Ратибор. Забытые боги - Корчевский Юрий Григорьевич (читать книги онлайн бесплатно серию книг .txt) 📗
– Белые знают туда дорогу, и они появятся снова. А у тебя хорошо кормят и не бьют.
– Тогда ты волен выбирать сам.
Мбемба так и остался на судне.
Утром, после завтрака, отчалили. Торговля получилась удачной. Правду говорят – новичкам, дуракам и пьяным везёт.
Теперь бы ещё добраться до берегов империи. Корабль тяжело гружён, потерял в скорости. При малейшем волнении он будет хуже себя вести, а ещё стоит опасаться пиратов.
Илья расположился на носу. Странное ощущение у него возникло. Ещё совсем недавно, два месяца тому назад, он был в империи; а побывал в Африке – и как будто перенёсся в пещерные века. Зачатки цивилизации, убогая жизнь, отсталый народ… Воин умеет считать до десяти, алфавита – никакого. А земли богатейшие, куда до них Европе? И при всём этом Африка на долгие века обречена на варварское разграбление её иностранцами.
На ночёвку они подходили к берегу, выискивая закрытые бухты. Если видели реку, делали остановку и набирали пресную воду. Мяса давно уже не было, и свободные члены команды ловили рыбу. Но мука, вино, масло были, да ещё немного бобов.
Один раз они попали в шторм. Ничто не предвещало плохой погоды: ярко светило солнце, по воде – мерная рябь. И вдруг со стороны материка – сильный ветер, принёсший тучу пыли. Видимость вмиг ухудшилась.
Капитан приказал наполовину зарифить парус и направился к берегу. Бухты найти не удалось, но берег оказался высоким, и под его укрытием удалось спастись. Судно раскачивало, его обшивка скрипела. А на океан и взглянуть страшно было – огромные волны, ветер завывает…
Через несколько часов буря улеглась и снова засияло солнце. На палубе же лежал слой мелкого жёлтого песка, в трюмы через щели его тоже набилось изрядно.
Они добрались до Гибралтара. Тут уже пошли знакомые места, мелькали военные корабли империи.
Сначала прижимались к испанским берегам, а потом и вовсе пошли родные для команды земли.
Илья распорядился идти в Рим. Конечно, покупатели найдутся и в Сицилии, но в Риме богатых людей значительно больше, да и продать товар можно быстрее.
Судно причалило к пристани Вечного города уже в сумерках. Илья повёл половину команды в ближайшую харчевню – поесть по-человечески горячего и мясного.
Когда люди насытились, они вернулись на корабль, и в харчевню пришла вторая половина команды – как сам Илья, так и капитан опасались бросать судно с ценным грузом без присмотра. За время плавания и стоянки в Африке команда устала от физического труда, постоянного напряжения, однообразной пищи и невозможности толком вымыться.
После распродажи товаров и возвращения в Сиракузы Илья планировал устроить для команды две-три недели отдыха. Плавание прошло отлично, и в этом – немалая заслуга капитана и его команды. Илья справедливо считал, что с Максимусом ему просто повезло.
Утром Илья имел беседу с капитаном.
– Чем быстрее мы продадим товар, тем быстрее вернёмся. Помоги мне, и я щедро вознагражу тебя, – сказал он.
– Располагай мною.
– Узнай цены на эбен и бивни, чтобы не продешевить. А если найдётся покупатель, для сделки пригласи меня.
– А ты, Илия, прости за любопытство?
– Я камнями займусь.
– Это к ювелирам. Только все не бери, для начала – парочку небольших. Камней много, и я сомневаюсь, что ты найдёшь оптового покупателя. Придётся распродавать по нескольку штук.
– Почему?
– А у кого найдётся столько золотых монет, чтобы купить всю партию?
– Верно.
Илья оставил капитану денег на питание команды, а сам, прихватив по совету капитана два камня, отправился на ближайший рынок. Ещё в бытность свою в Риме он видел на рынке лавки, где продавали драгоценные изделия. Ювелирами в Риме были в основном греки и евреи.
В первой же лавке он выложил на прилавок камень:
– Хочу продать.
Ювелир долго изучал камень, царапал его железом, капал какой-то жидкостью.
– Камень настоящий, – наконец вынес он свой вердикт.
Кто бы сомневался!
– У меня есть ещё один.
Ювелир осмотрел и его.
– Беру. Сто ауреусов.
– За каждый?
– За оба. Камни ещё нужно обработать, а это большой труд. Но только тогда они будут стоить приличных денег.
А-а-а, лиха беда – начало! Илья решил продать камни.
– Хорошо, я согласен. Давайте.
Конечно, выгоднее продать готовое изделие, чем сырьё. Основной навар получит ювелир. Он не плавал и своей шкурой не рисковал, а заработает больше Ильи. Но что делать?
Когда ювелир под пристальным взглядом Ильи пересчитал монеты и протянул ему мешочек, тот сказал:
– Имею партию камней, и все более крупные, чем эти.
Ювелир поднял голову:
– Ты нашёл сокровища? Так я тебе сразу скажу – эти камни из Африки. У негров отобрал?
– Зачем сразу «отобрал»? Обменял.
– Тебе сильно повезло, что смог вернуться живым. Вот что, мне надо поговорить с людьми. Сам я не смогу всё купить, но возьму ещё два-три камня. Приходи послезавтра.
– Договорились.
Илья направился в порт.
Капитан кинулся ему навстречу:
– Как хорошо, что ты вернулся!
– Что-то случилось? – встревожился Илья.
– Ещё нет. Сейчас придёт покупатель на эбен. Я ходил к старому знакомому – он имел дело с чёрным деревом. Если понравится, он будет не прочь купить всё.
– Цену-то хоть даёт?
– Говорит – после осмотра.
Покупатель заявился на судно после полудня. Он долго и дотошно осматривал стволы чёрного дерева в трюме, но выбрался из него довольным.
– Эбен не самого лучшего качества. Деревья молодые, им бы ещё расти и расти. Но я заберу всё.
– Смотря какую цену дашь, – усмехнулся Илья.
– Шестьсот золотых монет, больше никто не даст.
– Погоди немного, я посовещаюсь.
Илья отвёл капитана в сторонку:
– Максимус, ты его знаешь?
– Давно, плохих отзывов не слышал.
Илья вернулся к покупателю:
– Уговорил, отдаю.
– Сам понимаешь, таких денег у меня при себе нет. Завтра буду.
– Салют, жду.
Весь день команда отдыхала и отъедалась. А с утра к кораблю пришвартовалась каудикария, и вчерашний покупатель эбена отсчитал деньги. Команды обоих судов за день перегрузили брёвна.
Илья перевёл дух – судно его облегчилось. Эбен – груз тяжёлый и объёмный. Ещё бы избавиться от бивней, но они не столь тяжелы и объёмны. А уж алмазы и вовсе в маленькой корзинке помещаются – самый удобный для перемещения товар.
Пока всё складывалось удачно. За проданный эбен и два алмаза Илья окупил стоимость покупки судна, жалованье команды, расходы на питание и закупку товаров для обмена. Выходит, торговля экзотическими товарами – занятие хоть и рискованное, но прибыльное. Так ведь ещё и не весь товар продан.
Следующим днём, прихватив ещё пару камней покрупнее, Илья вновь отправился к ювелиру.
Здесь его уже ждали трое – кроме уже знакомого. Поздоровавшись, принялись осматривать камни, тихонько переговариваясь при этом.
– Эти два берём и хотим увидеть всю партию.
Никто из них не задавал Илье неудобных вопросов – где взял и почём купил? Отдав Илье сто двадцать ауреусов, они договорились встретиться с ним завтра.
Илья возвращался в порт довольный. На радостях он не видел ничего вокруг и на какое-то время утратил бдительность.
Однако опасность подстерегала его не со стороны ювелиров – едва ли не нос к носу он столкнулся с Юлием, телохранителем сенатора Сервилия Гракха. Юлий был в курсе многих грязных делишек сенатора и знал, что после посещения его Ильёй тот должен был умереть. Но каково же было его удивление, когда он увидел Илью живым и довольным собою! Поначалу засомневался – не ошибся ли он? Вдруг человек просто похож? Но рост такой же высокий, и такой же блондин, да и черты лица его, Ильи.
Юлий пошёл за Ильёй – он хотел ещё услышать его голос. Вот будет сюрприз для сенатора, когда он узнает, что Илья жив, здоров и, похоже, доволен жизнью! А ещё Юлий хотел узнать, где живёт Илья.
Но, к удивлению наблюдателя, Илья пошёл прямиком в порт и взбежал по сходням на борт судна. Не отплывать ли он собрался?
