Последний хранитель - Колфер Йон (читать книги .TXT) 📗
Артемис высвободил одну руку из каменной хватки китайца, разорвав при этом рукав и содрав кожу. И, прежде чем кто-либо успел опомниться, приложил свою руку к первому замку Врат.
Разумеется, ничего не произошло, лишь Опал разразилась хохотом.
— Ты не понял, глупый мальчишка. Выбирать могу только я. Не ты, не твой жалкий кентавр Фоули и не твоя маленькая подружка. Только Опал Кобой. Вот в чем соль. Только я могу открыть замок, управляющий Вратами. Он закодирован на мою личную ДНК, — маленькое личико Опал побагровело от ощущения собственной значимости, а ее заостренный подбородок мелко задрожал. — Я — мессия. И я пролью кровь, чтобы мой народ мог поклоняться мне. Я повелю построить храм вокруг этих дурацких Врат, которые ведут в никуда, и назвать его моим именем. Сюда станут привозить школьников и рассказывать им обо мне.
Если Артемис и чувствовал еще неуверенность, то самую малую.
— Я могу закрыть Врата, — заявил он. — Дело нескольких минут.
Опал оторопела.
— Ты можешь… Ты можешь закрыть Врата? Ты что, не слушал меня? Думаешь, это так просто? Никто не может их закрыть, кроме меня.
Артемис оставил ее слова без внимания.
— Я могу все вычислить. За час, может, даже за десять минут. Холли эльфиня, она из вашего народа. Я могу использовать ее руку и свои мозги. Я знаю, что смогу. Что здесь сложного, если даже ты с этим справилась? А ведь тебе далеко даже до Фоули.
— Фоули! — взвизгнула Опал. — Фоули — шут гороховый. Возится со своими примочками, когда целые измерения остаются неисследованными.
— Прости, Холли, — официальным тоном сказал Артемис. — Ты предупреждала меня, но я не прислушался. Ты была нашим единственным шансом, а я обманул тебя.
Опал была разъярена. Она ринулась мимо китайцев к Джульетте, державшей Холли — голова эльфини по-прежнему безвольно свисала.
— Ты думаешь, эта жалкая тварь сможет когда-нибудь сделать то, что удалось мне?
— Это капитан Холли Шорт из Подземной полиции, — проговорил Артемис. — Относись к ней хотя бы с некоторым уважением. Раньше она уже побеждала тебя.
— Сейчас — это не раньше, — многозначительно заявила Опал. — Сейчас — это сейчас. Последний день человечества.
Она схватила Холли за руку и хлопнула ею по отпечатку ладони на Вратах берсерков.
— Ну, видишь? Врата не закрываются. Холли Шорт не способна сделать это, — торжествующе рассмеялась Опал. — Ах, бедняжка Холли! Как тебе не повезло! Если бы твоя рука могла активировать замок, твои мучения уже закончились бы.
— Мы можем сделать это, — промямлил Артемис, но глаза его были закрыты, а сам он казался потерявшим веру в себя. Его свободная рука выбивала по камню какой-то неопределенный ритм. Его гениальный ум, очевидно, впал в ступор.
— Смехотворно, — сказала Опал, стараясь успокоиться. — Я устала от твоей болтовни. Ты достал меня, Артемис, и я буду только рада, когда ты наконец умрешь.
Пока Опал издевалась над Холли, произошли две вещи. Первая вызвала у Опал целый ряд мыслей:
«Рука Холли кажется очень маленькой».
Опал припомнила, что так и не рассмотрела эльфиню вблизи с того момента, когда та появилась на краю кратера. Либо она лежала ничком, либо Артемис закрывал ее своим телом.
«Но ее лицо. Я видела лицо. Это точно она».
Вторым событием было то, что маленькая рука, о которой только что размышляла Опал, по-прежнему лежала на Вратах берсерков. И не просто лежала, а начала судорожно подбираться к отпечатку на камне, нащупывая дорогу кончиками пальцев.
Опал откинула капюшон с головы Холли, чтобы лучше рассмотреть ее лицо, и оно слегка треснуло от первого прикосновения.
«Маска. Детская проекционная маска. Как та, которую использовал Пип…»
— Нет! — закричала Опал. — Я не позволю!
Она ухватила Холли под подбородком и сдернула маску. Под маской, разумеется, была не Холли.
Опал увидела под маской лицо собственного клона и отпрянула, словно получила сильнейший удар.
— Это я! — выдохнула Опал, а затем истерически захохотала. — И только я могу открыть Врата.
Двух секунд, пока Опал оставалась в шоке, хватило для того, чтобы ладонь Нопаль в точности совпала с отпечатком на камне. Отпечаток стал зеленым и мягко засветился. От камня вдруг пахнуло летом, и послышалась птичья трель.
Артемис усмехнулся, показав свои ровные зубы.
— Представляю, как я тебя сейчас достал.
Опал послала в торс клона яростный луч темной энергии, вырвавший Нопаль из рук Джульетты и отбросивший от Врат, однако от этого неземной свет не только не угас, но стал разгораться все ярче. Изумрудные лучи поднимались вверх, свиваясь в тугую спираль, а затем раскрылись веером, образовав охватившую магический круг полусферу. Берсерки вздохнули и подставили свои лица этому золотисто-зеленому сиянию.
— Вот и все, Опал, — сказал Артемис. — Твой план провалился. С тобой покончено.
В свете были люди, улыбающиеся и манящие к себе. Возникали сценки давно прошедших дней. На этой самой лужайке эльфы обрабатывали землю.
Опал не желала так просто сдаваться и продолжала сопротивление.
— Нет, — произнесла она. — Я все еще владею силой. Пускай я потеряла этих дурацких берсерков, но меня защитит моя черная магия. Надувай кого другого, а меня ты в следующий раз уже не остановишь.
Опал сильно ударила Оро, чтобы отвлечь его от света.
— Убедись в том, что клон мертв, — приказала она. — Магия не влияет на бездушные предметы. Если потребуется, прикончи ее. Пошевеливайся!
— Но она — одна из нас, — нахмурился Оро.
— Меня это не волнует.
— Но все закончено, ваше величество. Мы уходим.
— Делай, что тебе приказано, раб! Это будет твой последний поступок перед смертью. Я покончу с вами.
— Она не виновна. Беспомощная пикси.
— Не виновна? — вскипела Опал. — Какое мне дело до этого? Я убила тысячу ни в чем не повинных эльфов и убью в десять раз больше, если потребуется. Делай, что тебе говорят.
Оро вытащил кинжал, казавшийся в его ручке большим, как меч.
— Нет, Опал. Брюн освободил меня от твоих чар. Ты не убьешь больше ни одного эльфа.
И умело, как и подобает бывалому солдату, он с первого удара вонзил кинжал точно в сердце Опал. Крошечная пикси рухнула, все еще продолжая что-то бормотать.
Она лопотала до тех пор, пока не умер ее мозг, посылая проклятия и отказываясь поверить в то, что ей пришел конец. Она умерла, глядя в лицо Артемиса ненавидящим, остановившимся навсегда взглядом.
Артемис хотел бы ответить ей таким же ненавидящим взглядом, но не мог — ему было просто жаль напрасно прожившую свою жизнь пикси.
Похожая на скрюченную темную тень душа Опал вылетела в этот момент из ее тела, воровато покружилась возле него, а затем растаяла в магическом свете.
«Столько потраченного времени. Столько борьбы. И никто не победил. Трагично».
Свет разгорался все ярче, осколки сами собой откалывались от ореола и расплавлялись, а затем вновь застывали вокруг стоявших внутри круга берсерков. Некоторые души отлетали легко, сбрасывая тело, словно старое пальто. Другие выбирались наружу натужно, рывками. Оро выронил свой, кинжал, который теперь внушал ему отвращение, а затем освободил тело Беккета и исчез в зеленой вспышке пламени.
Возможно, он успел прошептать: «Наконец-то», хотя Артемис и не был уверен в этом. Рядом с ним валялись терракотовые китайцы, развалившиеся на куски после того, как их покинули души берсерков. Артемис опустился на землю и оказался лицом к лицу с Нопаль.
Она лежала с радостно сияющими глазами и легкой улыбкой на лице. На мгновение Нопаль остановила взгляд на Артемисе, но тут же свет в ее глазах померк, и она умерла. Конец ее оказался тихим и мирным, но не было видно отделившейся от ее тела души.
«Словно тебя никогда и не было», — с грустью подумал Артемис, а затем вернулся мыслями к собственной безопасности.
«Из магического поля нужно бежать, и как можно быстрее».
Рискованную игру он любил, но на этот раз риск был слишком велик. Артемис столько раз рисковал за последние годы, что знал: иногда шансы на успех могут оказаться близкими к нулю.
