Ловушка для чародеев - Моллой Майкл (читать книги онлайн бесплатно полностью txt) 📗
— Поразительно, — тихо произнес сэр Чедвик. — Медальон заговорил, оказавшись в руках поистине великого чародея света!
— Наверно, вы привели в действие магический механизм прежде, чем отдали его мне, сэр Чедвик, — смущенно ответила Эбби.
— Как знать, — задумчиво сказал сэр Чедвик и, закрыв медальон, передал его Хильде.
— Теперь я знаю, кто я на самом деле, — сказала Хильда. — Тайна, мучившая меня все эти годы, наконец раскрыта! Значит, сэр Морден Хардкастл — тот самый подменыш, которого мои родители приняли за собственного сына, околдованные магическими чарами. А Вулфбейн — не кто иной, как его родной брат, Снивел Чизмен!
Тут паровоз запыхтел, выпуская клубы пара, и состав остановился у платформы Торгейта.
29
Сэр Морден встречает загадочного незнакомца
Сэр Морден Хардкастл, во фраке и в белом галстуке, восседал у окна ресторана отеля «Метрополь», курил толстую дорогую сигару и пил шампанское. Рядом с ним сидел Сесил Энтвистл. Частный детектив прихлебывал из кружки эль.
— Мне очень жаль, сэр, но пока не удается выяснить местонахождение преступника, — понурив голову сообщил сыщик. — След привел меня в Торгейт, сэр Морден, но здесь никто и не слыхивал о Джеке Элвине. Я обыскал весь город, опросил всех здешних жителей. Поверьте, я проявил немало хитрости и сноровки. Но все мои усилия не принесли результата.
— Похоже, я нанял не сыщика, а идиота, — процедил сэр Морден, стряхивая пепел со своей сигары прямо на плечо Энтвистла. — Вам и прыщик на собственном носу не сыскать!
— Вы несправедливы ко мне, сэр, — робко возразил детектив. — Разве я не нашел вдову, которая задолжала вам арендную плату? Она сменила фамилию и переехала в ветхий домишко, но я все равно отыскал ее и отправил в тюрьму.
— Не спорю, когда-то и от вас был толк, — со зловещей ухмылкой буркнул сэр Морден. — Но, как видно, со временем вы утратили чутье. А знаете, как поступают с охотничьими собаками, случись с ними подобная беда? Их пристреливают. Так что лучше убирайтесь с моих глаз долой. Вы уволены.
Энтвистл поднялся из-за стола.
— Я и так намеревался отказаться от вашего дела, сэр, — произнес он дрожащим голосом, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство. — И не собираюсь мириться с подобным обращением. Завтра утром вышлю вам счет.
— Убирайся, покуда цел! — рявкнул сэр Морден.
Провожая глазами сыщика, уныло плетущегося к дверям, он пробормотал себе под нос:
— Все бы отдал, только бы найти эту свинью Элвина.
В следующее мгновение раздался звук, напоминающий хлопанье крыльев. Сэр Морден с удивлением увидал, что на стуле, который только что занимал Энтвистл, восседает какой-то маленький человечек.
На голове у незнакомца красовался шелковый цилиндр, черная накидка скрывала фигуру. Огромный, напоминающий птичий клюв нос выдавался далеко вперед, а из-под полей цилиндра посверкивали маленькие желтые глазки.
— Какого черта вы уселись за мой стол? — прорычал сэр Морден. — Я не нуждаюсь в вашем обществе.
Маленький человечек загадочно ухмыльнулся и проговорил странным каркающим голосом:
— Ошибаетесь, почтеннейший. Вы очень даже во мне нуждаетесь. Я сидел за соседним столом и слышал, как вы упомянули имя Джека Элвина.
— Вы знаете, где он? — сразу подался к нему Морден.
— Скажем так: я могу познакомить вас с людьми, которые располагают интересующими вас сведениями.
— Что за люди? И где я могу с ними встретиться?
— Если я не ошибаюсь, вы сказали, что готовы все отдать за поимку Джека Элвина…
— Сколько вы хотите? — презрительно проронил сэр Морден.
— Пока что я попрошу, чтоб вы оплатили мой счет, — склонив голову к плечу, сказал человечек.
Сэр Морден щелкнул пальцами, подзывая проходившего мимо официанта.
— Принесите счет этого господина, — распорядился он. — Я оплачу.
Через несколько секунд официант вернулся и вручил счет сэру Мордену. Тот пробежал глазами по строчкам и открыл рот от изумления.
— Пять фазанов и целый стилтонский сыр, — пробормотал он, недоуменно оглядывая миниатюрного незнакомца.
— Фазаны были на редкость вкусные, — доверительно сообщил человечек.
Сэр Морден положил на стол пятифунтовую банкноту и повернулся к своему собеседнику:
— Вы сказали, что познакомите меня с людьми, которым известно, где находится Джек Элвин?
— Полагаю, они не откажутся сообщить вам об этом, — уверенно заявил незнакомец.
— Я принимаю ваше предложение, — бросил сэр Морден. — Где эти люди?
— Вы должны пойти в городок аттракционов, в комнату ужасов.
— Сейчас? — раздраженно рявкнул сэр Морден. — Уже почти полночь, городок аттракционов давно закрыт.
— Полночь — самое подходящее время для посещения комнаты ужасов, — заявил незнакомец. — Ну ладно, мне пора.
Он соскользнул со стула и странной скачущей походкой направился к выходу. Сэр Морден выглянул в окно, чтобы еще раз увидеть загадочного незнакомца, однако ему удалось разглядеть лишь большого черного ворона, взмывшего в ночное небо.
Сэр Морден вовсе не собирался идти ни в какую комнату ужасов. Однако через несколько минут, к немалому своему изумлению, обнаружил, что ноги сами вынесли его из отеля на набережную. Полная луна отражалась в неподвижной морской глади торгейтского залива, но сэр Морден, равнодушный к красоте, не обращал на эту чудесную картину ни малейшего внимания.
Как он и предполагал, городок аттракционов был закрыт. Газовые фонари не горели, паровой орган молчал. Но при ярком свете луны сэр Морден мог прочесть надписи на аттракционах. Немного поплутав, он отыскал комнату ужасов и дернул ручку двери. Дверь оказалась незапертой. Сэр Морден вошел в узкий коридор, тускло освещенный газовой лампой. Из-за двери в дальнем конце коридора доносились приглушенные голоса.
Пожав плечами, сэр Морден постучал в дверь, и ему тут же ответил чей-то голос:
— Войдите.
Стоило ему распахнуть дверь, как в нос ударил отвратительный запах. В комнате, где горела одна-единственная свеча, царил полумрак. За столом сидели двое. Они с аппетитом что-то ели из мисок.
Элегантно одетая женщина подняла голову и, увидав сэра Мордена, изумленно ахнула.
Мужчина, сидевший к вошедшему спиной, резко обернулся. Теперь пришел черед сэра Мордена изумляться. Не веря своим глазам, он отступил на несколько шагов назад.
Человек, сидевший за столом, походил на сэра Мордена так, словно был его отражением в зеркале.
— Это что еще за шутки? — прорычал Вулфбейн, смерив своего двойника злобным взглядом.
— Я могу спросить то же самое, — не менее злобно рявкнул сэр Морден.
Женщина, не сводившая с него пристального взгляда, поднялась из-за стола.
— Вулфбейн, мне кажется, я знаю, кто это такой, — произнесла она. — Позволь представить тебе твоего родного брата, сэра Мордена Хардкастла.
— Брата?! — хором воскликнули оба.
— Да, именно так, — подтвердила Лючия, переводя взгляд с одного своего сына на другого. — Садитесь, мальчики. Сейчас я вам все объясню.
Когда Лючия закончила свой рассказ, в комнате повисло молчание. Сэр Морден сидел, уставившись на покрытый грязной скатертью стол.
— Так вот почему я всегда ненавидел своих родителей — процедил он наконец. Потом высокомерно посмотрел на Лючию. — Значит, мои настоящие родственники — содержатели ярмарочного балагана. Должен признать, я-то всегда считал, что принадлежу к высшему сословию. Конечно, я терпеть не мог своего так называемого отца, но он хотя бы был баронетом.
— А ты помнишь, как погибли эти люди, сынок? — ласково спросила Лючия.
— Их карета перевернулась на всем скаку, — глянул на нее сэр Морден. — Колесо отскочило.
— Случай с каретой подстроил твой настоящий отец, — сияя от гордости, сообщила Лючия. — Он был бы счастлив, увидев тебя сейчас. Ведь он всегда возлагал на тебя большие надежды.
— А где мой настоящий отец? — спросил сэр Морден.
