Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Корчевский Юрий Григорьевич
– Опустись ниже, хочу посмотреть, где вход, – попросил Никита пилота.
Когда дирижабль снизился метров до десяти, стал отчётливо виден вход в пещеру, довольно широкий – грузовик проехал бы.
Никита приказал сделать облёт горы на низкой высоте – зачастую пещеры имеют второй выход.
Скала выглядела, как конус посередине слегка холмистой степи, но ни жуков, ни другого какого-то движения вокруг неё не было. Неужели ошиблись?
– Вижу! – вдруг закричал пилот.
– Что видишь?
– Второй выход! – пилот указал на отверстие немного ниже вершины.
У Никиты сразу же созрел план – сбросить в верхний ход «зажигалку». Горящая нефть потечёт вниз, и жучиха выберется через второй ход. Тут-то они и забросают её стрелами и «зажигалками».
– Зависни над входом!
Как только пилот остановил дирижабль над входом в пещеру, Никита поджёг шнур и бросил горшок с нефтью в тёмное отверстие. Вспышка, и горящая нефть потекла вниз.
Один вход был внизу, другой – вверху, а тяга воздуха – как в русской печи.
Из отверстия повалил чёрный дым.
– Отсюда вряд ли кто вылезет. Облетай, нам нужен нижний вход.
Ждать пришлось недолго. Встревоженные дымом и огнём, из пещеры выбежали несколько жуков. Никита отдал команду воинам, и те бросили вниз несколько кучек стрел. От множества железных стрелок не увернёшься, и эти тоже нашли свою цель.
– А почему не зажигалку? – спросил Никиту один из воинов.
– Если будет огонь с обоих ходов, жучиная мать может спрятаться где-нибудь в горе. Там наверняка есть тупички, ответвления. Отсидится.
Время шло, но из пещеры никто не выходил. Неужели не здесь главное гнездо?
– Ну-ка, ещё один заход к верхнему входу!
На этот раз Никита решил швырнуть пороховую бомбу. В пещере грохот должен быть просто невыносимым, а ударная волна вызовет сотрясения скальной породы и небольшие обрушения.
Он выбрал самую большую по размеру и весу трубу, поджёг огнепроводный шнур и, высунувшись из окна, забросил бомбу в курящееся дымом отверстие.
– Ходу! – крикнул Никита пилоту. – А то нас зацепит!
Дирижабль уже успел уйти от входа, когда раздался мощный взрыв. Из пещеры вырвался столб огня, дыма, в разные стороны полетели камни. Донёсся запах пороха.
– Такой взрыв и мёртвого разбудит. Давай к другой стороне! И приготовьте стрелки.
Воины взяли в руки по пучку железных стрелок. Вот и нижний вход виден.
Оттуда выбежали несколько жуков обычного размера. Тьфу! Только бомбу зря потратил!
Какое-то время Никита ещё раздумывал, что ему делать, как вдруг из пещеры показалась матка. Господи! Она еле протиснулась под сводами пещеры, едва выбралась – настолько была велика. Огромное чёрное тело её было покрыто хитиновым покровом, как бронёй. Хилые ножки едва держали тело, и оно почти волочилось по земле.
– Бросайте стрелки! – приказал Никита.
Его приказание выполнили, но Никита сам увидел, как стрелки попали в матку, но отскочили от хитинового панциря, как от преграды.
Никита схватил «зажигалку», поджёг её и, прицелившись, бросил вниз. Глиняный горшок, упав немного в стороне, вспыхнул.
Матка тут же отползла в сторону и попыталась развернуться – она поняла, что лучше укрыться в пещере.
Никита запалил шнур пороховой бомбы и бросил её вниз. И снова промахнулся – бомба взорвалась рядом. Однако жучихе-матке оторвало лапки с одной стороны и перевернуло её на спину. Маленькие жуки окружили её, пытаясь перевернуть на брюшко.
– Бросайте стрелы! – приказал Никита.
Жуки, хоть и сильно уступали в размерах матке, силой обладали большой. Совместными усилиями они и перевернуть её могли, и в пещеру затащить. По сравнению с ними муравей, хоть и мал, тащит груз, вес которого в несколько раз превышает его собственный.
Стрелки поразили жуков. Их хитиновый покров не был толстым и пробивался железом.
Никита поджёг ещё одну «зажигалку» и сбросил её. Тут же схватив другую, швырнул её следом. Эту бомбу он не поджигал – внизу ещё горела предыдущая.
Матка шевелила головой и двигала лапками уцелевшей стороны – огонь уже добрался до неё.
Внезапно раздался странный скрежет – это матка скрежетала мощными челюстями. Огонь уже окружил её.
Никита не пожалел ещё одной «зажигалки» и швырнул её вниз.
– Сгори дотла, тварь!
Всё пространство внизу затянуло дымом, и жар огня чувствовался даже на пятидесятиметровой высоте.
– Уходи в сторону, дышать нечем! – приказал Никита пилоту.
Качнувшись, дирижабль отошёл в подветренную сторону.
В этот момент раздался хлопок, и тело матки разлетелось на куски. Сразу появился отвратительный запах.
«Да чем же они её там кормили, если она так смердит?» – подумал, морщась, Никита.
– Заходи ещё раз к верхнему входу.
В верхнюю пещеру Никита сбросил две «зажигалки» – гнездо надо было выжечь дотла. После этого он посчитал свою задачу выполненной.
– Возвращаемся.
Но только они облетели гору, как один из воинов закричал:
– Смотрите!
К горе приближались лилипуты, в руках у них были дубинки и копья. «Ага, идут за жуками, – подумал Никита. – Их ждет большое разочарование».
– Взяли стрелки! Пилот, зависни над ними!
Эти ещё не видели в дирижабле угрозы.
Сначала на толпу сбросили стрелки, затем – несколько «зажигалок».
Снизу донеслись крики – у лилипутов появились убитые и раненые.
«Хм, а ведь они откуда-то пришли… Коли пешком да без узлов с провизией, значит, их дома или лагерь недалеко».
– Направляй влево, – скомандовал Никита пилоту, а сам высунулся из окна, внимательно разглядывая землю внизу. И не напрасно: на пыльной земле были видны следы босых ног, кое-где прерываемых зарослями травы. Тогда Никита попросил пилота спуститься ниже и поводить дирижабль зигзагами. В это время воины высматривали следы, находили их, и дирижабль шёл дальше.
Буквально через полчаса поисков показалось селение лилипутов. Небольшие, напоминающие игрушечные тростниковые домики – но их было множество.
Матка жуков уничтожена, и лилипуты лишились средства передвижения. Теперь следовало нанести удар по самим лилипутам.
Уничтожить всех явно не представлялось возможным, но нанести серьёзный урон, так, чтобы они долго не могли оправиться, – это вполне по силам.
– Всем взять бомбы, поджечь их и сбросить! Целить по домам и селениям лилипутов.
Дирижабль шёл над селением, а воины и Никита швыряли «зажигалки». Позади них горела земля и дома.
В селении поднялась паника.
Дирижабль не дошёл до конца селения, когда «зажигалки» закончились.
Никита не рассчитывал наткнуться на селение лилипутов, его целью было уничтожение только жучихи-матки. Но как пропустить такую возможность? И на обратном заходе вниз полетели стрелки.
Прицелиться было невозможно – лилипуты в панике бегали взад-вперёд, но их было много, и большая часть стрелок нашла своих жертв.
Дирижабль пошёл дальше, а Никита с удовлетворением смотрел назад. Пожары, дым, крики… Теперь довольно долгое время лилипутам будет не до походов. Жили бы себе спокойно – зачем им чужие земли?
Кабина дирижабля была пуста – ни «зажигалок», ни корзины со стрелками. Зато облегчённый дирижабль легко набирал и высоту, и скорость.
Пилот вёл летающий корабль по компасу, и через пару часов впереди показался пролив, а за ним – и остров.
Никита сразу отправился к Каре – похвастать результатами вылета. Обо всём рассказал в подробностях.
– Молодец! Надеюсь, до нас эти ублюдки не доберутся! Всё-таки жизнь на острове имеет свои плюсы.
Несмотря на сопротивление некоторых членов Совета, Кара внял многим рекомендациям Никиты. В армию был набран отряд новобранцев – в том числе и из племени азуру. Со стороны было смешно смотреть, как в одном строю стоят эти гиганты и обычные люди – лилипуты им вообще доходили бы до колена.
Когда собрался очередной Совет, военачальник Лен вдруг завёл разговор о земле краснокожих.
– Они ослаблены после нашествия лилипутов, и сейчас самое время ударить, добить.
