Четвертый оруженосец - Хантер Эрин (читаем книги онлайн txt) 📗
— Стой здесь, — приказал Львиносвет, обернувшись к ней через плечо. Его золотая шерсть была забрызгана бурой глиной, живот сплошь покрылся грязью.
Ягодник и Долголап уже по хвост утопали в трясине. Они беспомощно копошились в своей ловушке, сплошь облепленные жидкой грязью. К счастью, они не провалились глубже живота, однако не могли ни вытянуть лап, ни сделать шага в сторону.
— Хорошо, что нам не придется спать с ними в одной палатке, — прошептала Голубичка сестре. — Они теперь до следующего полнолуния будут вонять грязью и дохлой рыбой!
— Мне кажется, их и в воинскую палатку не пустят, пока они не отмоются, — кивнула Искролапка. Чтобы убить время, она отошла рассмотреть дохлую рыбу, валявшуюся в нескольких лисьих хвостах от места, где они стояли.
Голубичка наблюдала за тем, как Терновник осторожно приближается к яме.
Подойдя на нужное расстояние, он крепко взял палку зубами за один конец, а второй протянул товарищам. Ягодник первый ухватился когтями за палку и пополз по ней, пока не выбрался на твердую землю, где Львиносвет и Пешюгривка помогли ему встать.
— Мерзость вонючая, — простонал Ягодник, отплевывая тухлую воду, и брезгливо отряхнулся, обдав всех кругом комьями липкой грязи.
Голубичка в страхе отпрыгнула назад, чтобы не испачкаться. Тем временем Долголап тоже выбрался по палке из ямы и, задыхаясь, встал рядом с соплеменниками.
— Спасибо, — поблагодарил он Терновника. — В следующий раз я буду осторожнее.
— Не за что, — отмахнулся рыжий кот. — А теперь бегите скорее в лагерь и хорошенько почиститесь.
Долголап и Ягодник поплелись к берегу, низко повесив головы и хвосты. Комья жидкой грязи на каждом шагу падали с их шкур.
— А я, пожалуй, побегу и верну Воробью его драгоценную палку, — вздохнул Терновник. — Иначе он взбесится, как лисица.
Он повернулся к берегу, но не успел сделать нескольких шагов, как его остановил дикий визг, раздавшийся со стороны озера. Голубичка в страхе вскинула голову. Крапчатый серый кот с голубым отливом мчался к ним, распушив хвост. Пошевелив усами, Голубичка втянула в себя незнакомый запах, в котором отчетливо чувствовался привкус гнилой рыбы.
Скорее всего, это был Речной кот!
Терновник снова выронил палку.
— Привет, Дождевик, — дружелюбно крикнул он. — Чего тебе надо?
Но Речной воитель даже головы не повернул в сторону него и других Грозовых котов, стоявших возле ямы. Он несся прямо на Искролапку, которая, позабыв обо всем на свете, обнюхивала дохлую рыбу.
— Воровка! — завизжал он. — Отойди от рыбы! Вся рыба в озере наша!
Искролапка испуганно обернулась. Шерсть у нее встала дыбом, а глаза округлились при виде взрослого Речного кота, несшегося прямо на нее.
— Мышиный помет! — зашипела Пеплогривка, бросаясь наперерез Речному воину. Львиносвет и Голубичка помчались за ней.
Внезапно Львиносвет громко закричал:
— Осторожнее, Дождевик!
В тот же миг Голубичка поняла, что обезумевший Речной воин бежит прямо на яму. Но Дождевик был настолько поглощен Искролапкой и рыбой, что пропустил мимо ушей предостережение Львиносвета. Миг спустя он угодил передними лапами в грязь и, взвыв от изумления и страха, провалился по брюхо.
— Помогите! — жалобно проскулил огромный кот. — Вытащите меня отсюда!
— Поделом тебе, — мстительно прошипела Пеплогривка, останавливаясь на краю ямы и сердито глядя на барахтавшегося в грязи воина. — Бесстыдник, нашел, с кем сражаться! Ты что, не видел, что она всего лишь ученица? Сегодня она впервые вышла за пределы лагеря!
— Ой, простите меня, пожалуйста, — испуганно пролепетала Искролапка, подбегая к своей наставнице. — Честное слово, я не собиралась есть вашу рыбу.
— Да кто позарится на дохлую вонючую рыбу? — добавила Голубичка, выглядывая из-за плеча сестры. — От нее воняет за версту, фу!
Дождевик ничего не ответил. Он угодил в самую глубокую часть ямы, и провалился уже по плечи, причем, чем сильнее барахтался, тем больше увязал.
— Замри! — приказал Львиносвет. — Сейчас мы тебя вытащим.
Терновник снова приволок палку на край ямы и стал осторожно продвигать ее вперед, пока Дождевик не сумел ухватиться за нее когтями. Но борьба с трясиной настолько утомила серого воина, что у него не хватило сил выбраться самостоятельно.
Прижавшись к Искролапке, Голубичка с волнением следила за спасением Речного воина. Пусть он едва не напал на ее сестру, Голубичка все равно не хотела, чтобы бедняга утонул в вонючей грязи.
— Помогите… мне… — прохрипел Дождевик, с трудом вытягивая шею, чтобы не захлебнуться.
— Великое Звездное племя! — процедил Львиносвет. Он со вздохом пополз к краю ямы, тщательно пробуя лапой землю, прежде чем перенести на нее вес своего тела. Подобравшись ближе, он наклонился, ухватил Дождевика зубами за шкирку и с силой рванул его на себя. Трясина с отвратительным чавканьем расступилась, нехотя выпуская свою добычу, и Речной кот повалился на твердую землю, жадно хватая ртом воздух.
— Можешь считать, что заново родился, — без всякого сочувствия процедил Терновник. — А теперь убирайся отсюда. Ты вообще не имеешь права находиться на этом берегу озера.
Дождевик попытался подняться, но лапы у него подкосились, и он беспомощно рухнул в грязь.
— И что нам с ним делать? — спросила Пеплогривка. — В таком виде он никогда не доберется до Речного племени.
— Если бы у Речных котов было побольше ума, все было бы намного проще! — вздохнул Львиносвет. — Тут поблизости не видно его соплеменников?
— Вон они, — ответил Терновник, указывая хвостом куда-то в сторону. Присмотревшись, Голубичка увидела вдалеке, возле границы с племенем Теней, группку Речных котов. Они преграждали путь воинам Теней, которые чуть раньше спустились к воде. У Голубички даже усы задрожали от волнения, когда она поняла, что коты не на шутку ссорятся друг с другом.
— Не хватало только ввязаться в чужую свару, — проворчал Терновник. — Если мы туда пойдем, то на нас тут же набросятся и воины Теней, и Речные коты. Нет уж, благодарю покорно. Идем, — велел он, подталкивая лапой Дождевика. — Можешь передохнуть в нашем лагере, пока не наберешься сил, чтобы уйти к себе. Это совсем недалеко отсюда.
— Спасибо, — жалобно простонал Дождевик. Он с трудом поднялся, кое-как удержавшись на лапах, а Львиносвет подставил ему плечо.
— Пеплогривка, присмотри за нашими оруженосцами, пока они будут набирать воду, ладно? — попросил он серую кошку. — Я помогу Терновнику проводить Дождевика в лагерь.
— Конечно, ни о чем не беспокойся, — заверила его Пеплогривка.
Голубичка молча проводила глазами Грозовых воинов, которые медленно брели по грязи, с двух сторон поддерживая Дождевика, еле волочившего лапы.
— Эй! — крикнула она вслед уходящим. — Вы забыли палку Воробья!
Терновник раздраженно взмахнул хвостом и побежал обратно.
— Ума не приложу, какая блоха укусила нашего Воробья, — сердито ворчал он, хватая в зубы грязную палку.
— Ты в порядке, Искролапка? — спросила Пеплогривка, с тревогой посмотрев на свою маленькую ученицу
— Да, конечно, — ответила та. — Прости, что я совершила такую глупость. Если бы я не подходила к этой дурацкой рыбе. Дождевик не провалился бы в грязь.
— Ты ни в чем не виновата! — раздраженно воскликнула Голубичка. — Он повел себя просто ужасно!
— Голубичка права, — кивнула Пеплогривка. — Дождевик не имел никакого права набрасываться на тебя. Он взрослый воин, а ты всего лишь ученица, тем более, что ты находилась на своей территории и не делала ничего дурного. А теперь подберите мох и попробуем набрать воды. Я хочу поскорее вернуться в лагерь и узнать, что Огнезвезд думает обо всем этом.
Глава 4
Львиносвет остановился посреди поляны, Дождевик обессилено опустился на землю и повалился набок, неловко подвернув под себя лапы. Выглядел Речной воин просто ужасно: теперь, когда подсохшая грязь туго облепила его тело, сразу стало видно, до чего же он тощий. Львиносвет невольно пожалел беднягу.
