Тайна форта с привидениями - Диксон Франклин У. (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации .txt) 📗
— Утром он велел отвезти его к Гилману, — начал Алекс, теребя в руках фуражку. — Перед обедом он должен был позвонить, чтобы я за ним заехал. Время обеда уже давно прошло, а он так и не позвонил!
— Вы думаете, с ним что-то случилось? — спросил Джо.
— Я только что звонил мистеру Гилману. Он сказал, что мистера Давенпорта у него и не было, а он вышел из машины перед самыми воротами к дому Гилмана.
— Может, мистер Гилман вас обманул? — вставил Чет.
— Надо выяснить, — твердо сказал Джо. Оставив вещи перед особняком, ребята сели в лимузин и поехали к дому критика.
Гилман был в полной растерянности.
— Я не понимаю, что происходит. Я во всем оказываюсь виноват.
Поиски у Гилмана не дали результатов. Никаких следов пребывания там Джефферсона Давенпорта ребята не обнаружили. Они навели справки в городе. Никто его не видел. И никто из миллвудских учеников ничего об исчезновении Давенпорта не знал.
Часам к двенадцати ночи о миллионере по-прежнему ничего не было известно, и дядя Джим позвонил в полицейское отделение. Начальник полиции обещал немедленно объявить розыск.
На следующее утро известие об исчезновении Джефферсона Давенпорта взбудоражило всю школу. Ребята считали, что между его исчезновением и кражей картин существует определенная связь.
— Скорее всего, это отчаянная попытка Коплера и его банды получить информацию о сокровище, — сказал Фрэнк. — Я за то, чтобы снова осмотреть форт. Если они там прячутся, они могут допрашивать там Давенпорта.
Джо и Чет с ним согласились, и все трое, сев в бато, быстро отплыли.
Войдя в форт, они сразу начали поиски миллионера. Не обнаружив его в наземной части, они решили заняться входами в казематы. Входов было два в западных казармах и два в северных.
— Давайте начнем с северных, — предложил Фрэнк. Один вход был завален, казалось, тоннами камней и мусора, так что ступеньки вниз едва виднелись.
— Нам через это не пробиться! — простонал Чет.
Некоторые камни были настолько велики, что их нельзя было сдвинуть даже лопатами. Через несколько минут с ребят градом лил пот.
Они перешли ко второму северному входу. Здесь между камней торчали гнилые доски. Фрэнк с Четом вытащили старую дверь и поставили ее к стене. Расчистка входа шла очень медленно.
Неожиданно раздался звук какого-то удара, сопровождаемого глухим треском. Они обернулись — в старой двери торчал топор. Он только чудом не задел голову Фрэнка!
— Кто его бросил? — закричал Джо.
— Смотри! — дрожащим голосом произнес Чет. Из основного входа в форт выскочила черная фигура в капюшоне.
Ребята бросились в погоню.
— Бегите влево, — крикнул Фрэнк, прыгая в ров. Остальные бросились в противоположную сторону.
Они обежали форт, но черной фигуры нигде не было. Вернувшись на прежнее место, Джо вытащил топор из двери.
— Обычный топорик, каким пользуются туристы. К счастью, пролетел мимо!
Фрэнк внимательно разглядывал широкое лезвие топора. Он достал фотокопию карты и расстелил ее на земле.
— Что ты придумал? — с любопытством спросил Джо.
— Ты только посмотри на этот топор, а затем на очертания любой стены форта.
Джо посмотрел на земляной вал в восточной части карты, рука брата закрывала один из угловых бастионов.
— Это же как томагавк! — воскликнул он. — Это должен быть знак, обозначенный генералом Давенпортом!
— Однако с какой же стороны форта надо искать? — спросил недоуменно Чет.
— На картине томагавк был нарисован параллельно западной стене. А помнишь зарубки на нем возле рукоятки? — спросил Фрэнк.
— Западные казармы! — воскликнул Джо. — А зарубки указывают на одну из камер каземата. А призрак в черном, бросивший в нас топор, — знает ли он об этом указании?
— Вряд ли, — сказал Фрэнк. — Он хотел припугнуть нас и выгнать из форта, но его проделка обернулась против него самого. Если мы не ошибаемся, он дал нам потрясающую наводку. Может, мы найдем и Давенпорта, и сокровище. Вперед, ребята!
Схватив лопаты, они перешли к западным казармам, к входу, ближайшему к нарисованным на картине зарубкам. Воодушевленные надеждой, они теперь работали с удвоенной энергией.
Примерно через час Фрэнку удалось протиснуться через расчищенную ими дыру. Джо и Чет с волнением смотрели, как он опускается в темноту.
— Давайте сюда! — крикнул Фрэнк.
Опустив вниз лопаты, Джо и Чет присоединились к Фрэнку. Правда, Чет смог протиснуться через дыру только с помощью братьев. Включив фонарики, они обнаружили, что находятся в длинном сыром коридоре, частично заваленном обломками камней.
Вдоль левой стены шел ряд камер. Они с нетерпением бросились сначала в ближайшую из них. Затем все вместе обследовали одну камеру за другой, осматривали полусгнившие деревянные двери, повисшие на ржавых железных петлях.
Фрэнк и Чет освещали фонариками пол четвертой камеры, когда Джо крикнул:
— Смотрите что на задней стене!
Луч его фонарика остановился на едва заметных, нацарапанных на камне знаках.
Теперь они разглядели, что царапины образовывали четкий рисунок — рукоятка с зарубками и обвивающая ее цепь. Тот же самый знак, что был на картине Давенпорта!
— Здесь была камера Пленного художника! — воскликнул Фрэнк.
Они ощупали пальцами стену.
— Тверда как сталь, — нахмурившись, заметил Джо. — А как насчет пола?
Фрэнк отбросил в сторону остатки того, что когда-то бы-до койкой узника. Наступив на один из камней пола, Фрэнк почувствовал, как камень качнулся.
— Джо, давай лопату!
Орудуя лопатой, Фрэнк приподнял большую плиту и с помощью Джо и Чета сдвинул ее в сторону. Фонарики осветили внизу зияющую дыру.
ЗАПАДНЯ
— Здесь не очень глубоко, — сказал Фрэнк. — Я пойду впереди.
Братья прыгнули вниз и включили фонарики.
Это — туннель! — шепотом сказал Джо. С одной стороны была гладкая каменная стена, в другую сторону тянулся низкий грязный коридор. Чет опустил вниз лоопаты, и все трое, наклонив головы, двинулись вперед.
Осторожнее, потолок может обвалиться, — предупредил Фрэнк. — Ничего не понимаю. Мы идем на запад, значит, цепь спрятана за стенами форта. Почему?
— Убей меня, не знаю, — ответил Джо.
Коридор шел по ровной прямой линии. Затем он опустился под углом вниз. Ребята сначала удивились, а потом догадались, что теперь он проходит подо рвом наверху. Неожиданно на их пути появилась земляная стена. Джо прошептал:
— Ты думаешь, это конец туннеля или здесь просто осела земля?
Фрэнк толкнул осевшую землю лопатой.
— Похоже на завал, и большой.
Между ними возник спор: пробиваться через него или нет.
— Мы рискуем налететь еще на один завал, — сказал Фрэнк. — Если бы точно знать, продолжается ли этот туннель дальше. И если продолжается, то куда ведет.
— Давайте попробуем копать, — настаивал Джо.
Они поставили фонарики на пол и взялись за лопаты.
Под внешним твердым слоем земля была мягкой. Ребята отбрасывали ее в сторону лопата за лопатой. Внезапно они перестали копать и замерли, прислушиваясь.
Приближались чьи-то осторожные шаги!
Схватив фонарик, Джо направил его назад в туннель. Луч фонарика осветил высокого парня с мрачным лицом.
— Ронни Руш!
— Наконец-то я догнал вас. Меня подвезли в форт на моторке, так что я опередил вас и все время следил за вами. Нашли золотую цепь?
Ронни с дерзким видом шагнул вперед, но, забыв пригнуться, со всего маха ударился головой о низкий потолок. С громовым шумом стены позади них рухнули.
— Берегитесь! — крикнул Фрэнк.
Ронни отскочил вперед. И он, и бейпортцы пригнулись под грудами падающей земли. Удушающая пыль наполнила участок туннеля, где они находились. Джо, вскочив, копнул лопатой землю.
— Фрэнк! Мы отрезаны!
Ребята яростно принялись откидывать землю, но это ничего не давало.
— Нам не хватит воздуха даже на пару часов! — предупредил Фрэнк. — Так что надо учитывать каждое движение.
