Рэдволл - Джейкс Брайан (первая книга TXT) 📗
Матиас, почесав голову, глянул на Мафусаила:
— Ну и как же это понимать? Головоломка какая-то.
— Именно, — ответил старик. — Именно головоломка. Но не беспокойся, вдвоем мы сумеем ее разгадать. Я попросил принести еды и питья, и мы не выйдем отсюда, пока не найдем разгадку.
Вскоре появилась Василика с подносом, на котором стоял завтрак: хлеб, салат, молоко и пирог с айвой — творение монаха Гуго. Она заговорила было с Матиасом, но Мафусаил зашипел на нее:
— Ш-ш! Уходи, мышка. Мне нужна свежая голова твоего друга, так что лучше не отвлекай его и уходи.
Василика, подмигнув Матиасу, покачала головой и удалилась с видом оскорбленного достоинства. Матиас провожал ее взглядом, пока Мафусаил не дернул его за ухо.
— Внимание, мы должны изучать надпись слово за словом. Начнем с первых двух строчек:
Кто говорит, что мертв я, Тот прав едва ли.
Матиас взмахнул лапой и с набитым салатом ртом проговорил:
— Но ведь Мартин мертв. Разве мы не правы? Мафусаил отпил молока, сморщился и потянулся к кружке эля.
— Если верить стихам, получается, что он жив.
— Неужели Мартин жив и находится среди нас?! — воскликнул Матиас. — Но ведь мы бы его сразу узнали! То есть, конечно, если он не преобразился в кого-нибудь другого.
Мафусаил поперхнулся элем, залив себе все облачение.
— Я бы никогда не догадался посмотреть на это таким образом. Отлично! Возможно, разгадка кроется в следующих двух строчках. Что там говорится?
Я — аистам. Одним два стали.
Матиас несколько раз повторил за Мафусаилом эти слова, но их смысл оставался для него совершенно неясен.
— При чем тут аисты? И кто эти два, которые стали одним? Да еще зачем-то тут тире между «я» и «аистам». Оно повторяется в стихах трижды: здесь, здесь и здесь, — указал он лапой.
Мафусаил поправил очки и всмотрелся в надпись:
— Да, похоже, в этом что-то есть. Это может быть ключом ко всему стихотворению. «Я — аистам».
— Все как-то перемешано, — пробормотал Матиас. Мафусаил пристально посмотрел на него:
— Что ты сказал?
— Что сказал? Все как-то перемешано. Мафусаил издал тихий радостный возглас. Затем он ударил по стене лапой и крикнул:
— Точно! Как я сам не догадался? Конечно, перемешано!
Старик с наслаждением сделал большой глоток эля. Радостно хихикая, он показал лапой на Матиаса:
— Я уже понял кое-что, чего ты еще не понимаешь… «аистам»… Матиас!
Матиас нахмурился. Похоже, старик тронулся умом или впал в детство.
— Мафусаил, — мягко заговорил он, — может, тебе пойти прилечь, хоть ненадолго?
Но привратник никак не мог успокоиться, он продолжал указывать лапой на Матиаса и при этом распевал:
Матиас, аистам, Матиас, аистам.
Матиас с досадой ударил хвостом по полу.
— С чего ты так развеселился? Почему повторяешь мое имя? — спросил он строго.
Мафусаил утер слезы, выступившие от смеха у него на глазах, и объяснил:
— Когда ты сказал, что там все перемешано, я задумался. Мартин говорил о двоих, о себе и о ком-то еще. Следовательно, Мартин представлен словом я. Имя другого — аистам — перемешано. Теперь понимаешь?
— Боюсь, не совсем, — ответил Матиас, устало прислонившись к стене.
— Эх ты, дурачок, — засмеялся Мафусаил. — Я смешал буквы и поменял их местами: «аистам» — это твое собственное имя, Матиас!
— Ты уверен? — недоверчиво спросил Матиас.
— Конечно.
— Мафусаил, а ты понимаешь, что это значит?
— Как тут не понять. Это значит, что Мартин каким-то образом знал, что придет день и он оживет в тебе!
Матиас был поражен:
— Он знал обо мне? Мартин Воитель знал мое имя? Разве это возможно?
Несколько минут они сидели в молчании. Внезапно Матиас вскочил на ноги:
— Хорошо, пойдем дальше. Взгляни на эти строки:
Меж Залом и Пещерой
Спит герой.
Я — аистам.
Он долг исполнит мой.
— Что ж, последние две строчки вполне ясны, — заметил Мафусаил. — Они означают, что Мартину, то есть тебе, предстоит великая миссия.
— А как насчет первых двух строчек? — спросил Матиас. — Они тоже, кажется, вполне ясны. Между
Большим залом и Пещерным есть лестница. Идем туда!
Несмотря на свой преклонный возраст, Мафусаил схватил Матиаса за лапу и побежал так быстро, что тот еле поспевал за ним.
Между Большим залом и Пещерным — семь каменных ступеней. Но какая из них таит в себе разгадку?
— Надо как следует поразмыслить, — сказал старик привратник. — Давай повнимательнее осмотрим ступени.
Они вдвоем тщательно осмотрели все семь ступеней.
Опустившись на нижнюю, Матиас пожал плечами и сказал:
— Это просто семь обычных широких каменных ступеней, в них нет ничего особенного, самая обычная лестница, как и любая другая.
Посидев немного, Матиас заметил:
— Смотри, а ведь здесь название аббатства вырезано на стенах так, что, когда поднимаешься по ступеням, оно слева, а когда спускаешься — справа. И в обе стороны читается «Рэдволл».
Мафусаил прошел вверх и вниз по ступеням и убедился, что Матиас прав:
— Да, так и есть. Видишь, на каждую ступень приходится одна буква. Семь букв и семь ступеней.
И снова двое друзей задумались над тайной. На этот раз уже Матиас внезапно развеселился и показал лапой на своего друга:
— Теперь уже я понял кое-что, а ты еще нет.
— И что же ты понял? — спросил Мафусаил.
— Если слово Рэдволл идет в обе стороны, то только одна буква дважды попадает на одно место, буква в.
— Ну, чтоб у меня усы выпали! У тебя голова на месте. Значит, четвертая ступень, средняя.
Ступень оказалась такой же крепкой, как и все остальные. Как ни пытались, они не смогли сдвинуть ее с места ни на волосок.
Матиас утер пот со лба:
— Передохнем. Я знаю, кто может с этим справиться. Кротоначальник и его артель.
Кроты не заставили себя долго ждать. Столпившись около ступени, они принялись обнюхивать и скрести ее. Но Кротоначальник властно отодвинул всех в сторону. Он шагами измерил длину ступени, потом, потоптавшись, измерил ее ширину, постукал по ней своими мощными лапами, понюхал, лизнул и, наконец, потерся о нее своей покрытой бархатной шерстью головой.
— Х-рр, ну и что же вы, добрые мыши, можете сказать об этой вашей ступени?
Матиас и Мафусаил рассказали внимательно слушавшему Кротоначальнику все, что узнали и поняли. Близоруко прищурившись, тот задумался:
— Х-рр, четыре вира, четыре майна. Эй, Уолт, Доби, эта, кажись, смахивает на ту, что нашла ваша бабка в ветхом остроге?
— О чем это он? — спросил Матиас.
Мафусаил шепотом растолковал ему слова крота:
— Он сказал, что четвертая ступенька сверху — одновременно четвертая и снизу. Потом он обратился к двум другим кротам — Уолту и Доби. По всей видимости, их бабушка когда-то нашла такую же ступеньку в какой-то старой крепости. Да, кроты очень сообразительные, и, думаю, они сумеют нам помочь.
Прежде чем что-либо сказать, братья кроты почтительно поклонились Кротоначальнику:
— Пр-равда, сэр-р.
— Наша бабка таких много открыла.
— Да, откр-рыла. Не надо ни ковыр-рять, ни долбить, только подчистить, подмазать да повер-рнуть. Мафусаил объяснил Матиасу:
— Их бабушка, похоже, считалась знатоком подобных тайников. Она не раскапывала и не долбила их, а каким-то образом поворачивала.
Кротоначальник извлек из своего чемоданчика с инструментами широкую щетку и принялся чистить ею стыки между ступенями. Вскоре обнаружилось, что средняя ступень не составляет единого целого с остальными, но искусно пригнана к ним. Когда пыль была сметена, все увидели тонкий, не толще волоса, шов.
Затем Кротоначальник, порывшись в своих инструментах, вынул жестянку с жиром и тонкий лом, один конец которого был расплющен. Обильно обмазав третью ступень жиром, крот вставил плоский конец лома в стык между пятой и четвертой ступенями и сильным ударом загнал лом между плитами. Используя лом как рычаг, он одним быстрым движением выдвинул четвертую ступень на дюйм вперед — под ней открылся черный проем.
