Денис Котик и Царица крылатых лошадей - Боярина Алина (читать книги онлайн бесплатно полностью без .TXT) 📗
А между тем приходилось забираться все выше и выше! Мышцы на ногах у Снежной начинали понемногу неметь от непосильной нагрузки - ведь за время стояния в клетке она совершенно отвыкла от быстрых, энергичных движений.
Не раз и не два Снежная поворачивала голову к своему жестокому всаднику и заклинала его дать ей хотя бы минуту передышки.
Но Нелюда был неумолим!
Очень уж ему хотелось поскорее вызволить из Схрона Очки Вия. И потом, не в его это было обычае, жалеть какую-то лошадь, все равно обреченную на гибель…
Наконец они забрались высоко в небо. Верхний край Стены Огня, образованный языками пламени, теперь простиралась внизу. И уже видна была незащищенная огневой завесой плоская вершина Жар-горы.
- Вот мы и на месте! Ай да мы! Обхитрили даже хитроумных волшебников! - прокричал Нелюда. (Снежная успела заметить - Нелюда обожает хвалить себя по поводу и без повода).
Нелюда что было дури пришпорил Снежную, принуждая ее к последнему прыжку - через смертоносный частокол пламени. Той ничего не оставалось, кроме как повиноваться…
К счастью для Снежной, ей хватило сил на то, чтобы преодолеть огневой барьер.
И хотя сердце ее готово было выскочить из груди, и хотя ее спина и бока были залиты потом, а шерсть на брюхе слегка обгорела, она чувствовала себя почти счастливой. Ведь это и впрямь огромное везенье - уцелеть в подобных колдовских передрягах!
На вершине Жар-горы Нелюда наконец-то спешился и тем самым дал Снежной хотя бы недолгий, но отдых.
Конечно, он слез с Царицы вовсе не из благодарности и не из сострадания к ее усталости. А потому, что пройти в Схрон можно было только спускаясь вниз по почти отвесным скалам, а тут Снежная пригодиться ему никак не могла.
Привязывать Снежную Нелюда тоже не стал.
Он знал - с вершины Жар-горы Царице никуда не деться. А если даже ей хватит куражу совершить прыжок назад в одиночестве, далеко она все равно не убежит - верные песьеголовцы нагонят ее очень быстро…
Когда призрачная фигура Князя скрылась из виду, Снежная позволила себе тяжелый вздох.
Ее томили ужасные предчувствия. И мучили неразрешимые вопросы. Что будет с Архипелагом, когда Нелюда раздобудет Очки Вия? Что будет с ней? Сможет ли она перепрыгнуть через Стену снова? Хватит ли ей сил на то, чтобы спуститься к земле?
А может быть самым правильным в ее положении было бы просто броситься в огонь, губя тем самым и себя, и Нелюду с его проклятыми Очками?
Но эту мысль Снежная отогнала прочь - слишком уж она любила жить, чтобы умирать по собственной воле. Даже ради общего блага…
А еще в тот миг на вершине, окруженной Стеной, сияющей всеми оттенками оранжевого, Снежная вспомнила о своих далеких родичах и друзьях. О Быстром и Хитрой, об Игогонии и Бубенции.
«Увижу ли я их снова?» - спрашивала себя Снежная.
Больше всего ее мучило одно довольно-таки нелепое соображение: выходило, что она так и не успела попрощаться с теми, кого так любила. В то время как это ужасно невежливо, уходить не прощаясь! И вдобавок противоречит этикету!
Снежная повернула голову на север, чтобы не нарушать этикет, и жадно вдохнула воздух. Увы, на вершине Жар-горы не пахло ни морем, ни травами.
Впрочем и без всяких запахов Снежная знала - там, за подернутым дымкой морем, лежит плодородный остров Туран, ее родина. Там, далеко-далеко, тянет к солнцу башенки амбаров и шпили шатров нарядная лошадиная столица - Хрустальное Копыто. Там зеленеют сочные пастбища и гремят водопады, возле которых так хорошо лежать и не думать ни о чем…
- Прощайте, дорогие лошади! - тихо сказала Снежная и, вытянув вперед шею, негромко заржала. - Не поминайте лихом!
Но даже попрощаться как следует Снежной не позволил Нелюда.
- Что распелась, белогривая? Погибель свою чуешь? - вкрадчивым голосом сказал Князь, по-змеиному выбираясь из расщелины.
Снежная вздрогнула. Она не ожидала, что Нелюда возвратится так скоро.
- Отдохнула? Пора назад. Дело сделано!
Перескочить через Стену Огня во второй раз оказалось еще сложнее. Силы едва не оставили Царицу!
Огонь немилосердно лизал ее бока, а шерсть на ее брюхе стала коричневой от копоти!
Пламя припалило длинный хвост, а копытца оплавились по краям от жара. Да, вид у Царицы был теперь совершенно не царский, она была похожа на обыкновенную незнатную лошадь, едва-едва улизнувшую из конюшни, где начался пожар!
Только Нелюда, которого тоже зацепили алчные языки огня, казалось, не чувствовал боли.
Когда загорелись края его одежд, он лишь расхохотался - гулким, недобрым хохотом - и снова пришпорил изнемогающую лошадь. Впрочем, толку в этом было мало - ошалев от боли и жаркого ужаса, Снежная больше не реагировала на шпоры.
Лишь приземлившись на ближайшее облако, Снежная пришла в себя и с удивлением осознала, что все еще жива.
- Я все еще жива, - вслух сказала Снежная.
- Это ненадолго, белогривая, - снова расхохотался Нелюда и, отсмеявшись добавил: - Чего стала? Вперед! На берег! Пора вершить великие дела! Но!
Скакать по воздушной лестнице вниз было ничуть не легче, чем скакать вверх - разве что еще страшнее.
Если на пути вверх взгляд Снежной цеплялся за одни только облака, то на пути вниз ей приходилось все время убеждать себя в том, что происходящее реально. Ей казалось, что она сходит с ума!
Было и еще одно обстоятельство, о котором никто, кроме Снежной не подозревал - она с самого детства ужасно боялась высоты. И хотя годы полетов и прыжков научили ее прятать свой страх, забывать о нем, то сейчас, подле Стены Огня, этот страх воскрес, и воскрес с новой, всепобеждающей силой.
- Быстрее, белогривая! Быстрее! - понукал ее Князь.
Лишь возле самой земли страх оставил Царицу.
Может быть, йодистый запах водорослей (которыми она обожала лакомиться) привел ее в чувство. А может, в ней снова ожила надежда на спасение.
А вдруг Князь Нелюда все-таки отпустит ее? Ведь она была хорошей девочкой и сделала все как нужно! Ведь она постаралась! Ведь она не подвела его! И потом, он ведь обещал, когда подбирал ее в Бухте Брошенных Кораблей…
Но Нелюда был не из тех, кто привык исполнять свои обещания. И само слово «подлец» он с раннего детства держал за чистый комплимент.
Когда он сошел на землю, а произошло это на мысу Кривая Нога, его уже ждали песьеголовцы.
- Ура, Хозяин! Ура! Получилось! - закричали они.
- Рано радоваться. Вот освободим Вия - тогда и погуляем. Да и здесь у нас еще осталось одно маленькое дельце, - промолвил Нелюда, и под его пристальным взглядом песьеголовцы враз присмирели.
Нелюда снял с шеи Снежной Алый Медальон. Подвел ее к краю высокого обрыва, и что было сил хлестнул по боку стальным прутком, который подал ему Хвост-Набок.
- Пошла! Вперед! Пошла! - крикнул Нелюда и подтолкнул лошадь к краю пропасти.
- Но она же разобьется, - глупо осклабился За-Четверых-Едала. - Она же не сможет приземлиться на волны! Утонет да и все!
- А нам это как раз и нужно, идиот, - прошептал Князь Нелюда, пряча Алый Медальон в складках своего безразмерного одеяния.
- Меньше народу - больше кислороду, - философски заметил Хвост-Набок.
Вообще-то он считал, что убивать Снежную не стоит, ведь на ней можно ездить, на ней можно даже летать! Ее, в конце концов, всегда можно задрать, а вкусной копченой конины им хватит не на один сытный обед… Но раз Хозяин сказал, значит туда ей и дорога!
