Опасная тропа - Хантер Эрин (читать полную версию книги .txt) 📗
Коты рассыпались по лагерю, выполняя приказ глашатая. Поглядев вниз, Огнегрив увидел пробирающихся к нему Уголька и Тростинку.
– Огнегрив, мы тоже хотим участвовать! – сказала Тростинка, умоляюще глядя на него.
– Я беру с собой только воинов, – ласково, но твердо ответил Огнегрив.
– Но Чернобурка была нашей матерью! – взорвался Уголек. – Пожалуйста, Огнегрив. Мы хотим отомстить за нее!
– Возьми их, – сурово сказал подошедший Буран. – Ярость и жажда мести сделают их бесстрашными.
Огнегрив хотел возразить, но белоснежный воин смотрел с такой решимостью, что он устало кивнул.
– Хорошо.
– А как же я? – крикнул Белохвост, и хвост его снова пришел в движение.
– Постарайся понять, Белохвост, – пояснил Огнегрив. – Я не могу лишить племя всех лучших воинов. Кто-то должен остаться и позаботиться об остальных! – Белохвост возмущенно ощетинился и открыл рот, чтобы возразить, но Огнегрив быстро сказал: – Поверь, я доверяю тебе непростое дело. Если мы погибнем, тебе придется сразиться с собаками, а может быть, и с племенем Теней. Подумай, Белохвост, – попросил он. – Я знаю, ты хочешь отомстить Звездоцапу. Но лучше всего мы отомстим ему, если разрушим его планы и сохраним свое племя!
Белохвост долго молчал, ненависть и горечь боролись в его душе.
– Ты подумал о Безликой? – тихо спросил Огнегрив. – Сейчас ты нужен ей больше, чем когда бы то ни было.
Молодой воин вздрогнул, вспомнив об искалеченной кошке, и обернулся на пещеру старейшин. Горностайка и старейшины гуськом семенили к выходу, Безликая, прихрамывая, шла за ними. Единственный глаз ее в немом ужасе смотрел прямо перед собой.
– Да, Огнегрив, – решительно сказал Белохвост. – Я уже иду.
– Спасибо! – крикнул ему вслед Огнегрив. – Я надеюсь на тебя, Белохвост!
Он поглядел на сгрудившихся у выхода котов и вдруг уловил какое-то едва заметное движение. Резко обернувшись, он увидел, как полосатый Частокол протискивается в узкий лаз в стене колючего утесника, а следом за ним лезут Ежевичка с Рыжинкой.
Огнегрив спрыгнул со скалы и бросился к ним, едва успев поймать карабкающихся в лаз малышей.
– Частокол! – рявкнул он. – Что это ты задумал? Полосатый воин резко обернулся. На какой-то миг в глазах его мелькнул испуг, но потом он угрожающе оскалился и нагло заявил:
– Мне кажется, у Нагретых Камней мы не будем в безопасности! Я решил отвести малышей в более спокойное местечко. Это…
– В какое же это? – дрожа от ярости, спросил Огнегрив. – Если ты знаешь безопасное место, почему ты не рассказал о нем своему племени?! А может быть, нет никакого безопасного места, и ты просто решил под шумок отвести детей к их отцу? – Он был так взбешен, что едва удержался, чтобы не кинуться на Частокола и не выцарапать тому глаза. – Разумеется, предводитель племени Теней заранее позаботился о том, чтобы голодная свора не растерзала его деток! – шипел он. – Ты должен отвести ему котят до того, как собаки будут в лагере? Я уверен, вы обо всем сговорились еще на прошлом Совете!
Частокол ничего не ответил, лишь глаза его с каждым словом Огнегрива становились все темнее и мрачнее.
– Ты отвратителен, Частокол! – взорвался Огнегрив. – Ты с самого начала знал, что Звездоцап задумал натравить на нас свору, но ты ни слова никому не сказал! Неужели у тебя не осталось ни капли преданности своему племени?!
– Ничего я не знал! – взвизгнул Частокол, вскидывая голову. – Звездоцап попросил меня привести ему детей, но не объяснил зачем.
Я ничего не знал о своре, Звездным племенем тебе клянусь!
Огнегрив не стал говорить ему, что клятва Звездным племенем не многого стоит в устах предателя. Он повернулся и грозно поглядел на перепуганных оруженосцев.
– Что сказал вам Частокол?
– Н-ничего, Огнегрив! – пролепетала Рыжинка.
– Просто сказал, чтобы мы шли за ним! – подтвердил ее брат. – Сказал, что знает хорошее место, где можно спрятаться.
– И вы послушались? – с презрением спросил Огнегрив. – Он ведь у нас предводитель племени, верно? Или кто-то назначил его вашим наставником и забыл поставить меня в известность? Идите за мной, живо! Повернувшись, он повел малышей на поляну, где собралось уже все племя. К его изумлению, не только оруженосцы, но и Частокол, ни слова не говоря, последовал за ним. «Рано или поздно я с ним за все рассчитаюсь!» – угрюмо подумал Огнегрив. Но сейчас было не время выяснять отношения.
Он остановился и взмахом хвоста подозвал к себе Бурого.
– Бурый! Я поручаю тебе этих двух оруженосцев. Что бы ни случилось, глаз с них не спускай! И смотри, чтобы они близко не подходили к Частоколу!
– Хорошо, Огнегрив, – удивленно ответил Бурый. Наклонившись, он ткнул малышей носом и повел их к выходу.
Огнегрив нашел в толпе Бурана, подошел к нему и сказал, кивнув на Частокола:
– Приглядывай за ним. Я и волоска со своей шкуры не дам за его преданность! После этого он подозвал к себе воинов, которых отобрал для охоты на свору.
– Если вы еще не ели, предлагаю слегка подкрепиться, – распорядился Огнегрив. – Вам потребуется вся ваша сила и ловкость. Мы скоро выходим, но сначала я должен поговорить с Синей Звездой.
Только он хотел отойти к пещере предводительницы, как за спиной его неслышно выросла Пепелица.
– Хочешь, я тоже пойду с вами? – негромко спросила она.
Огнегрив покачал головой.
– Нет. Я хочу, чтобы ты помогла остальным благополучно добраться до Нагретых Камней. Постарайся успокоить их, ладно?
– Ни о чем не беспокойся, Огнегрив, – заверила его целительница. – Я на всякий случай взяла с собой необходимые средства.
– Отлично! – похвалил Огнегрив. – Скажи Царапке, пусть во всем тебе помогает. Как только Синяя Звезда выйдет к вам, можете выступать.
Он подбежал к пещере и заглянул внутрь. Предводительница уже проснулась и спокойно вылизывала шерсть.
– Это ты, Огнегрив? В чем дело? Огнегрив вошел внутрь и склонил голову.
– Синяя Звезда, сегодня утром мы, наконец, узнали, что за лихо пришло в наш лес. Теперь мы знаем, что такое «свора».
Синяя Звезда резко выпрямилась и твердо посмотрела ему в глаза. Глядя в ее лицо, постепенно цепенеющее от ужаса, Огнегрив рассказал предводительнице о своих утренних находках, стараясь не думать о том, что это известие может окончательно помрачить ее рассудок.
– Значит, Чернобурка уже мертва, – прошептала Синяя Звезда, когда Огнегрив закончил свой рассказ. – И очень скоро все племя последует вслед за ней. Звездные предки послали Звездоцапа на погибель Грозовому племени. Они не помогут нам!
– Вряд ли, Синяя Звезда. Но мы не собираемся сдаваться! – отозвался Огнегрив, стараясь подавить подступающую панику. – Ты должна отвести племя к Нагретым Камням.
– И что это даст, дурачок? – сверкнула глазами Синяя Звезда. – Не можем же мы жить у Нагретых Камней! Да если бы и смогли, свора все равно найдет и растерзает нас.
– Если все пройдет так, как я задумал, вам не долго придется отсиживаться там, – заверил Огнегрив и рассказал Синей Звезде о своем плане заманить собак на край утеса.
Синяя Звезда слушала рассеянно, казалось, она снова смотрит куда-то, куда не достигает кошачий взгляд.
– Ты хочешь, чтобы я спасалась у Нагретых Камней, как беспомощная старейшина? – вдруг спросила она.
Огнегрив слегка опешил. Отдавать распоряжения предводительнице – это совсем не то, что приказывать Белохвосту!
– Не как старейшина, а как предводительница, – нашелся он. – Без тебя племя может впасть в панику. Ты нужна, чтобы сплотить их воедино, Синяя Звезда. Кроме того, не забывай, у тебя осталась последняя жизнь. Если ты потеряешь ее, что будет с племенем?
Синяя Звезда задумалась.
– Хорошо, – сказала она, наконец.
– Тогда пора идти.
Синяя Звезда кивнула и первой вышла из пещеры. Все племя, кроме тех, кого Огнегрив взял под свое начало, уже ждало ее возле выхода. Когда Синяя Звезда присоединилась к своему племени, Огнегрив подбежал к Бурану.
