Золотой шар - Почепцов Георгий Георгиевич (электронную книгу бесплатно без регистрации TXT) 📗
— Здесь повсюду жили когда-то гномы, — печально сообщил Белояру Светозар. И Белояр с сожалением смотрел на это запустение.
Наконец он понял, что его так удивило в этих полуразрушенных домах и замках. Их три этажа равнялись человеческому одному. Конечно, длинноногие пугачи не могли построить такие дома, не могли выложить эти разноцветные узоры на стенах. Они смогли только всё разрушить.
Белояр подошёл к одному домику и тронул дверь лапой. Она жалобно заскрипела. Белояр нагнул голову пониже, потому что и для волка домик был мал, и заглянул внутрь. На него повеяло холодом и запустением. Белояр закрыл глаза. Он хорошо понял чувства Светозара. На его глазах погибла родина.
— Надо спешить, — тронул его за плечо гном. — Ты видишь только дома, а я помню их жителей.
И они побежали дальше. Белояр со Светозаром мчались мимо некогда пышных садов, теперь заросших сорняками, мимо бассейнов, покрытых тиной, — только важно восседавшие лягушки были теперь их единственными хозяевами.
Впереди на дороге заклубилась пыль.
— Стоп, кажется, пугачи! — приостановился Светозар, потому что ветер принёс гнилостный запах, хорошо знакомый им обоим.
Белояр со Светозаром быстро спрятались в кустах.
Вскоре из-за поворота дороги показалась колонна измученных людей. Они едва передвигали ноги, многие совсем выбились из сил и висели на плечах у тех, кто ещё мог идти.
Сзади их подгоняли двое пугачей. Злыми глазами следили они, чтобы никто не отставал, били ослабевших своими палками с железными набалдашниками.
— Мы должны помочь этим людям, — решительно заявил Белояр. Он не мог видеть этого издевательства. Теперь он понял, что ожидало всех людей и его самого тоже.
— Постараемся, — поддержал его Светозар. — Одного пугача можно проткнуть кинжалом. Когда-то кинжалы были мечами гномов: пугачи забрали мечи у погибших. Главное — успеть справиться и со вторым пугачем. Дай мне кинжал, а ты отвлеки второго, пока я расправлюсь с первым. Вроде он тут главный.
Когда колонна прошла мимо и пугачи поравнялись с засадой, Светозар с Белояром выскочили на дорогу.
— Стой! Документы! Фаланга безопасности! — закричал Светозар и кинулся на пугачей с кинжалом. Белояр зашёл сзади.
От неожиданности пугачи даже не успели воспользоваться своими палками с железными набалдашниками. Светозару в считанные секунды удалось проткнуть кинжалом главного пугача, а потом и второго, который в страхе безмолвно открывал и закрывал рот.
Оба пугача съёжились, как лопнувшие надувные шары.
Светозар пнул ногой то, что от них осталось, и ветер унёс всё это в лес.
Теперь следовало заняться пленниками, которые безучастно смотрели на происшествие.
— Люди, вы свободны! — радостно крикнул им Белояр. Но пленники посмотрели на них испуганно и почему-то стали жаться друг к Другу.
Они не понимали Белояра.
Белояр удивлённо взглянул на гнома.
— Вы свободны, — повторил он людям. Но те сбились в кучу, никто не двинулся с места. Некоторые даже запричитали от страха.
— Они боятся нашего волчьего обличья, — решил Белояр. — Для них же мы не люди, а зубастые волки.
— Они всё равно останутся здесь. Я всё понял, — грустно покачал головой Светозар. — Это лотофаги. Их пугачи кормили ядовитым лотосом, и они забыли о своём прошлом. Такие люди, не помнящие своих родных и близких, самые послушные и никуда не убегают. Давай отведём их на опушку, а я пока поищу, чем можно им помочь. Бросить их на дороге мы не можем, и брать их с собой нам некуда.
Они спрятали людей в лесу, и Светозар побежал искать траву, которая возвращает память. Через час он вернулся, держа в зубах связку корешков с листьями.
Каждый получил по корешку и стал сосать его, как младенец. Постепенно к ним стала возвращаться память. То один, то другой вдруг начинали рыдать, наконец понимая, что с ними произошло и где они находятся.
— Лучше нам уйти, а то они нас боятся: ведь для них мы — лесные звери, — сказал Белояр. Он не мог смотреть на этих рыдающих людей.
Светозар и Белояр потрусили по дороге дальше.
Близилась ночь, и надо было найти место для ночлега. Они натаскали сухого валежника под густое раскидистое дерево, так как были не настоящими волками и не могли спать просто на земле.
Белояру снились его родной дом, чай с вареньем, Алактонушка, а гному — цветущие долины его родины.
Они сладко спали и не догадывались, что за это время верховный вождь пугачей заинтересовался необычным происшествием в своей стране. Никто никогда здесь не нападал на колонны людей и не возвращал им память. Значит, в Страну Пугачей пробрался кто-то очень и очень опасный. Где-то рядом враг. А с врагами разговор короткий.
Глава тринадцатая
СТЫЧКА
Во дворце вождя царила тишина. Все приближённые смотрели в одну точку.
Но вот верховный вождь поднял руку. Десяток генералов в зале пожирали его глазами.
— Долой людей! — выкрикнули они хором в ответ на его приветствие. Каждый старался кричать громче своего соседа, чтобы его усердие было замечено.
Вождь важно опустился в кресло. Оно было сплетено из змеиных тел. Во все стороны из него торчали змеиные головы с раздвоенными язычками.
— Что нового? — спросил он у начальника фаланги безопасности.
— Всё в идеальном порядке, — рапортовал вовкулак из ФБ. — На севере и юге, на востоке и западе все враги пугачей трепещут. Недалеко то время, когда…
— А нападение на колонну пленных — это тоже порядок? — зашипел вождь. — Почему это произошло у нас под носом, и при этом двое из охраны испарились, как будто их и не было.
Начальник фаланги безопасности попятился от этого устрашающего шипения.
— Я не виноват. Мы найдём. Мы разорвём, — бормотал он, отступая в тень.
— Ты сам найдёшь негодяев! — Длинный палец вождя, казалось, уткнулся ему прямо в грудь. — Ты приведёшь их ко мне. Я хочу лично допросить их. Мне чудится тут измена. Трепещите!
И он обвёл глазами присутствующих.
Пугачи и вовкулаки задрожали, а у начальника ФБ зуб не попадал на зуб, клык на клык. Ещё минута — и он потерял бы сознание от страха. Но это не входило в планы верховного, и он отослал всех прочь.
Вовкулак из ФБ выскочил из дворца, не чуя под собой ног. Отдышавшись и снова приняв генеральский вид, он завыл, словно сирена, и тотчас перед ним выстроился целый ряд вовкулаков с бляхами ФБ на груди. Это были отборные служаки, которых ради устрашения простых пугачей превратили в волков. Такими они могли быстро бегать и больно кусаться. Каждый из них на портупее носил в качестве кинжала меч гнома, когда-то погибшего в схватке с пугачами. Мечи эти не имели себе равных. Они способны были рубить всё, даже камень. Вот почему это опасное оружие было доверено только фаланге безопасности.
— У! — завопил начальник ФБ и принялся раздавать подзатыльники своим подчинённым. Те падали ниц и покорно били хвостами.
Утихомирившись, начальник приступил к делу. Он разделил своих подчинённых на четыре группы, поставив во главе каждой самых злых, хорошо владеющих оружием вовкулаков — своих любимцев. Глядя на этих молодцов, он понемногу успокаивался. Его глаза радовали острые кинжалы, оскал злых морд, покорно прижатые хвосты. Всё постепенно входило в норму, он снова был начальником, его боялись подчинённые.
Начальник фаланги безопасности отправил свои отряды по четырём дорогам, ведущим ко дворцу. Особо усилил он отряд, направляющийся к границе со Страной Людей. Туда он послал самых проверенных, самых отчаянных фалангистов.
Вовкулаки, поправив мечи-кинжалы на ремнях и прорычав боевой клич, рванулись выполнять задание. Опасно было попадаться им на пути: они шли по следу и могли разорвать на части всякого, кто им попадётся, не испрашивая на это ни у кого разрешения. Ведь по всей стране было объявлено время следа, а значит, и время разбоя и убийств.
Ничего не подозревая, Светозар с Белояром бежали по дороге, ведущей во дворец. Они стремились именно туда, так как Светозар знал, что дворец верховного вождя построен вокруг дерева-великана, которое теперь со всех сторон обнесено вражескими стенами.
