Четвертый оруженосец - Хантер Эрин (читаем книги онлайн txt) 📗
Ежевика и Львиносвет стояли рядом с Голубичкой и о чем-то тихо беседовали между собой. Она не хотела подслушивать их разговор, поэтому отпустила свои чувства в странствие по окрестностям.
Первым делом Голубичка обнаружила патруль Речного племени, огибавший лужицу затхлой воды посреди озера. Вид у патрульных был изможденный и затравленный. Коротко прислушавшись к их жалобам на жару, Голубичка переключилась на лагерь Речного племени. Здесь она сразу же нашла Невидимку, Камышинника и золотистую целительницу Мотылинку, которую Голубичка уже видела на Совете.
— Я делаю для Пятнистой Звезды все, что в моих силах, — в отчаянии говорила Мотылинка. — Но она все равно никак не может оправиться после потери жизни.
— Предводительница совсем не поправляется, так она никогда не вернет себе силы, — покачала головой Невидимка. — Неужели нет никаких трав, которые могли бы ей помочь?
— Все травы погублены зноем, — ответила целительница так тихо, что Голубичка с трудом расслышала ее слова. — Боюсь, что Пятнистая Звезда очень скоро потеряет и эту жизнь.
Повисло испуганное молчание.
«Сколько же жизней осталось у Пятнистой Звезды?» — подумала про Голубичка.
Наконец в тишине прозвучал твердый голос Камышинника:
— Будем надеяться, что план Огнезвезда увенчается успехом, и коты-посланники сумеют вернуть нам воду.
В этот момент с другой стороны ручья послышались громкие шаги, и Голубичка поспешно опомнилась. Трое воинов вышли из зарослей сухой травы и побрели по камням навстречу Грозовым котам.
— Привет, Ржавница, — кивнул Ежевика. Темно-рыжая кошка ворчливо поздоровалась с
ним.
— Это глашатая племени Теней? — шепотом спросила Голубичка у Львиносвета. — Какая старая!
— Она принимала участие в Великом путешествии, — негромко сообщил ей Львиносвет. — И она до сих пор грозная противница в бою, так что постарайся, чтобы она никогда не услышала, как ты называешь ее старухой.
— Вот избранники племени Теней, — объявила Ржавница, указывая хвостом на молодых воинов, спускавшихся к ручью за ней следом.
Двое котов вышли вперед и вежливо поклонились Грозовым воинам. Голубичка узнала золотистого Когтегрива, сына Рыжинки, которого видела на Совете, но второй воин, взрослый темно-бурый кот, был ей незнаком.
— Это кто? — тихонько спросила Голубичка у наставника.
— Жабник, — ответил тот. — Он тоже участвовал в Великом путешествии, правда, в ту пору он был совсем маленьким котенком.
— Ух ты! Оказывается, котята тоже совершали Великое путешествие!
Львиносвет кивнул и знаком хвоста приказал ученице закрыть рот, потому что Ржавница снова заговорила.
— И не забывайте, что вы пойдете через нашу территорию, — проворчала глашатая. — Мои воины будут следить за каждым вашим шагом, так что даже не думайте охотиться тайком!
Львиносвет неторопливо обвел глазами выжженную траву на противоположном берегу ручья.
— Да какая уж тут дичь! — хмыкнул он.
— Не пытайся заморочить мне голову, Львиносвет! — оскалилась Ржавница. — И не думай, что если идея путешествия принадлежала Огнезвезду, то вы будете главными в отряде!
— Никто так не думает, — с невозмутимым спокойствием заметил Ежевика. — В нашем первом путешествии тоже не было главных. Эти коты научатся действовать и принимать решения сообща.
— Никак не пойму, о чем думал Огнезвезд, когда выбрал на такое дело оруженосца! — фыркнула Ржавница, недовольно глядя на Голубичку. — Какой от нее прок?
Голубичка вздыбила шерсть.
«Ты ничего не понимаешь! — хотелось крикнуть ей. — Только я знаю, что ручей перегородили бурые звери!»
Миг спустя она широко распахнула глаза, услышав, как Львиносвет с вызовом прошипел:
— Она должна пойти с нами! Она единственная знает, из-за чего ушла вода!
Ежевика шагнул вперед и внимательно уставился на Львиносвета. Он даже приоткрыл пасть, однако не произнес ни слова. Голубичка догадалась, что глашатай хотел крикнуть: «Мышеголовый!», но не стал позорить своего воина перед чужими котами.
— Да что она может знать? — недоверчиво осклабился Жабник. — И откуда?
Львиносвет судорожно сглотнул, осознав, какую совершил ошибку.
— Ну… она… вообще-то… Она видела сон, посланный Звездным племенем! — неуклюже выкрутился он. — И предки рассказали ей о том, что перегородило ручей!
— Ну да, так я и поверил, — процедил Жабник. — Ты еще скажи, что ежи летают!
Голубичка в бешенстве посмотрела на наставника, но тоже не стала ничего говорить вслух. Она пообещала не рассказывать о своих способностях никому, кроме Воробья и Львиносвета и собиралась сдержать данное слово. С другой стороны, она понимала, что Львиносвет должен был дать соседям хоть какое-то объяснение. Всем понятно, что ни один предводитель не послал бы в трудное путешествие ученицу, не будь у него веской причины это сделать.
Поэтому Голубичка выпрямилась, пытаясь выглядеть сильной и ловкой, но тут же съежилась от стыда, потому что в животе у нее оглушительно заурчало. «О, нет! Только этого не хватало!»
Ржавница закатила глаза, а Жабник презрительно пошевелил ушами, зато Когтегрив с сочувствием посмотрел на Голубичку, и та сразу повеселела. По крайней мере, хотя бы один воин Теней вел себя по-дружески!
Львиносвет легонько тронул Голубичку хвостом и указал кончиками ушей на озеро, со стороны которого к ним приближались еще трое котов. Когда они подошли ближе, Голубичка узнала Невидимку, глашатаю Речного племени, и двух молодых воителей — серую кошку и бурого кота чуть постарше.
— Лепестянка и Чешуйник, — шепнул Львиносвет на ухо ученице.
Невидимка поклонилась другим глашатаям, однако не стала подходить к ним. Речные коты остановились в отдалении и стали ждать, настороженно поглядывая по сторонам. Голубичка отметила про себя, что хотя Пятнистая Звезда и согласилась позволить своим воинам принять участие в путешествии, они вовсе не были этому рады.
Жабник презрительно повел носом и довольно громко прошептал, склонившись к уху Когтегрива:
— Ну и заморыши! Пятнистая Звезда, должно быть, очень старалась, выбирая воинов послабее! Наверное, самых сильных она решила оставить стеречь озеро. Совсем обезумела на старости лет!
Но Голубичка не спешила соглашаться с язвительным Жабником. Лепестянка и Чешуйник, в самом деле, выглядели худыми и измученными, однако в последнее все Речные коты едва переставляли лапы от голода. Почему воины Теней такие злобные? Путешествие еще не началось, а они уже говорят гадости про своих будущих товарищей!
Ржавница нетерпеливо полоснула когтями по сухой глине.
— Куда запропастилось племя Ветра? — прошипела она. — Можно подумать, мне больше нечего делать, как торчать здесь до вечера!
Голубичка посмотрела за спину глашатой и заметила три щуплые кошачьи фигурки, сбегавшие со склона на территории племени Ветра к высохшему озеру. Впереди неслась Хмуролика, глашатая воинов Ветра, а за ней семенили две поджарые кошки — белая и светло-бежевая.
— Кто они такие? — спросила Голубичка у Львиносвета. — Я видела их на Совете, но никто не сказал мне, как их зовут.
— Белогрудка и Осока, — ответил Львиносвет, бросив пристальный взгляд через озеро. — Отличный выбор, особенно Белогрудка. Она очень опытная воительница.
К счастью, воины Ветра выглядели гораздо дружелюбнее воинов Теней. Радостно сверкая глазами, они со всех лап бросились к дожидающимся котам.
— Привет! — прокричала запыхавшаяся Хмуролика, останавливаясь у края пересохшего ручья. — Рада всех вас видеть!
— Мы тоже рады, Хмуролика, — поклонился Ежевика.
Ржавница снова пробурчала что-то неразборчивое, а Невидимка и вовсе промолчала.
— Ну вот, все в сборе, — сказал Ежевика. — Вы знаете, что вам предстоит сделать?
— Выяснить, что перегородило ручей и убрать преграду, — выпалил Львиносвет. нетерпеливо шевеля усами, словно ему не терпелось поскорее пуститься в путь.
— Это правда? — спросил Чешуйник, с тревогой поглядев на Невидимку. — Я думал, нам предстоит только выяснить, в чем там дело, и доложить обо всем дома!
