Тени прошлого - Костин Михаил (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
– Ах! – всплеснула руками Сала. – Минуту!
Девушка выбежала и вскоре вернулась со стаканом теплого молока в одной руке и тарелкой, наполненной беловатой массой, в другой. Кашица не выглядела особенно аппетитной, и Минар засомневался:
– Что это такое ты мне принесла?
– Каша моей мамы, господин. Все больные и раненые должны ее есть. Она дает силы и помогает ранам быстрее затянуться. Не беспокойтесь, на вкус она совсем даже не противная. Я ее тоже ем.
Последнему утверждению Салы Минар не очень-то поверил, но ему так хотелось есть, что он готов был пробовать все что угодно. К его удивлению, на вкус каша оказалась вполне терпимой. После нескольких ложек Минару даже стало нравиться. Еда и согрела, и разморила. Он снова заснул.
В голове зазвенели чьи-то голоса. Странный сон, подумал Минар, но тут же понял, что не спит. В его комнате действительно находились люди. Минар открыл глаза. Роб и Арк стояли рядом.
– Рады видеть тебя, командир, – тут же сказал Роб бодрым тоном.
– Ты даже не представляешь, как мы счастливы видеть тебя живым, – добавил Арк.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Роб.
– Вроде получше, – честно ответил Минар.
– Мы все очень за тебя волновались, сир Джам послал на твои поиски несколько отрядов, но они ничего не обнаружили. А ты вон, раз, и сам нашелся.
– Да уж, даже не знаю, как у меня это получилось.
– А кто они были? Бандиты?
– Нет, скорее всего, наемники, – ответил Минар. – Правда, кто их за нами послал, я так и не узнал.
– Это ничего, командир, мы выясним, – улыбнулся Роб, – тем более, что теперь мы не одни. После того как герцог выслушал наш отчет, он созвал военный совет и порешил подготовить экспедицию к Краю Земли, туда, где алавантары устроили свое убежище. Сир Тэм уже отослал туда своих разведчиков, а еще он отправил сообщения об угрозе сиру Зуросу, верховному правителю Пуно, и в столицу, самому королю. Сир Зурос согласился присоединиться со своим войском. Так что все ждут ответа из столицы. Если король одобрит, мы отправимся в настоящий военный поход.
Минар улыбнулся. С самого раннего детства он мечтал принять участие в настоящей военной кампании. Но норденские рыцари уже много лет не брались за оружие. Конечно, бывали отдельные мелкие эпизоды: подавление мятежей, охота за разбойниками, стычки на границе с Весталией, но все это не шло ни в какое сравнение с настоящей военной экспедицией. Минар уже представлял, как он мчится галопом рядом с герцогом, как пробивает вражеские ряды, как рассеивает противников своим мечом. Но тут острая боль в плече вернула его к реальности. Его израненное тело все еще болело, а бинты на груди сковывали движения.
– Вы знаете, когда герцог намеревается выступать? – спросил Минар, надеясь, что у него будет время залечить раны.
– Он ждет курьера от короля, к тому же не все сеньоры еще приехали. Сир Джам говорит, что им нужна неделя, не меньше, – ответил Арк.
«Неделя… это уже кое-что», – подумал Минар, но сказать ничего не успел – вошла Сала и положила конец всем разговорам. Хмурясь и неодобрительно качая головой, она отставила в сторону большой поднос и вытолкала Роба и Арка из комнаты, велев им прийти на следующий день.
Когда они ушли, она пододвинула поднос поближе к кровати и убежала. На подносе стоял ужин – еще одна тарелка с кашей, стакан молока и краюха теплого домашнего хлеба. Минар мог бы поклясться, что в еду что-то подсыпали, потому что, как только он съел несколько ложек, ему сразу же захотелось спать.
Глава 9
Видение принесло мне неслыханную радость, зато мое собственное путешествие особой радости не доставляло. Медленно тянулись дни. Удивляться красотам Северной империи уже не хотелось, а слушать истории Элсона про его похождения надоело. Оживление пришло, лишь когда перед нами предстал Баунд, одна из самых широких и глубоких рек во всей Северной Этории. Беря начало где-то в горных районах заброшенной Магниссии, она несла свои воды к самому Семиморью и разделяла Северную империю на центральную часть и приграничные земли. Чтобы пересечь этот поток, нужна была даже не лодка, а целый корабль, который нам еще предстояло найти.
Ранним погожим утром, проехав по единственной улице безымянного прибрежного городка, мы оказались у гавани, где пестрая толпа суетилась вокруг бочек, ящиков и мешков. У небольшого причала качалось несколько рыбацких баркасов и одно большое судно с двумя высокими мачтами. Нам повезло. Паром еще грузился, и мы успели не только договориться о переправе, но и перекусить в небольшой харчевне у причала. Наконец прозвучал зов горна. Мы бодро взяли под уздцы лошадей и направились по деревянному трапу на просторную палубу. Громоздкие товары занимали большую часть пространства, и пассажиры, в том числе и мы с нашими конями, должны были как-то устраиваться между бочками и мешками.
Когда места на палубе не осталось, капитан, крупный мужчина в широкополой шляпе, начал отрывисто выкрикивать команды. Матросы, все в голубых безрукавках, убрали трап и отдали швартовы. Откуда-то снизу раздался громкий треск, сильный толчок повалил людей друг на друга. Из толпы послышались крики и проклятия. Паром медленно отошел от берега.
Как и ожидалось, путешествие через Баунд заняло несколько часов. Только к вечеру на горизонте появилась тонкая линия берега, а затем и городок, мало чем отличавшийся от того, что был на противоположном берегу. Несколько домов прилепились к основанию холма, подковой окружая небольшую гавань. Единственное бросающееся в глаза отличие заключалось в количестве народа, что ожидало нашего прибытия. Толпа в несколько сотен человек заполнила и пирс, и дощатые мостки вокруг него, и даже прилегающие улицы, да так, что не оставалось ни капельки пустого места. А как только наше судно пришвартовалось, все эти люди, отпихивая и давя друг друга, ринулись к борту, даже не дожидаясь, пока прибывшие пассажиры сойдут вниз.
Казалось, что пирс не выдержит такого хаоса. Деревянный помост скрипел, дрожал и раскачивался. В какой-то момент я испугался, что мы не успеем сойти на берег, но тут вмешался капитан. Он отдал несколько приказов, и матросы освободили небольшой проход, по которому мы поспешили покинуть паром. Во всем этом беспорядке я потерял своих и в одиночестве стоял на углу одной из улиц, озираясь по сторонам. В какой-то момент из толпы вырвались Айк и Рик, а за ними появилась и высокая фигура Элсона.
– Ну и толпа! Ужас, чуть руки мне не оторвали! – объявил он, поправляя свой плащ и проверяя содержимое карманов.
– Откуда столько людей? – спросил я, с удивлением рассматривая толкучку.
– Беженцы, – ответил Элсон, прыгая в седло, – мы же в Приграничных землях, дружище.
Из рассказов учителя, что преподавал в Биллоне, я помнил самую малость, лишь то, что когда-то приграничные земли, как и сама Северная империя, принадлежали Лорандии, но после поражения в давней войне против родной Нордении все эти территории перешли нашему королевству. Правда, по какой-то причине норденские сеньоры не смогли удержать завоеванные земли, и тогда в Этории родилось новое государство – Северная империя. К сожалению, ни Лорандия, ни Северная империя никогда не стремились стать дружными соседями. Их отношения имели бурную и очень жестокую историю, полную войн и споров. Похоже, между недружелюбными соседями вновь назревала перепалка.
Даже после начала поиска каравана мне и в голову не могло прийти, что когда-то я буду волноваться по поводу того, что происходило в каких-то далеких «приграничных землях». Но судьба распорядилась так, что теперь все происходящее в этой заброшенной, забытой миром провинции Северной империи меня очень даже беспокоило. Приграничные земли больше не были лишь предметом сплетен или трактирных историй, нет, они стали реальностью, мрачной и совсем неприятной.
