Девять жизней Кристофера Чанта - Джонс Диана Уинн (книги читать бесплатно без регистрации .TXT) 📗
– Да, я знаю. До следующего четверга!
И он свалился обратно в кровать в тот самый миг, когда со всеми Календарями наконец-то удалось разобраться.
Конец семестра пролетел незаметно: уроки, истории из «Тысячи и одной ночи», путешествия по четвергам…
В первый четверг Кристоферу было довольно страшно перебираться через Междумирье, но теперь, когда он знал, что его ждет Такрой, стало намного проще. Он очень быстро снова привык к Междумирью, и эксперименты пошли своим чередом.
Кто-то устроил так, что на Рождество Кристофер гостил у дяди Чарльза и тети Алисы – родителей его кузины Каролины. Они жили в большом загородном доме неподалеку, тоже в Сюррее, а сама кузина из малявки превратилась в забавную девчушку. Кристоферу нравилась привольная жизнь, и он веселился от души, играя в снежки с Каролиной и конюхами или пытаясь забраться на жирного пони кузины.
Впрочем, его изумляло, что никто даже не упоминал папу. Ведь дядя Чарльз был папиным братом. Мальчик предположил, что папа был в немилости у всей семьи. Однако тетя Алиса позаботилась, чтобы Кристофер не скучал в Рождество. Из подарков он больше всего обрадовался еще одному золотому соверену в письме от дяди Ральфа. Теперь он сможет купить книжки для Богини!
Как только возобновились занятия в школе, он сходил в книжную лавку и купил оставшиеся пять книг про Милли. И снова попросил завернуть их в провощенную бумагу. Прикинув стоимость книг и стоимость Трогмортена, Кристофер понял, что ему придется носить свертки с книгами через Междумирье до конца жизни.
Богиня сидела в полутьме, склонившись над «Звездным часом Милли». Когда Кристофер вошел, она вскочила и смущенно сунула книгу под подушки.
– Ах, это ты! Никогда больше не входи так тихо, а то я умру от страха. Что случилось в прошлый раз? Ты превратился в привидение и просочился сквозь пол!
– Понятия не имею. Я грохнулся на свою кровать. Вот, принес тебе остальные пять книг.
– Потрясаю… – восторженно начала Богиня, потом осеклась и продолжила спокойно: – Очень мило с твоей стороны, но, кажется, Ашет не хочет, чтобы они у меня были. Она ведь не позволила мне подарить тебе браслет.
– Нет, я думаю, Ашет должна знать цену Трогмортена. Я мог бы перетаскать тебе всю школьную библиотеку – и даже ее было бы мало.
– О-о-о! – сказала Богиня. – В таком случае… как там кот, кстати?
Кристофер понятия не имел и постарался ответить как можно беззаботней:
– Да бродит повсюду, дерется с другими котами и царапает людей, – и переменил тему раньше, чем Богиня поняла, что он только догадывается, а наверняка не знает: – Ну как тебе первые пять книг?
Богиня расплылась в улыбке и взмахнула руками:
– Это самые потрясающие книги на свете! Как будто я действительно попала в Ловудскую школу. Я плачу каждый раз, когда читаю.
«Онейр был прав», – подумал Кристофер, глядя, как Богиня распаковывает новую связку книг, дрожа от нетерпения и позвякивая украшениями.
– О, Милли выбрали старостой! – воскликнула она, вытаскивая из стопки книжку «Староста Милли». – Мне так хотелось знать, будет она старостой или нет!
Богиня нежно погладила книжки, а затем огорошила Кристофера вопросом:
– А что произошло, когда ты взял Трогмортена? Матушка Праудфут сказала, что Рука Ашет убила вора.
– Они пытались. – Кристофер постарался, чтобы это прозвучало небрежно.
– В таком случае ты вел себя очень смело и заслуживаешь награды. Я хочу тебя наградить – не заплатить за книжку, а в самом деле наградить.
– Право, даже не знаю… – осторожно начал Кристофер.
– Следуй за мной, – сказала Богиня и живо поднялась, бренча украшениями.
Собрала новые книги, вытащила из-под подушки старую и подняла бумагу с веревками. Потом бросила всю кучу в стену. Все шесть книг и упаковка перевернулись и исчезли, будто провалились в невидимую дыру!
Кристофер снова поразился.
– Теперь матушка Праудфут и не узнает, – объяснила Богиня, уходя в затененный двор. – Я очень ее люблю, но она такая строгая и постоянно следит за мной.
– А как ты достаешь оттуда книги?
– Я киваю той, которая мне нужна, – сказала Богиня и заторопила Кристофера.
Они шли среди кошачьего племени через солнечный двор к арке, вспоминать о которой Кристоферу было неприятно: именно в нее он влетел с орущим в корзине Трогмортеном. Кристофер забеспокоился и мрачно подумал о том, что награда Богини вряд ли окажется в его вкусе.
– Там будет много людей? – спросил он, стараясь держаться позади.
– Никого не будет. В такую жару все дрыхнут, – уверенно сказала девочка.
Кристофер неохотно следовал за ней по темным галереям, но не совсем по тому пути, по которому он бежал в прошлый раз. Хотя наверняка сказать было сложно. Наконец они вышли к широкому сводчатому проходу, закрытому полупрозрачным желтым занавесом. Сквозь него струился яркий солнечный свет. Богиня, позвякивая, раздвинула занавес и поманила Кристофера: звяк-звяк. Перед ними показалось старое мрачное дерево, все источенное червями и почти без веток. Откуда-то доносился удушливый запах, похожий на церковный ладан, но намного приторнее и сильнее. Богиня обошла дерево и спустилась по ступенькам. Они очутились в залитой светом комнате с золотыми занавесами по сторонам. Здесь Богиня повернулась к дереву:
– Это святилище Ашет. Только посвященные могут находиться здесь. Это твоя награда. Смотри, вот я.
Кристофер повернулся и почувствовал себя обманутым. С этой стороны дерево оказалось огромной статуей женщины с четырьмя руками. Спереди она была из чистого золота. О позолоте сзади храм явно не позаботился. Каждый дюйм позолоты сиял маслянистым светом, да еще на статую было навешено множество золотых цепей, браслетов и колец. Юбка была из золота, а в каждую из четырех золотых ладоней был вставлен большой рубин. На короне тоже сверкали драгоценные камни. Святилище было устроено так, что дневной свет проникал сквозь крышу и падал на каждый драгоценный камень, заставляя его сиять, а от огромных ног поднимался густой дым, обволакивающий статую. Эффект создавался необычный – было в нем и впрямь что-то языческое.
Кристофер в недоумении молчал, и Богиня сказала:
– Это Ашет. Она – это я, а я – это она. Это моя божественная сущность. Я подумала, что тебе захочется увидеть меня настоящую.
Кристофер повернулся к Богине, собираясь сказать: «Нет, это не ты, у тебя не четыре руки». Но девочка стояла в желтом мареве с вытянутыми руками, в той же позе, что и статуя, и казалось, будто у нее тоже четыре руки. Тогда Кристофер посмотрел на золотое лицо статуи и решил, что оно слишком жесткое и немного злое в своем золотом сиянии.
– Она не такая умная, как ты, – сказал он единственное, что пришло ему в голову.
– У нее очень глупое выражение лица. Но ты не должен заблуждаться. Она не хочет, чтобы люди знали, насколько она умна. Это очень полезное выражение. Я часто его использую на уроках, когда скучно.
«А ведь и правда, очень удобно, – подумал Кристофер, – и уж точно намного лучше, чем мой туманный взгляд на уроках магии».
– И как ты этого добиваешься? – с интересом спросил он.
Прежде чем Богиня успела ответить, за статуей послышались шаги. Раздался сильный голос, мелодичный, но резкий:
– Богиня? Что ты делаешь в святилище в такое время?
Кристофер и девочка перепугались. Кристофер рванул к ближайшему желтому занавесу, но, услышав шум шагов и оттуда, в отчаянии ринулся назад.
Богиня прошептала:
– Ох, это матушка Праудфут! Она всегда нутром чует, где я! – и попыталась снять с руки браслет.
Вокруг статуи за занавесами собралось множество голых ног и платьев цвета ржавчины. Кристофер решил, что его песенка спета, а Богиня, понимая, что ей не содрать браслет, схватила его за руку и прижала ее к своим многочисленным звенящим украшениям.
Как и в прошлый раз, все кануло в туман, Кристофер начал падать сквозь него и приземлился в своей кровати в спальне. Бах!
– Не нравятся мне эти твои штучки, – сказал Феннинг, проснувшись. – Ты что, не умеешь управлять своими снами?
