Ведьмина неделя - Джонс Диана Уинн (читать книги без регистрации .TXT) 📗

– Вы слегка преувеличиваете, – снова качнул головой Крестоманси. – Одно крошечное заклинаньице: чтобы никто не заподозрил, что вы ведьма!

«Как я сам-то не догадался?» – поразился Чарлз, глядя, как на лице мисс Ходж проступают смущение и ужас. Чарлз был потрясен. Свыкнуться с мыслью, что его ведьма, оказывается, мама Брайана, ему никак не удавалось.

Мисс Ходж снова дернула трубку. Трубка не поддалась.

– Отлично, – прошипела сквозь зубы мисс Ходж. – Я вас не боюсь! Можете хоть все телефоны в школе отключить, но что вы сможете поделать, если я просто стану рассказывать всем подряд о вас, мистере Уэнтворте и Брайане? А я стану это делать, если мистер Уэнтворт сию же секунду не сделает мне предложение. Что ж, пожалуй, начну с Харалда Крестли… – Она повернулась и двинулась к выходу из кабинета. Было понятно, что она действительно намерена выполнить свои угрозы.

Крестоманси со вздохом коснулся пальцем расписания, очень осторожно и тщательно выбрав для этого самую середину прямоугольничка с надписью «Мисс Ходж, 2 „Y“». И мисс Ходж исчезла. Телефон звякнул, а ее как не бывало. Нэн, Эстель, Нирупам и Чарлз снова сделались видимыми. Им было ясно, что мисс Ходж не просто стала невидимкой вместо них. Ее не было в комнате, ветерок, прошуршавший бумагами на столе мистера Уэнтворта, словно бы подтвердил, что мисс Ходж здесь нет.

– Ничего себе! Она – и ведьма! – поразился Нирупам. – А куда она делась?

– Полагаю, в следующий вторник, – отозвался Крестоманси, изучив расписание. – Таким образом, у нас появилось время на разрешение этой недопустимой ситуации. – Он поднял глаза на мистера Уэнтворта. – Что ж, возможно, вы уже готовы помочь нам, сэр…

Но мистер Уэнтворт, упав в кресло, стоявшее за столом, закрыл лицо руками.

– Ты мне не говорил, что мама сбежала! – закричал на него Брайан. – И ни слова не говорил про мисс Кэдвалладер!

– А ты не говорил мне, что хочешь поставить палатку в лесу, – устало ответил мистер Уэнтворт. – Боже мой! Где мне раздобыть учителя на замену? У мисс Ходж сегодня еще уроки в других классах…

Крестоманси придвинул себе стул, который он предлагал мисс Ходж, неторопливо уселся:

– Не устаю поражаться, – заговорил он, – тому, что люди вечно тревожатся совершенно не из-за того, из-за чего следовало бы. Мой дорогой сэр, неужели вы не понимаете, что вы сами, ваш сын и четверо ваших учеников будете сожжены, если мы не предпримем немедленных действий? А вы беспокоитесь из-за какого-то расписания…

Мистер Уэнтворт поднял измученное лицо и уставился куда-то мимо Крестоманси.

– Как ей это удалось? – спросил он. – Как у нее так получилось? Как мисс Ходж умудрялась учить детей и при этом совсем не колдовать?! Мне вот все время приходится. А иначе попробуй заведи себе глаза на затылке!

– Одна из величайших загадок нашего времени, – согласился Крестоманси. – А теперь послушайте меня, прошу вас. Я полагаю, вам известно о существовании по крайней мере еще одного мира, помимо вашего, – по всей видимости, именно туда у вас принято отправлять ведьм и колдунов. Осмелюсь предположить, что ваша супруга сейчас там. Но вероятно, вы не знаете, что ваш мир и тот – всего лишь два из бесконечного множества миров, весьма отличных друг от друга. Я прибыл из одного из них.

Ко всеобщему облегчению, мистер Уэнтворт это услышал.

– Альтернативные миры? – вяло поинтересовался он. – Возможные миры, параллельные миры, контрфактуалы и так далее? Вы хотите сказать, что они существуют в действительности?

– Они не менее реальны, чем вы сами, – кивнул Крестоманси.

Нирупама все это страшно заинтересовало. Он присел на пол возле великолепных, с идеальными стрелками брюк Крестоманси и сказал:

– Мне кажется, сэр, они получаются тогда, когда происходят великие исторические события, у которых может быть два исхода. Лучше всего это видно на примере сражений: оба противника выиграть битву не могут, поэтому в результате получается два мира, в каждом из которых победила одна из сторон. Как битва при Ватерлоо!¹ В нашем мире Наполеон ее проиграл, но от нашего тогда откололся другой мир, в котором Наполеон победил.

– Совершенно верно, – снова кивнул Крестоманси. – И тот мир мне представляется практически невыносимым: все говорят по-французски и ежатся от моего акцента! Английский язык, что довольно курьезно, сохранился только в Индии: там все устроено очень по-британски и после карри подают пудинг с патокой.

¹ Наполеон Бонапарт, величайший полководец, был разгромлен в битве с английскими войсками под командованием лорда Веллингтона при Ватерлоо (1815 г.). Англичане заслуженно гордятся этой победой, с тех пор все знают, что «У каждого Наполеона есть свое Ватерлоо». Если бы не это поражение, не исключено, что в нашем мире действительно все говорили бы по-французски…

– По-моему, здорово, – заметил Нирупам. – О вкусах не спорят, – отозвался Крестоманси, еле заметно вздрогнув. – Так вот, сэр, как видите, различия между этими двумя мирами обусловлены именно тем, кто выиграл сражение. Таков закон: даже удивительно маленького различия достаточно для того, чтобы новый мир изменился до неузнаваемости. Единственное исключение – это мир, в котором мы с вами сейчас находимся. – Он взглянул на мистера Уэнтворта. – Вот здесь-то мне и понадобится ваша помощь, сэр. В этом мире есть нечто глубоко неправильное: тот факт, что колдунов здесь невероятно много и при этом они находятся вне закона, должен был неминуемо привести к значительным изменениям – как это произошло в моем собственном мире, где колдуны и ведьмы столь же многочисленны, но совершенно легальны, – но не привел. Эстель, не откажите в любезности рассказать нам, куда отправляет ведьм и колдунов служба спасения.

Эстель, сидевшая по-турецки на полу, подняла к нему сияющие обожанием глаза:

– Та старушка говорила, в мир совсем такой, как наш, только без магии.

– В этом-то все и дело, – сказал Крестоманси. – Я имею достаточно полное представление о том мире, поскольку одна из моих подопечных [13] как раз оттуда. С тех пор как я оказался здесь, я неоднократно убеждался в том, что исторические события, автомобили, реклама, товары в магазинах, деньги – словом, все, что мне удавалось сравнить, – здесь совершенно такие же, как и в мире моей воспитанницы. Так быть не должно. Не существует другой пары настолько похожих миров!

Теперь мистер Уэнтворт слушал его очень внимательно.

– Тогда отчего же так вышло? – нахмурился он.

А Нэн Пилигрим подумала: «Он и правда изучал симптомы!»

Крестоманси обвел присутствующих странным, полным сомнения взглядом, а потом произнес:

– Простите мне подобное высказывание, но вашего мира просто не должно существовать. – Все на него вытаращились. – Да-да, – немного смущенно сказал Крестоманси. – Я никак не мог понять, почему в мире моей воспитанницы так мало магии, теперь я вижу, что вся она здесь. Случилось нечто (пока не знаю, что именно), в результате чего ваш мир отделился от соседнего, забрав с собою все волшебство! Но вместо того чтобы отделиться совершенно, он сохранил некоторую непостижимую связь с первым миром, – связь настолько тесную, что они практически одно целое. Мне представляется, что к этому привела некая роковая случайность, ведь цивилизованный мир, в котором жгут ведьм, существовать не может и не должен, как я уже сказал. Именно поэтому, мистер Уэнтворт, все это время я настойчиво пытался донести до вас, что нуждаюсь в кратком, но достаточно полном очерке истории магии, – толь ко так можно выяснить, какое же событие привело к столь печальному положению вещей. Скажите, была ли ведьмой Елизавета Первая?

Мистер Уэнтворт покачал головой.

– Неизвестно. Но в ее царствование колдовство, кажется, никому особого вреда не причиняло – колдовали только деревенские старухи. Нет, пожалуй, современное колдовство берет начало уже после смерти Елизаветы. Видимо, серьезный всплеск имел место году в тысяча шестьсот шестом – тогда начали официально практиковать сожжение. Первый Указ о колдовстве датируется тысяча шестьсот двенадцатым годом, Оливер Кромвель издал еще несколько. К тысяча семьсот шестидесятому году насчитывалось уже тридцать четыре закона о колдовстве. Кстати, в тысяча семьсот шестидесятом году родилась Дульсинея Уилкс…