Тени прошлого - Костин Михаил (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
Обогнув очередной шатер, оруженосцы спешились и стали прогуливаться вокруг лошадей, разминая ноги и руки, онемевшие за время долгой и утомительной езды верхом. Мои друзья последовали их примеру, но тут же услышали, что их зовут. У входа в ближний шатер стоял седой солдат и махал им рукой. Друзья поспешили. Внутри множество свечей в высоких шандалах освещали большую квадратную доску, к которой была прикреплена карта Пуно. У полотняной стены лежали кожаные кофры и ящики с картами и бумагами. Никакой другой мебели не было. Рыцари, слуги и стражники толпились вокруг доски с картой и слушали, как герцог разговаривал с молодым сиром в простых пластинчатых доспехах.
– Какого сопротивления мы можем ожидать? – спрашивал сир Тэм.
– Наши разведчики обнаружили три лагеря около пещер, по одному с восточной и западной стороны от входа, и третий прямо перед ним. Мы думаем, что именно в этих лагерях сосредоточены главные силы противника. Не исключено, что в самих пещерах могут скрываться еще враги, – ответил молодой рыцарь.
– Сколько всего там воинов? Сколько лучников? Есть ли кавалерия? – вступил в разговор другой сеньор. Он был гораздо старше большинства мужчин в шатре. На нем красовался алый жилет с изображением черного ворона, герба провинции Пуно, плащ золотого цвета и перевязь, обильно украшенная драгоценными камнями. Судя по всему, это был верховный правитель Пуно сир Зурос.
– Не могу сказать, господин герцог. Противник выставил караулы, наши разведчики не могли их обойти без риска поднять тревогу.
– А как насчет риска потерять в завтрашнем сражении уйму наших людей?
Сир Зурос говорил резко, и лицо молодого рыцаря залила алая краска стыда.
– Мой дорогой друг, сир Зурос, – вмешался сир Тэм, – прошу тебя, остуди свой гнев. Враг находится впереди, и нам еще предстоит с ним сразиться.
Герцог Буаский похлопал сира Зуроса по плечу и обратился к остальным:
– Однако правитель Пуно совершенно прав. Мы знаем лишь малую часть того, что должны знать. Во время войны такая плохая подготовка может стоить нам очень дорого. Всего в нескольких лигах перед нами находится вражеское войско, а нам ничего о нем не известно. – Герцог нахмурился и бросил взгляд на молодого рыцаря, чье лицо из красного начало становиться мертвенно-бледным. – Я не слышу ответа.
– Ваша светлость, на рассвете мы можем выслать еще одну группу, – сказал рыцарь в зеленых доспехах, но быстро умолк под строгим взглядом сира Тэма.
– Еще одну группу? У вас было достаточно времени, чтобы провести разведку. Вы знали месторасположение лагеря и получили столько людей, сколько просили. Я лично дал вам лучших лошадей и лучшее снаряжение, включая собственную подзорную трубу. И что вы узнали? Ничего. А теперь хотите послать еще одну группу? Как долго, по-вашему, противник будет пребывать в неведении о нашем походе? У нас нет времени на дополнительную разведку. Мы должны действовать быстро до того, как они отойдут в горы, где мы их уже никогда не найдем.
Герцог еще раз сурово посмотрел на рыцаря в зеленых доспехах и повернулся. Отороченный мехом плащ соскользнул с его плеч и упал на пол, но он этого даже не заметил. Подойдя к доске, сир Тэм стукнул ладонью по карте в том месте, где на пергаментной поверхности были отмечены очертания озера.
– Будем действовать так, словно у нас вообще нет никаких разведывательных данных, – громко объявил он. – Наступление начнем на рассвете. Сир Лул, сир Ригор, вы займете позиции на краю леса, вот здесь. Вы станете нашим правым флангом. Когда придет время, вы ударите по восточному лагерю противника и отрежете пути к отступлению. Будем надеяться, что туман с болот прикроет ваши передвижения.
Герцог повернулся к рыцарям, стоявшим вокруг сира Зуроса:
– Сир Жиома, сир Хогир, сир Фрай, сир Фериос, ваша задача очень ответственна, как всегда. Вы будете командовать отрядами центра. Вы расположите свои войска перед грядой и первыми начнете наступление. Ваша цель – самый большой лагерь, центральный. Вы должны оттянуть на себя основные силы противника. Пока вы станете выполнять эту задачу, левый фланг под командованием сира Ролса и сира Диосера будет выжидать за холмами, а потом начнет наступление на западный лагерь у берега. Поскольку вы окажетесь ближе всех к горам, вам придется выждать, пока противник втянется в сражение в центре. Тогда и только тогда ваш левый фланг вступит в бой. Ваш сигнал – две горящие стрелы. Этот маневр должен быть проведен быстро и четко, ваша задача – войти в пещеры до того, как враг перекроет вход. Сир Роле, сир Диосер, возьмите с собой только конников – оруженосцев и разведчиков. Два отряда лучников прикроют вас на подходе. Ваши пехотинцы присоединятся к остальным подразделениям в центре. Сир Зурос и я тоже будем там.
– Но, господин герцог, – возразил один из рыцарей в первом ряду, – вы нужны здесь, в лагере. Отсюда удобнее руководить сражением…
– Нет, – твердо ответил сир Тэм, – я рыцарь, и это мое войско. Я не буду отсиживаться здесь, пока мои люди сражаются.
Герцог еще раз сурово оглядел всех вокруг и продолжил:
– Выступаем на рассвете.
Арк, Роб и Минар внимательно слушали обсуждения и даже не заметили, как к ним подошел сир Джам.
– Так вот вы где, – сказал второй капитан. – Идите со мной, есть разговор.
Уже на улице, где дул ледяной ветер, сир Джам продолжил:
– Ох уж этот старый Грус. Опять ошибся. Вместо того чтобы привести вас ко мне, затащил в шатер герцога. Ну, ничего, вам не повредит. Теперь к делу.
Второй капитан подвел моих друзей поближе к одному из костров, чтобы они не так страдали от холода:
– С одобрения герцога и вашего господина, сира Рона, который, к сожалению, не смог присоединиться к нашей кампании, вы переведены в мое подчинение. Поскольку об алавантарах вы знаете больше, чем кто-либо, ваша задача – помочь распознать этих сектантов среди остальных врагов. Для этого я определил вас в отряд сира Ролса. Когда наши войска прорвут оборону пещер, вы займетесь делом. Но до этого вы будете сидеть тихо и ждать.
– Но сир, мы хотим сражаться! – возразил Минар.
– Нет. И это приказ, а не просьба. Вы здесь не для геройства, а для дела – выявить истинных врагов нашего королевства.
– Сир, – сказал Минар, – как же мы их выявим? Мы никогда их даже не видели.
– Знаю, задание не из простых, но на то вы и оруженосцы. А теперь идите. Завтрашний день начнется рано и продлится долго, так что отдохните как следует.
На следующее утро Арк проснулся рано. Дрожа от холода, он все же вышел наружу, посмотреть, что происходит. Все вокруг было окутано густым туманом, но лагерь уже просыпался. В отдалении раздавались тихие голоса, шаги, звон оружия. Где-то громко лаяли служебные собаки, слышался топот копыт. Арк смотрел на затянутое облаками небо. Смотрел долго, пока с запада не налетел ледяной ветер, и ему пришлось нырнуть обратно в палатку. Слегка согревшись, он закрыл глаза, но, увы, поспать ему уже не удалось. По лагерю прокатились звуки боевых труб, возвещая начало решающего дня. Все вокруг спешно поднимались, надевали доспехи.
Белая мгла отступила к горам, и на западе теперь виднелась спокойная темно-зеленая гладь озера. Арк удивился. Озеро было так близко к лагерю, но вечером в темноте он его не заметил. Издалека зеленая вода напомнила Семиморье, и он вспомнил, как в первый раз увидел морской пейзаж. Он вспомнил Пули и тот момент, когда ему пришлось попрощаться с друзьями. В это время к палатке подъехал молодой рыцарь и приказал всем выдвигаться на позиции. Из-за горизонта выглянуло солнце. Его лучи осветили ровные шеренги солдат. Заблестели доспехи, оружие, золотое шитье знамен.
Пройдя еще четверть лиги по высокой траве, колонна левого фланга вместе с Минаром, Арком и Робом остановилась у подножия узкого каменистого кряжа. Отсюда открылся вид на горы. Это был Край Земли, мощный барьер, отделявший Эторию от Северных пустошей. Внизу еще лежал туман, но высокие остроконечные пики отчетливо вырисовывались в прозрачном воздухе, образуя господствующую над местностью каменную стену, тянущуюся драконьим хребтом в обе стороны, насколько хватало глаз.
