Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье - Валенте Кэтрин М.
– А вот так и можно все забирать себе! Все, что я захочу, будет здесь, со мной, и никто меня никогда не бросит из-за какой-то идиотской войны и не заставит страдать, потому что все мы будем вместе, в моем городе, в моем дворце, в моей Волшебной Стране! А до той Волшебной Страны, наверху, мне дела нет! Тем более мне дела нет до мамы – она хоть заметила мое отсутствие? Сомневаюсь! Что хорошего мне сделала Волшебная Страна? Ты меня выбросила, как только попала туда, ты, жалкая негодяйка! Я ненавижу тебя и всех их, и я буду брать, что захочу. Я всегда получаю, что хочу!
Хэллоуин постаралась успокоиться. Она разгладила подол теневого платья теневыми ладонями. Когда она снова заговорила, детский припадок ярости в ее голосе уступил место чему-то более сильному, прочному, застарелому.
– Я – хорошая Королева, Сентябрь! Я не Маркиза. Ты не найдешь среди моего народа никого, кто хотел бы от меня избавиться. Я хозяйка теней, и меня любят. Я стала тем, кем у тебя не хватает храбрости стать. У тебя не хватает храбрости даже признаться, что ты хотела стать тем, кем стала я, – Королевой Волшебной Страны. Самые лучшие героини сказок становятся королевами. И теперь Волшебная Страна здесь, в подземелье. Не Наверху, а Внизу. И я сделаю ее единственной Волшебной Страной. А на остальные мне наплевать – моя страна затмит их все. – Она снова улыбнулась и быстрым движением взяла руки Сентябрь в свои.
Сентябрь ахнула, ощутив, как дрожит и потрескивает пространство между их руками. Пальцы ее тени оказались прохладными и мягкими.
– Но мы не обязаны препираться, как сварливые сестры. Ты можешь остаться здесь – со мной, и с Аэлом, и с Субботой, и с этой твоей новой подружкой Додо. Ты можешь быть Королевой вместе со мной. Ты можешь быть Королевой всех, кто живет внизу, кроме теней. Это было бы изящное решение: каждому своя Королева. Королева Пустоты и Принцесса Диких Зверей – сперва ты, конечно, будешь Принцессой. Я-то этим дольше занимаюсь. Но я тебя всему научу, каждый день у нас будут занятия, вроде уроков по сочинению, это гораздо интереснее, чем делить в столбик. Выучишься – станешь Королевой. Я не буду жадничать и грести всю королевскую работу под себя. Будешь моей сестрицей. Мы будем всем делиться. Что толку становиться взрослой, заводить себе работу, детей, дом и все, что положено? Мы устроим такую Коронацию, такое Развеселье, какого никто не видал! И если ты хочешь, если ты так уж скучаешь, сможем и маму сюда забрать. Я почти уверена, что Бурав справится с этой задачей. Если найдем правильную точку. По крайней мере, получим ее тень. Мама построит нам аэроплан из паутины и лунного света! Будем летать вместе. Воздушные асы!
Ох, как же прекрасно все это звучало! Не заботиться о том, кем станешь, когда вырастешь, не писать сочинений, купаться в магии! Не нужно никуда уезжать, не нужно выбирать, какой части себя лишиться, потому что все уже собрались вместе, и все счастливы, и никому не больно. Наверное, не упомяни Королева Бурав, Сентябрь совсем забыла бы про Фрица и соблазнилась бы настолько, ну, то есть почти совсем настолько, чтобы сдаться.
– Но это же Бешеный Бурав, Хэллоуин, – сказала она тихо. – Все его боятся. Если и не боятся тебя, то боятся его, а он принадлежит тебе.
Хэллоуин склонила голову набок. Глаза загадочно заблестели.
– Когда узнаешь его получше, увидишь, что он на самом деле добрый и милый. Ты даже не представляешь, насколько он милый.
– С тобой – возможно.
– А больше ничего и не требуется.
Их руки были все еще сплетены. Раньше Сентябрь таила в себе крошечную, тусклую надежду, что если они коснутся друг друга, то тут же сольются воедино. Имейте в виду, она не думала, что это возможно, но надеялась. В Волшебной Стране так запросто ничего не получится. Можно было бы сформулировать Правило: «Здесь ничего не дается легко. Все движется в направлении наибольших трудностей». Тем не менее она по-прежнему крепко держала тень за руки.
– Ты совсем не похожа на меня, – прошептала Сентябрь. – Если бы ты была доброй и верной, Зеленый Ветер был бы здесь с тобой, танцевал бы на твоей вечеринке. Но его нет. И криком этого не изменишь.
– Да ну? – насмешливо переспросила Хэллоуин. – Я-то думала, ему нравятся своенравные и несдержанные. Доброта и верность – это золото эльфов. Выглядит заманчиво, но стоит отвернуться, как оно превращается в мусор.
Однако голос Хэллоуин уже чуточку дрожал, и она не стала отрицать, что Зеленого Ветра здесь нет, что он не развернул свои стяги рядом с ее знаменами. Королева разжала руки. И вновь сердце Сентябрь на миг захлестнула сумасшедшая надежда: вдруг, прикоснувшись друг к другу, они больше не разлучатся? Она постаралась захотеть этого изо всех сил – так, как Суббота хотел превратить ее в фею, как Аэл хотел превратить ее в виверна. Она задержала дыхание и сильно-сильно этого захотела.
На секунду их руки замерли, как два магнита, которые удерживают совсем близко друг к другу, и на один кратчайший миг Сентябрь поверила, что это сработает. Однако руки их медленно заскользили в противоположные стороны.
– Я не пойду с тобой, и ты не можешь меня заставить, – сказала Хэллоуин. – И нечего испытывать на мне эту твою Магию Хотения. Ты вообще никакой не маг, в отличие от меня, так что и не надейся. Никто не умеет Хотеть сильнее, чем я, а уж ты и подавно не умеешь. Но ты, конечно, можешь здесь остаться, потому что каникулы в твоей драгоценной Верхней Стране будут слишком скучными. Все закончилось, еще не начавшись. Зато тут все в твоем распоряжении – моя еда, мои друзья, мое радушие, – так что наслаждайся, мой дом – твой дом.
Хэллоуин пронзительно и оглушительно свистнула, и сверху, мимо вершин башен Тайна, вниз устремилась гигантская тень. Это было огромное создание, изящное и благородное, нелепое и прекрасное: оранжевый попугай размером с дом, с округлым клювом, черным и блестящим, с мягкими огненными перьями. Тот самый попугай, которого Сентябрь видела в зоомагазине… когда же? – кажется, уже сотню лет тому назад. Тот самый, которого она так сильно захотела взять домой, и любить его, и назвать его Хэллоуин. Ох. Ох! Горло Сентябрь опухло и сжалось. Она все же получила, что хотела. Что они обе хотели. На попугае было седло из темного дерева и меха, с золотой мишурой и вкраплениями какого-то зеленого самоцвета. Он издал радостный крик, обращенный к тени Сентябрь, и та вспрыгнула в седло и воздела вверх теневые руки.
– Так пусть же начнется Развеселье! – прокричала Королева Пустоты.
За спиной у нее взорвались фейерверки – оранжевые, красные, синие и фиолетовые вертящиеся круги, зеленые ракеты и золотые свечи, звездные фонтаны, поливающие дождем всех вокруг. Королева взмыла на попугае и заложила вираж над участниками Развеселья, которые уже пустились в безумный пляс; тысячи песен сливались в одну, сплетаясь мелодиями; гости крутили сальто, подпрыгивали высоко вверх и щелкали пальцами так, что заклинания и искры сыпались, как горсти риса на свадьбе. Какой-то орк жонглировал дюжиной феечек; водяные пускали цветные фонтаны над головами дриад, а те жадно пили, зачерпывая воду грубыми коричневыми ладонями. Многие целовались; Сентябрь то и дело из деликатности отворачивалась от целующейся парочки, но тут же натыкалась на другую: ифрит обнимал тень вампирши, гоблин ухаживал за юной ведьмочкой. Звонили колокола, били барабаны, скрипки рассыпались пассажами в миллион и больше нот. Сентябрь совсем растерялась в толпе, глядя вверх на свою тень, которая устремилась к хрустальной луне и уже почти скрылась из виду. Девочку толкали, пытались втащить в круг танцующих или просто прикоснуться к ней; тела так и потрескивали магией. Маски кружились в бешеном хороводе, песни становились все громче и громче, пока не задрожали сверкающие отражением огней камни мостовой.
И когда Сентябрь не могла уже выносить эту давку, она увидала самых исступленных и самозабвенных танцоров, топающих ногами в лад по крутой крыше: это были Аэл и Суббота, тени, пылающие магией и дикой, беспечной радостью.
