Смерть во имя Империи (СИ) - Чудинов Халег (читать книги онлайн бесплатно полностью .TXT) 📗
Этот молчаливый старец и был Архонном, консулом Рима, Иялы, Элизия и всего Средиземноморья, а спорщики, разделившиеся на два равных лагеря — Оннами. В принципе, в том споре, который сейчас так усиленно вели главы провинций, не было никакого смысла, так как все давно решено за них. Это собрание было лишь глупой формальностью, от которой Архонну то ли не хотелось, то ли просто было лень избавляться.
Речь шла о договоре «взаимной дружбы» против Империи между Атлантидой и друидами. Вообще, древопоклонники были немногим лучше имперцев — такие же иноверцы, да еще и язычники. Но они хотя бы не пользовались никакими запретными силами, и к тому же не были так опасны, как Империя. Поэтому политика Атлантиды допускала кратковременные договоренности с Союзом Древ, хотя в долгосрочном плане он так же находился в ликвидационном списке, только чуть ниже Империи.
— Атлантида сейчас сильна как никогда! У нас имеются договоренности с Удгардом и племенами туатов— горячо говорил Бриттский Онн. — Зачем нам какие-то язычники?!
— Сильна?!! — возмущенно возопил Балканец. — Может, у вас там на острове и сильна, да только у вас нет никаких Империй под боком! Посмотрел бы я, как ты запоешь, если на твоих границах ежедневно будут происходить локальные стычки с хорошо организованными и сильными отрядами, а не с повстанцами-гойделами!
— А может, не так уж они и сильны, может, как раз слабы мы. На данном конкретном участке, — как бы между прочим заметил Онн Ирийской провинции Иялу.
— Что ты сказал, блаженный?!!
«Судя по всему, сейчас полетят клочки бород по закоулкам», — с усмешкой думал Архонн. Все бы ничего, да только Совет должен выглядеть презентабельно перед гостями. Стоит их остановить.
— Тихо всем, — негромко приказал до того молчавший старец и, хмуро оглядев всех присутствующих, продолжил. — Совет принял решение. Договор с друидами заключить. Пусть послужат дополнительным пушечным мясом. Если все будет гладко, то мы убьем сразу двух зайцев. А сейчас всем успокоиться и держать себя в руках. Генрих, приведи гостей.
В тот же миг все разом успокоились, а незаметный, одетый в столь же белоснежные одеяния, что и мрамор построек, человек у входа в беседку сорвался с места и помчался по тропинке в сторону главного здания комплекса. Через минуту к собранию Совета присоединилась группа из трех человек. С такими же бородами, только не столь ухоженными и гораздо серее, и балахоны на них были из простого сероватого льна — делегация друидов, ожидавшая окончания фарса в виде собрания.
Архонн решил не затягивать особо с заключением договора, а заодно также и с согласованием военных действий и разработкой плана наступления. Следующие несколько часов были этому всецело посвящены. Лишь когда на Олимп опустилась светлая ночь, и на всей территории дворца зажглось множество разнокалиберных огней, одинокая беседка, наконец, опустела. И только тени составляли ей компанию. Всего две тени с глазами, излучающими потустороннее синеватое сияние. Две тени — Анита и Умбар, Очи Карателя.
— Так, так, так… — Каратель с интересом изучал полученную от подчиненных информацию. — Архонн и его совет показывают небывалую расторопность в решении таких важных задач. Неожиданно и опасно. Мы только начали налаживать контакты с адмиралом Эрмиусом и командованием морского флота Атлантиды. Придется в срочном порядке менять стратегию. Сроки наступления Атлантиды как-то подозрительно совпадают с расчетной датой нападения демонов.
— Слишком очевидное совпадение, чтоб его не заметить, — скупо прокомментировала Умбар.
Это Око, в отличие от Аниты, всегда была тенью и никогда не облачалась плотью. Таковой Умбар родилась во время Слияния. Такой ее создала Анита. Маленькая девочка, спасавшаяся от обезумевшей матери.
— Да, согласен, — кивнул Каратель. — Совпадений уже более чем достаточно, чтобы утверждать точно — у нас есть один враг со многими вольными и невольными союзниками. Это так же подтверждает недавнее предсказание.
— Ваше предсказание, Архимагистр?
— Да, — подтвердил Мстислав. — На днях я встретился с госпожой Рейнхард, и мне удалось, наконец, объединив с ней силы, с помощью спеа выявить врага.
— Кто? — бесстрастно спросила Умбар.
— Сложная фигура… — задумчиво ответил Каратель. — Если не вдаваться в подробности — Князь Ада.
— Архимагистр, но…
— Да, Анита, Алима — далеко не выдающийся мастер в спеа.
— Госпожа Рейнхард — мастер в сейд, и если Вам помогла ее помощь, то получается…
— На меня воздействовали с помощью магии разума, из-за чего я просто не замечал противника. Мастерство Алимы позволило освободиться от постороннего влияния.
— Но Вы с госпожой Рейнхард находитесь на одном уровне. Недостижимом для прочих, — удивленно сказала Анита. — Во всем мире нет никого…
— Есть, Анита. Это пока все, что вам нужно знать, — оборвал Око Каратель.
В небольшой комнатке, ярко освещенной южным солнцем, где и проходил разговор, повисла неловкая тишина. За узким окном яростно замяукал павлин, оглашая своим пением округу, нисколько не смущаясь при этом, что может мешать проходящей в соседнем зале встрече Императора с правителями сопредельных стран. Анита и Умбар безмолвно переглянулись — кто-то смог повлиять на разум Карателя. Это было невероятно. Невозможно!
— Умбар, — прервал их размышления строгий голос Мстислава. — С друидами ведь все решено? Не зря же они пошли на союз с Атлантидой.
— Так точно, Архимагистр! — Умбар с готовностью открыла разум начальству, показывая нужные моменты из своей памяти.
Некое подобие заседания проходило и под сенью вековой дубравы. В сером каменном дольмене, затерянном средь густых лесов, вокруг монолитного стола собрался практически весь свет друидского общества — сухие старцы, чья кожа напоминала кору деревьев, а крючковатые пальцы — корни. Они думали о том, как можно использовать новый союз с Атлантидой. Причем использовать быстро и выгодно. Для них не было секретом, что стоит лишь оттеснить Империю, то тут же былые союзники обрушатся на них всей своей мощью.
Решение данного совета было однозначным: на войну бросить как можно больше дендроголемов и друидов, не отличающихся особыми талантами, тех, кого не жаль потерять. Главный вопрос заключался в другом.
Старцы уже давно хотели создать некий могущественный артефакт, ритуал создания которого лишь недавно удалось разработать. Обладание им, теоретически, дало бы Союзу Древ кардинальное преимущество перед Атлантидой. Несмотря на то, что друиды и атланты не вели открытой войны, нерешенные споры между двумя державами были. Союз давно желал помочь единоверцам, гойделам, борющимся с сидами и подданными Архонна в Бриттской колонии. Однако начинать войну с Атлантидой друиды не решались. Онны вполне могли договориться с Удгардом и зажать Союз с двух сторон, этого Старцы леса допускать не хотели.
Однако создание заветного артефакта было сопряжено с рядом трудновыполнимых действий. По факту, практически все было уже сделано, и для осуществления плана не хватало лишь последнего и самого важного ингредиента — крови Архонна. Потому договор и вся армия из големов и молодых друидов будет всего лишь прикрытием. Достижение же истинной цели возлагалось на плечи малой ударной группы, в которую входили несколько древесных големов и могущественных друидов. Их целью было во время битв пробраться к Архонну и каким-то образом взять его кровь.
Сейчас же обсуждалось, на кого же свалить это задание. За провал которого в любом случае светит смерть и ужасное посмертие, уж об этом друиды и Онны могут позаботиться, а шансов на успех немного. И хочется, и колется.
— Быть может, уважаемый Ядер Брондей достоин этого задания, — степенно предлагает кандидатуру полноватый старик.
— Ядер, конечно, могуч и силен, но, к сожалению, лишь в магическом плане. В физическом же, прошу прощения, его давно можно отправлять на свалку. Или в перерождение вудевасом, — язвительно отвечает ему другой, сухопарый друид с выдающимся крючковатым носом и кустистыми бровями.
