Тайна Нереиды - Алферова Марианна Владимировна (читать книги полные txt) 📗

– Почему монголы не уходят? – процедил сквозь зубы Рутилий. – Они не любят жары. Их лошади не привыкли к такому климату. Что они забыли в нашем городке? Что?

– Нам не выстоять долго, – сказал Элий. – Слишком мало людей. Да и патроны когда-нибудь кончатся. Нужны подкрепления.

– Руфин это знает, – отрезал Рутилий и со злостью глянул на Элия.

Потом поднялся и вышел. Элий проводил его взглядом.

– Что это с ним?

Квинт подсел ближе и зашептал на ухо.

– Ты не нужен Руфину, вот в чем дело. Руфин будет ждать, пока Нисибис падет. Он будет ждать…

– Ты в своем уме? Со мной триста преторианцев. Не говоря уже о горожанах…

– На людей императору плевать. А ты должен умереть.

Элий с сомнением покачал головой:

– Мне казалось… В последнее время император неплохо ко мне относился.

– Казалось, вот именно – казалось, – передразнил Квинт. – Разве ты не знаешь Руфина? Уж ему в голову взбредет – не переубедишь. Сейчас ему взбрело, что ты не должен быть императором. Ни в коем случае. Уж лучше он объявит наследником твоего сына.

– Откуда тебе знать?

– У меня интуиция. И интуиция мне подсказывает, что наши дела дрянь.

– Криспина родит наследника, и все решится само собою.

Вернулся Рутилий.

– Пришла радиограмма. Руфин в Антиохии. Он скоро выступит. Будем надеяться.

– Он не выступит, – упрямо повторил Квинт. – Он не выступит, пока Нисибис не падет.

Рутилий уселся за стол, налил себе полный бокал финикового ликера и выпил залпом. Последнее время он пил много. Запасы ликера в крепости были значительные.

– Ты винишь меня, что я завел всех сюда? – спросил Элий.

Рутилий отрицательно покачал головой:

– Я служу тебе, а не обсуждаю твои решения. Ты почему-то решил, что должен быть в Нисибисе. И вот мы здесь.

Глава XIII

Игры бога Сульде

Элию снились сны один другого фантастичнее. В этот раз в своих грезах он очутился в Морском театре на вилле Адриана вдвоем с Марцией. Он смотрел на свою прекрасную возлюбленную и думал: почему рядом с ним Марция? Ведь он ждал здесь Летти.

– Как тебе нравится моя новая скульптура? – спросила Марция с улыбкой.

Элий повернул голову и увидел мраморную статую обнаженной женщины. Он не сразу узнал Летицию, хотя сходство было разительное. Ее задорное полудетское лицо, широко распахнутые глаза. Ее узкие детские плечи. А ниже – огромные отвислые груди кормящей женщины и вздувшийся шаром живот беременной.

Элий смотрел на этот мраморный шар, и ему казалось, что живот шевелится.

– Тебе нравится? – спросила Марция.

Элий хотел сказать: «да», но в горле застрял комок. Элий подошел к статуе, коснулся мраморной руки. Она была холодна, как и положено камню. Но от этого холода такой ужас охватил Элия, что он закричал. Он кричал и кричал, разрывая паутину сна, кричал до тех пор, пока не проснулся.

Ночь была душной. В каморка воняло порохом и потом. Вентилятор не работал. Элий вышел во двор к фонтану. Стояла неправдоподобная тишина. Луч прожектора разрезал небо, как черный пирог, и скользнул вниз. Почему они шарят по небу? Может, думают, боги спустятся вниз и помогут? «На землю надо смотреть, на землю!» – хотел крикнуть Элий часовым, но ничего не крикнул. Вместо этого вытащил хронометр и поглядел на светящийся циферблат. Было три часа ночи. Рассвета ждать еще долго. Элий набрал воды в шлем и облил голову.

Тень шевельнулась рядом с ним. Элий схватился за рукоять меча. Сталь взвизгнула, выходя из ножен.

– Это я, – шепнула тень женским голосом.

– Роксана?! Что ты здесь делаешь?

– Пришла к тебе. Дело важное. В Нисибисе много пришлых. Разные люди. Беженцы, похожие на римлян. Римляне, выдающие себя за беженцев. Тебе стоит с ними поговорить.

– Что за римляне? Откуда?

– Идем!

Она ухватила его за руку и повлекла в темноту. Лабиринт кривых улочек, погруженных в темноту. Молчаливые дома. И вдруг чей-то приглушенный плач. И вой собаки. Тоскливый, надрывный. Оплакивают покойника. Скоро все умрут.

Роксана остановилась в вестибуле перед построенном в римском стиле домом, толкнула обитую медью дверь. Они очутились в атрии. Их ждали. Несколько человек в простых белых туниках и шароварах сидели на мозаичном полу вокруг бассейна. Светловолосый парень поднялся Элию навстречу.

Цезарь вглядывался в его лицо, силясь узнать.

– Марк Проб? Как ты сюда попал?

– Не Марк, а Луций Проб, – поправил его молодой человек.

– Луций Проб? – переспросил Элий и перевел взгляд на сидящего на полу юношу, столь похожего на изображения Руфина в молодости. – Тит Корнелий Деций… – Он вгляделся в другого. Не может быть! О боги! Бессмертная «Нереида»! – Вы здесь? Но зачем? Неужели вы хотите воевать? Теперь, после смерти?

– Мы пришли за тобой, – сказал Проб. – Ты должен бежать. Ты – наследник Империи и не можешь оставаться здесь. Твой арабский скакун быстрее любой монгольской лошади. Мы прорвем их ряды, а ты ускачешь.

Теперь был черед Элия протестовать. Это невозможно. Он пришел в Нисибис намеренно. И уж конечно, не пустится в бега, бросив на произвол остальных. Он обвел глазами «бессмертных», отыскивая того, с кем так хотел увидеться! Но напрасно он переводил взгляд с одного лица на другое – его не было.

– Тиберий, – позвал он, уже заранее зная ответ.

– Тиберий мертв.

Проб вывел Элия в перистиль. В саду росло несколько пальм и несколько куртин с цветами. Остальной двор был покрыт прямоугольными каменными плитами в человеческий рост. Вместо запаха зелени и влаги перистиль полнился сладковатым запахом тления.

– Он там? – спросил Элий, касаясь рукой плиты. – Я хочу говорить с ним!

– Это невозможно. Он мертв, пусть временно, но мертв…

Элий опустился на колени, приник к плите.

– Тиберий, ты слышишь меня? Уверен – слышишь. Это я, Гай Элий. Мы опять разминулись. Нам никак не свидеться. Но когда-нибудь и ты, и я… снова будем вместе. – Он гладил камень, и чудилось ему, что Тиберий отвечает – «непременно». – Зачем вы пришли? Неужели думали, что я убегу, бросив остальных умирать? Все слышали о предсказании Сивиллы, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы заняться укреплениями. И я решил воздвигнуть стену. Ведь предсказание адресуется только тем, кто хочет услышать. Просто закрыть собою… единственный способ.

– Когда мертвое тело разложится, душа Тиберия освободится, – сказал Проб.

– Но я не смогу говорить с его душой! Ну почему, почему он не поговорил со мной, пока был в человеческом теле? Почему?!

– Может, он боялся?

– Чего?!

– Упреков… ты не простил ему самоубийства…

– О нет… его я не обвиняю… ни в чем… Всего лишь не понимаю, как и вас всех. Я мыслю как человек. Как другие.

– Не лги сам себе Элий, – покачал головой Проб (как в ту минуту был он схож с сыном своим Марком, центурионом-следователем и своей проницательностью и даже своей мимикой!) – Ты мыслишь вовсе не как все. Иначе Логос не избрал бы тебя проводником в этом мире.

– Логос? – переспросил Элий.

– Тот, кого ты называешь Юнием Вером. Он – бог. Ведь ты знаешь это?

– Вер… Он здесь? С вами? Где он? Что с ним?

Ах, если бы Вер был здесь. Вдвоем им все под силу! Если у тебя есть преданный друг – считай, что ты сильнее других не вдвое, а в сотни раз. Вдвоем с Вером они отстояли бы Нисибис.

– Он готовится к битве, – отвечал Проб. – Молись богам, чтобы он победил.

– К битве с кем? – спросил Элий. И вдруг почувствовал, что внутри него все холодеет.

Бог мог сражаться только с богом.