Четвертый оруженосец - Хантер Эрин (читаем книги онлайн txt) 📗
— Воробей, миленький, очнись! — плакала королева. — Прошу тебя! Я не смогу дотащить тебя до нашего лагеря!
— Что? — в первый миг Воробей не понял, где он находится и почему Маковинка плачет.
— Слава Звездному племени! — горячо воскликнула Маковинка. — Ты не умер! Прости меня, это я во всем виновата. Это из-за меня ты попал в беду, — продолжала она, торопливо вылизывая его. — Я даже не заметила, что этот чокнутый Ветерок всю дорогу шел за мной по пятам!
Ветерок? Всю дорогу… Воробей потряс головой и услышал шум водопада, струившегося в Лунное озеро. На него нахлынули воспоминания: только что он дрался с Ветерком и таинственным котом, почему-то тоже выступившим против него. А потом на помощь ему пришла звездная кошка. Если бы не Медобока, он сейчас был бы падалью.
Воробей, пошатываясь, поднялся. Интересно, Маковинка видела котов из другого мира?
— Ох, Воробей, ты едва стоишь на лапах! — в ужасе пролепетала Маковинка. — У тебя очень глубокая царапина на боку.
— Да уж, спасибо Ветерку, — проворчал Воробей. — Хорошо еще, что он явился сюда один, без подмоги, — осторожно добавил он, желая проверить, видела ли Маковинка его таинственного союзника.
— Какой же он мерзавец! — в бешенстве воскликнула Грозовая кошка. — Я просто не могу поверить, что он посмел напасть на целителя! Ах, Воробей, ты такой храбрец, что не побоялся выступить против него в одиночку.
Воробей с облегчением перевел дух. Значит, Маковинка ничего не видела. Что ж, это только к лучшему — королеве, ожидающей рождения котят, не нужно лишнее беспокойство. Однако есть кое-что, о чем ей все-таки следует узнать.
— Когда я был без сознания, ко мне приходила Медобока, — сказал он.
В тот же миг на него обрушились чувства королевы — смесь страха, грусти и надежды.
— Она… она разговаривала с тобой? — нервно спросила Маковинка.
— Да, — кивнул Воробей, — Она сказала, что рада за тебя и Ягодника. И пообещала, что будет всегда присматривать за вашими котятами.
— Правда? — еле слышно промурлыкала Маковинка. — Нет, правда? Как же я рада!
— Ну да. И еще она сказала, что Ягодник тебя любит, — добавил Воробей.
Мурлыканье оборвалось.
— Я бы очень хотела в это поверить, — глухо проговорила королева и тяжело вздохнула. — Но это неправда… И откуда Медобока может это знать?
Воробей с трудом подавил раздраженное шипение.
— Оттуда, что она, как-никак, Звездная воительница и знает много такого, о чем ты можешь даже не догадываться, — сердито отрезал он.
— Давай поскорее вернемся в лагерь, — сказала Маковинка. — Я помогу тебе.
— Я сам справлюсь, спасибо, — буркнул Воробей.
Но когда они начали подниматься по извилистой тропинке на склон, он почувствовал пульсирующую боль в раненом боку. Лапы у Воробья подгибались, словно у новорожденного котенка, и вскоре ему пришлось тяжело опереться на бок Маковинки.
Они медленно двинулись в лес, часто останавливаясь, чтобы перевести дух. Несмотря на боль и слабость, Воробей продолжал напряженно думать о том, что произошло на берегу Лунного озера.
«Как странно, что Ветерок выследил Маковинку до самого Лунного озера, — размышлял он на ходу. — Зачем он это сделал? Маковинка ни разу не пересекла границу племени Ветра, но даже если бы она случайно сделала это, Ветерок должен был бы прогнать ее, а не выслеживать. И потом, ни один воин никогда не поднимет лапу на королеву! Но Ветерок угрожал убить Маковинку… Зачем? У него нет никаких причин ненавидеть ее. Она не полукровка и не имеет никакого отношения к вранью Белки и Листвички».
Воробей шумно вздохнул. Он слишком многого не понимал, но чувствовал, что должен как можно бы стрее найти ответы на свои вопросы. Появление незнакомого кота не на шутку встревожило его.
— Как ты? — заботливо спросила Маковинка. — Может быть, передохнем еще разочек?
— Нет, все в порядке.
Сырой ветер гулял над пустошью, время от времени роняя на землю мелкие капли дождя. Шерсть у Воробья начала слабо потрескивать, и он понял, что приближается гроза. Когда они добрались до границы племени Ветра, Воробей тщательно принюхался, на случай, если Ветерок задумал устроить им засаду. Но кругом все было спокойно, и он почувствовал лишь запах свежих пограничных меток: очевидно, патрульные совсем недавно обходили границу.
Внезапно Маковинка вздрогнула, прервав размышления целителя.
— В чем дело? — проворчал Воробей, распушая шерсть на загривке.
— Извини, ничего страшного, — смущенно ответила королева. — Я просто увидела молнию за деревьями и вздрогнула от неожиданности.
Воробей пригладил вздыбленную шерсть. Ему было стыдно за свою пугливость.
«Совсем спятил, мышеголовый, — выругал он себя. — Скоро палого листа бояться будешь!»
Однако опасность была настоящей, и Воробей не имел права отворачиваться от нее. Может быть, коты из Сумрачного леса и сейчас следят за каждым его шагом… Сумрачным лесом или Беззвездным местом коты называли проклятый край, куда попадали души котов, отвергнутые Звездным племенем.
«Может быть, тот незнакомый кот пришел из Сумрачного леса? — продолжал размышлять Воробей. — Но я точно знаю, что это не был ни Звездоцап, ни Коршун. И что хотела сказать мне Щербатая? Неужели впереди нас ждет война между Звездным племенем и Сумрачным лесом? Но если так, то значит ли это, что котам-воителям тоже придется принять в ней участие?»
Он громко вздохнул.
— Мне нужно отдохнуть, — объявил Воробей, опускаясь на траву возле ручья. Сейчас он был настолько измучен и напуган, что пророчество о звездном могуществе казалось ему пустой выдумкой.
Полдень давно миновал, когда Маковинка и Воробей вернулись в лагерь. Не успели они выйти из туннеля, как Воробей услышал дробные шаги, раздавшиеся со стороны детской, а потом на них обрушился испуганный и радостный запах Ягодника.
— Где ты была? — завопил молодой воин, торопливо вылизывая уши Маковинке. — Я чуть не облысел от тревоги!
Маковинка растерянно замурлыкала.
— Неважно. Главное, что я вернулась. Ягодник крепко прижался к ее боку.
— Я не переживу, если потеряю и тебя тоже, — еле слышно прошептал он.
— Не волнуйся, — срывающимся голосом попросила Маковинка. — Я больше никогда никуда не уйду,
— Еще бы! А сейчас ты немедленно отправишься в детскую! — скомандовал Ягодник, подталкивая подругу вперед. — Сейчас я принесу тебе еды, а потом ты как следует отдохнешь.
Воробей молча стоял посреди поляны. Он слышал, как Тростинка и Ромашка радостно приветствуют Маковинку, а Ягодник вталкивает ее внутрь, не переставая ласково бранить.
— Странное дело, — пробормотал Воробей себе под нос. — Наш Ягодник — настоящая колючка на хвосте, но смотри-ка — сразу две нежные и чуткие кошки оказались от него без ума. Непонятно!
Воробей развернулся и похромал в свою палатку, но стоило ему лечь на свою подстилку, как он сразу понял, что не сможет уснуть.
Он снова встал, вышел из палатки и направился в лес. Ветки громко шелестели над его головой, а вскоре по земле застучали тяжелые капли дождя.
— Дождь начинается! — раздался из-за деревьев веселый крик Лисохвоста, а в следующий миг Воробей поравнялся с патрулем Грозового племени.
— Привет, Воробей! — подскочил к нему Лисохвост. — Здорово, да? Наконец-то дождик! Если зарядят ливни, нам больше не придется таскаться к озеру за водой.
— Что ты творишь, Лисохвост! — раздался рядом возмущенный крик Белки. — Смотри, ты уронил свой мох, и теперь он весь в пыли! Когда ты будешь серьезнее?
— Прости, — беспечно извинился молодой воин. — Я его прополощу в озере!
Воробей вместе с патрульными дошел до озера, а затем свернул и подбежал к кусту бузины, под которым хранилась заветная палка. Усевшись на песок, он провел лапой по царапинам.
Голоса древних котов звучали еле слышно и словно издалека.
— Утес… — прошептал Воробей. — Ты был у Лунного Озера сегодня? Ты знаешь, что происходит в Сумрачном лесу?
— Знаю, — раздался шелестящий голос у него в ушах, и дрожь пробежала по телу Воробья. — Но я не могу этого предотвратить — а даже если бы мог, не стал бы этого делать. Эта буря должна разразиться, Воробей.
