Зверёк с востока - Стайн Роберт Лоуренс (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
Я немного переждала.
Земля загудела, и я поняла, что звери приближаются. Затаив дыхание, я нырнула под зонтичные кусты. И тут же из тоннеля вывалились Флег, Спорк и Глиб и ринулись в лес по тропе. Позади топали еще четверо. Они промчались мимо кустов, где я укрывалась, и с грохотом углубились в лес. Я еще немного переждала, чтобы убедиться, что они действительно скрылись.
Тихо.
Я с облегчением вздохнула. Выбралась из кустов, выпрямилась и потянулась.
Вдруг на меня набросились сзади.
— Нет! — заорала я от неожиданности.
Две руки схватили меня за талию. И какое-то существо повалило меня на землю.
27
Я извивалась, колотила ногами куда ни попадя.
— Хватит! Хватит! Успокойся, — услышала я знакомый голос.
— Нат! — обрадовалась я и обернулась. — Нат! Ты на свободе! Но как тебе удалось выбраться из клетки?
— Из какой клетки? — таращит на меня глаза мой брат.
— Да из Карательной клетки. Как ты умудрился смыться, Нат? Неужели они отпустили тебя?
— Я не Нат. Это я, Пат.
— Пат? — Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку. А потом обняла его. Боже, как же я была счастлива! — Где же ты был?
— Где я был? А вы где были? — кричал Пат. — Я вас обыскался. Этот лес тот еще. — Он оглянулся кругом. — А где, действительно, Нат?
— Он в западне, — начала я объяснять. — Видишь ли, звери схватили его. После того как ты убежал в лес, нам пришлось играть с ними в эту игру и…
— В игру? — изумился Пат и даже головой покачал. — Я заблудился в лесу, а вы тут в игры играете?
— Да это совсем не то, что ты думаешь.
Я внимательно осмотрела ближайшие деревья, чтобы убедиться, что зверей там нет.
— Они заставили нас играть, — стала я объяснять Пату, снизив голос до шепота. — Она наподобие салок, только побежденного съедают. Я была Зверьком с востока и…
— Ну и? — выпучил глаза Пат.
— Да это правда, — твердила я. — Это игра не на жизнь, а на смерть. Почему ты не веришь?
— Почему? — пожал плечами Пат. — Ты же никогда мне не веришь. С какой стати я должен верить тебе?
— Да потому, что, если мы проиграем, они нас слопают! — заорала я.
Пат захохотал.
— Да я серьезно! — Я как следует тряхнула Пата за плечо. — Я говорю правду! Здесь смертельно опасно. За мной прямо сейчас гонятся Флег со Спорком.
Пат сбросил мою руку.
— Ах, конечно, конечно. Флег со Спорком. Гав! Гав! — залаял он.
— Шшш, — зашипела я. — Замолчи! — И я толкнула его под зонтичные кусты. — Пат, поверь мне. Они тут со всех сторон. Они нас сцапают, если мы не будем осторожны.
— Я так полагаю, игра — это их идея? — спросил он.
— Ну да.
— Значит, к тому же они умеют говорить, — продолжал Пат. — На чистом человеческом языке.
— Ну конечно, — стояла я на своем.
— Ну ты даешь, — покачал головой Пат. — Ну ладно, где все же Нат? Я без шуток.
«Грауфф!»
Глухое рычание послышалось совсем рядом у камней.
— Сюда! — заревел зверь. — Около тоннеля!
Топот приближался. Земля тряслась, и все вокруг гудело. У Пата глаза на лоб полезли. Он схватил меня за руку.
— Это они! — крикнула я. — Ну как, теперь веришь мне?
Пат с трудом перевел дыхание и кивнул головой.
— Да, верю, — еле выговорил он.
— Она где-то там, — загудел один из зверей.
— Он услышал нас, — прошептала я Пату на ухо. — Бежим!
Мы с Патом со всех ног помчались по лесу, перепрыгивая через свалившиеся стволы и раздвигая на бегу колючий кустарник и ветки.
— Сюда! Сюда! — схватила я Пата за руку. — Стой тихо!
Мы нырнули в чащобу.
Позади топал Спорк. Я слышала, как он шумно вдыхал воздух, принюхиваясь.
— Он может нас найти по запаху? — шепотом спросил Пат.
— Шшш! — прижала я палец к губам.
Мы, крадучись, двинулись через чащу. Появился Флег. Он пробирался в нашу сторону.
Я упала на руки и колени и притянула вслед за собой Пата. Флег пробежал мимо.
Но мы не были здесь в безопасности. По нашим следам бежит целый табун животных. И кто-то из них может обнаружить нас. Я знаком приказала Пату следовать за мной. Мы углубились в лес.
Это были настоящие непроходимые дебри. Деревья росли вплотную, приходилось продираться сквозь густой кустарник. Я вытянула руку вперед, прокладывая себе путь.
Вдруг рука наткнулась на что-то большое, тёплое и косматое.
28
Я отпрянула назад. Пат врезался в меня.
До кого я дотронулась?
Кусты раздвинулись, и появилось странное существо. Ничего подобного я в жизни не видела. Тело было как у немецкой овчарки, а мордочка как у белки.
Оно тоже разговаривало.
— Сюда, сюда! Скорее! — запищало животное. Беличий носик при этом сморщился, а мохнатый собачий хвост завилял.
Можно ли доверять этому зверьку?
— Сюда! — пискнуло странное создание, лапой показав на куст с оранжевыми листьями.
Пат держался у меня за спиной, и я двинулась вперед. Сквозь листья удалось разглядеть вход в пещеру.
— Отличное укрытие, — сказала я Пату.
— Это пещера-убежище — место, где можно укрыться. Быстрее! — объяснил зверек и раздвинул кусты.
В это время земля снова затряслась. Я оглянулась и увидела синих косматых зверей, наших преследователей. Они с большой скоростью мчались по направлению к нам.
— Нам некуда деваться, Пат, — сказала я.
Пат заколебался.
Я схватила его за руку и потащила за собой. Пришлось наклонить голову, потому что вход в пещеру был низкий. Я вошла внутрь.
Я вдруг вспомнила, что произошло, когда Нат дотронулся до Карательного камня. При одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок. Действительно ли мы в безопасности в этой пещере-убежище?
Звери уже рядом.
— Где они? — Я узнала голос Флега.
— Да где-то здесь, — ответил ему Спорк.
Наш зверек уже стоял у входа. Как только мы вошли, он отпустил ветки, и куст скрыл отверстие пещеры.
Мыс Патом присели, невидимые для зверей. Сидели, прижавшись друг к другу. Воздух в пещере был сырой и затхлый.
Я откинулась к стене и утерла лоб. Потом села, скрестив ноги.
— Садись поудобнее, — прошептала я Пату. — Нам, наверное, придется сидеть долго.
Что-то защекотало мне шею.
Я провела рукой и почувствовала, как что-то живое пробежало сначала по уху, потом по щеке. Меня охватила дрожь.
— Ай! — закричала я, когда кто-то укусил меня в плечо.
Пат тоже стал колотить себя по ушам и шее, пытаясь стряхнуть с себя что-то.
Это что-то прожужжало у меня над ухом и копошилось в волосах.
Я яростно затрясла головой. Все тело зудело и чесалось. На мне не было живого места!
Рядом Пат тоже с кем-то сражался, колотя себя и почесываясь.
Я вскочила на ноги и закричала:
— На помощь!
