Месть безумного лорда - Джонс Аллан Фруин (лучшие бесплатные книги TXT) 📗
Фрэнки не осознавала, что делает, не понимала, кто ее преследует, она лишь чувствовала, что должна убежать от какого-то невероятно жестокого человека. Если этот человек поймает ее, она будет вынуждена делать что-то такое, что разрушит ее жизнь.
Мимо мелькали знакомые комнаты, однако она не могла вспомнить, почему они ей известны. Под ногами пестрели ковры с яркими узорами. Картины в позолоченных рамах висели на стенах. Тяжелая, темная мебель — столы, стулья, бюро. Свет, лившийся сквозь окна с частыми переплетами, напоминал полированную слоновую кость.
Фрэнки вышла к длинной галерее. Одну стену занимал роскошный гобелен размером от потолка до пола, изображавший охотничью сцену. В этом было что-то пугающее. Фрэнки остановилась, тяжело дыша. Гобелен ей что-то напоминал… Что-то важное. Нехорошее. Очень нехорошее.
Девочка подняла край гобелена и увидела простую деревянную стену. По ее телу пробежала дрожь.
Она схватилась обеими руками за край гобелена и с силой рванула его вниз. Целая секция тяжелого полотнища упала к ее ногам.
Понимание происходящего сверкнуло в ее голове, как яростное пламя.
Она провела пальцами по поперечной стенной балке, словно что-то искала. Вот она, щель, между планками. Она нашла ее. Девочка засунула в щель руку, повернула маленькую ручку, толкнула, и потайная дверь распахнулась настежь.
Откуда она знала это? И что заставило ее перешагнуть этот ужасный порог, когда каждая клеточка ее существа умоляла бежать из этого проклятого места?
Маленькая, пустая комната с каменными стенами. Вместо окна — узкая щель, в которую едва пробивался сумрачный свет.
Дрожа от страха, Фрэнки двинулась по серому, покрытому саваном пыли, полу. Воздух наполнял сладковатый запах тлена.
В центре комнаты стоял массивный сундук. С метр высотой, приземистый, с большой округлой крышкой. Очень старый, обитый черными железными полосами.
Фрэнки подошла к сундуку, заранее исполненная страшных предчувствий.
Огромный ржавый замок держал округлую крышку на запоре. Из скважины торчал такой же ржавый ключ. Фрэнки наклонилась и повернула ключ. Сундук звякнул и заскрипел.
Внезапно все стало ясно. Словно свежий весенний ветер унес прочь туман, окруживший Айсенглас — холл. Теперь она знала, зачем пришла сюда. Знала, что обнаружит в этом забытом сундуке — принадлежавшую Элеанор половинку разрезанной монеты!
Вот почему ноги привели ее сюда — ей нужно забрать монету. Чтобы вновь соединились Элеанор и Тодд.
Фрэнки попыталась поднять тяжелую дубовую крышку. Петли со скрежетом повернулись. Медленно, очень медленно поддалась выпуклая крышка. Фрэнки толкнула посильнее, и она откинулась назад.
В воздух взметнулась пыль, девочка закашлялась. С бешено бьющимся сердцем она заглянула внутрь…
И едва удержалась на ногах от шока и ужаса. Стены куда-то пропали. Вокруг заклубилась чернота. Она падала и падала в бездонную зловещую пустоту.
Глава XVI
ЛЕТЕЛИ ЧЕРНЫЕ ПТИЦЫ
— Почему ты не удержала ее! — орал Джек на распростертую на полу Реган.
— Я пыталась! — Реган поднялась на ноги, пошатываясь после падения. — Она оказалась слишком сильная.
Том бросился в соседнюю комнату, из которой вели два выхода. Было неясно, куда побежала Фрэнки.
Когда подошли Реган и Джек, Том предложил:
— Нужно разделиться. Один из нас будет караулить лестницу, на тот случай если она пойдет назад.
Джек покачал головой.
— Она все равно не пойдет назад до тех пор, пока все не закончится, — сказал он. — Тот, кто привел ее сюда, не позволит…
— Заткнитесь, парни, и пускай поработают ваши уши! — вдруг воскликнула Реган.
Все затихли.
Реган вытянула шею и прислушалась.
Пустые недра дворца напоминали огромный треснувший барабан. Где-то эхом раздавались шаги — торопливые и неистовые. Но куда она побежала? Влево, вправо? Казалось, топот заполнял весь дом.
Реган приблизилась к одной двери, потом к другой, прислушалась.
— Туда! — махнула она рукой.
Они поспешили по осиротевшим, разоренным комнатам на звук призрачных шагов.
Длинная галерея. На стене — огромный гобелен. Что когда-то изобразила искусная игла, определить почти невозможно. Два столетия превратили его в серую, пыльную тряпку. На переднем плане угадывались очертания оленя, которого преследовали всадники с собаками.
Один из углов гобелена был оторван от стены. За ним зияла дыра. Несколько досок валялись рядом.
Реган первая нырнула в лаз.
Это была потайная комната. В центре стоял огромный черный сундук, а рядом ничком лежала Фрэнки. Реган опустилась на колени около подруги. Девочка дышала, но тело ее обмякло и ни на что не реагировало.
— По-моему, она упала в обморок, — тихо сказала Реган, убирая волосы с лица Фрэнки.
Джек огляделся. Комната буквально кричала отчаянием. А сердце этого отчаяния находилось в сундуке, клубилось, словно дым от погребального костра.
Том медленно двинулся вперед.
— Том! Не надо! — крикнул Джек. — Не ходи туда!
В сундуке что-то лежало.
Том увидел пустые глазницы, застывший оскал зубов, остатки высохшей коричневой кожи.
Череп лежал на пышной подушке золотисто-русых волос. Остальная часть скелета пряталась за смятыми, слежавшимися складками длинного белого платья с высокой талией, украшенного на шее и рукавах тонкими кружевами.
На ногах были надеты туфельки, на высохшей шее блестело ожерелье.
Том не мог оторвать глаз от мертвого тела. Он испытывал одновременно шок, отвращение и острую жалость. Слезы обжигали его глаза и щеки.
Левая рука мумии торчала вверх, пальцы согнуты словно когти хищной птицы. Правая рука покоилась вдоль тела. На ладони, обтянутой сморщенной кожей, блестела серебряная половинка луны.
— Это Элеанор.
Том вздрогнул. Голос Фрэнки прозвучал прямо у его плеча. Он оторвал глаза от мумии и уставился на девочку. Ее лицо покрывала смертельная бледность, но голос звучал спокойно. В глазах светилась глубокая грусть.
К сундуку приблизились Джек и Реган.
— Господи! — прошептала американка. — Как она тут очутилась?
— Гуго посадил ее туда, — бесстрастно произнесла Фрэнки. — Это было наказанием. Он не собирался ее убивать. — Она устало посмотрела на друзей. — Гуго называл это «учебной комнатой». Никто из слуг даже не подозревал о ее существовании. Он приводил сюда Элеанор, запирал в сундук, оставляя в темноте без хлеба и воды. Все началось, когда она еще была маленьким ребенком.
Когда Гуго был особенно сердит, девочка запиралась в сундук на сутки.
— За что? — ужаснулся Том. — Почему он так поступал?.
Фрэнки посмотрела на него.
— За что? За то, что испачкала платье. Или сломала какую-нибудь коробку. Или не смогла правильно ответить заданный урок. — Она вздохнула. — Или за то, что не слушалась его. Или просто потому, что он был не в духе.
— А еще потому, что отказывалась стать женой сэра Рэндолфа Батлера, — добавил Джек.
Фрэнки кивнула.
— Верно. Элеанор не соглашалась выйти за старика замуж. Даже после изгнания Тодда. Вот Гуго и решил ее проучить. Он думал, что сумеет сломить ее дух. Она всегда становилась шелковой, просидев в сундуке несколько часов.
— Это случилось в тот самый вечер, когда Тодд проник в дом, — сказал Джек. Теперь прояснилась вся картина разыгравшейся трагедии.
— Да. Вспыхнула драка, и Тодд убил Гуго. Цепочка роковых случайностей.
Реган прижала кулаки к губам.
— И никто не знал, что Элеанор тут? Какой ужас!
Она посмотрела на поднятую в отчаянии руку. Вероятно, умирая, Элеанор попыталась в последний раз поднять крышку кованного железом сундука, ставшего ее гробом.
Фрэнки протянула руку и взяла монету из высохшей ладони.
— Не волнуйся, Элеанор, — прошептала она. — Я положу ее куда нужно.
Джек испуганно дотронулся до плеча Фрэнки.
Она повернула к нему лицо. Взгляд был ясным и твердым.
