник, решил обхитрить меня. Только ты не умник, а глупец. Никому на свете не удастся меня обхитрить.

– Август, ты должен спасти людей в Нисибисе. Ты успеешь… Посмотри правде в глаза: твою игру разгадают, сенат обвинит тебя в измене. Элий все равно спасется. Не губи остальных вместе с ним.

– Что?

– Элий не может умереть, пока… – Квинт осекся.

– Пока что?

– Пока ему не исполнится семьдесят, – ляпнул Квинт первое, что влетело в голову.

– Исполнение желания?

– Да, Вер заклеймил его для Элия.

– Семьдесят лет… – повторил Руфин.

– Так долго Нисибис, разумеется, не продержится. Но Элий-то не умрет! – Квинт попытался закрепить успех. – Монголы перережут всех до одного, но Элия не тронут. Так что ты можешь погубить только город, но не Элия. Что бы ты ни замыслил, клеймо судьбы разрушит любые козни.

Квинт говорил вдохновенно. С ним такое бывало. Не верить ему было нельзя. Руфин стоял неподвижно, глядя куда-то мимо Квинта. Казалось, упорствовать дальше не имело смысла. Император поправил халат, пригладил длинную прядь, закрывая лысую макушку, и нажал кнопку звонка. Тут же в дверях возник преторианец.

– Вызови фрументариев. – приказал Руфин. – Я обвиняю Квинт Приска в измене. Пусть его поместят в одиночку.