Черный альбатрос (СИ) - Крюкова Тамара Шамильевна (книги хорошего качества .TXT) 📗

— Эй, вы что? Я же свой! — закричал пленник.

— Свой, говоришь? Что-то мне твоя рожа незнакома.

— Я в другом лесу промышлял. Гнусом меня зовут. Не может быть, чтобы вы про меня не слыхали. Меня каждая собака знает.

— Да, Гнус был знатный разбойник. Только вот каждая собака знает, что его поймали и отвели в Паучью башню. Так что теперь от него одна скорлупка осталась.

— Да нет же! Живой я, — пытался убедить разбойников Гнус, но те только смеялись в ответ.

— Эй, Кривой, глянь-ка, что этот призрак прячет в мешках, — скомандовал атаман.

Одноглазый разбойник проворно развязал верёвки и ахнул:

— Денежки!

Он погрузил руки в мешок, достал полную пригоршню монет и с восторгом уставился на золото.

— Эй, оставь мешки в покое! Руки прочь от моего добра! — прикрикнул Гнус и попытался подняться, но атаман разбойников со всей силы пригвоздил его сапогом к земле.

— Ну ты, привидение, хочешь встретиться с Гнусом? Мы тебе поможем. Ребята, этот сквалыга торопится присоединиться к покойничку. Вздёрните его на сосне. Во-первых, чтобы знал, что тут всё наше, а во-вторых, чтобы не рядился под уважаемого разбойника.

Гнус рванулся что было сил. На мгновение ему удалось оттолкнуть атамана и вскочить на ноги, но разбойничья братия тотчас набросилась на него с разных сторон. Силы были неравные.

Разбойники потащили брыкающегося Гнуса к сосне. Под шумок Прошка с Трояном поспешили ретироваться. Укрывшись под корнями вывороченного дерева, они дождались, пока головорезы уберутся восвояси. К счастью, те были так заняты делёжкой свалившегося на них богатства, что не подумали обыскать окрестности. Когда наконец всё утихло, Троян решился выглянуть из укрытия. Убедившись, что опасность миновала, он позвал за собой Прошку.

— Выходи. Всё спокойно.

Прошка, кряхтя, вылез из ямы.

Разбойники удалились праздновать удачу. Только Гнус болтался на верёвке на сосне. Великий разбойник так и не успел купить себе лишних лет. Зато обещание менялы исполнилось в точности. Он умер настолько богатым человеком, что за всю свою жизнь не сумел потратить своего богатства.

— Страсть-то какая, — перекрестился Прошка.

— Пошли. Хорошо бы засветло добраться до города. Надо искать менялу, — поторопил его Троян.

— Нельзя же его так оставить.

— Ему уже ничем не поможешь. Лучше позаботься о себе. Или ты не хочешь узнать, где сейчас Марика? — нажал Троян на самую больную точку.

Они зашагали по просеке в сторону, противоположную той, где скрылись разбойники. Троян уже предвкушал встречу с менялой и как он обставит девчонку и попадёт в мир людей вместо неё. Правда, ему не хотелось укорачивать свою жизнь. Но при умелом подходе можно вложить желание в уста Прошки и расплатиться с менялой остатками его жизни. К чему она дряхлому старику?

Глава 20

Торг

Город поразил Прошку теснотой. В его родных краях даже в деревнях улицы были шире. Да и дома тянулись не ввысь, а вширь, к земле поближе. А уж дворцы непременно окружали парки с фонтанами. Здесь же дома в три, а то и в четыре этажа так плотно лепились друг к другу, что живущие на нижних этажах не видели солнца. Улочки были узенькие: не то что в карете проехать, пешие и то с трудом разойдутся. А дворы, окружённые мрачными серыми стенами, походили на колодцы.

— Как тут люди живут? Света белого не видят, — удивлялся он. — У нас двор так двор: и палисадник, и деревья кое-какие растут, а тут точно в темнице.

Трояна больше заботило, как в этом лабиринте улочек найти менялу. Как назло, они не успели узнать ни его имени, ни адреса. В который раз он пожалел об утраченном магическом кристалле. Как просто было с его помощью получить любую информацию! Без магии бывший Верховный Чародей чувствовал себя беспомощным, поэтому решил прислушаться к совету Прошки и отправиться на рыночную площадь.

Дело близилось к вечеру, но торговля шла ещё бойко. Любители купить по дешёвке торговались, пытаясь получить скидку. Торговцы для порядка противились, но потом сбрасывали цену, потому что им не было резона держать скоропортящийся товар до утра.

Троян с брезгливостью обходил груды ботвы, капустных листьев и гнилых овощей. Шум, гвалт и толкотня раздражали его. Зато Прошка чувствовал себя здесь в своей тарелке. Он не раз ездил с дедом на рынок и знал, что к чему.

— Нам бы найти какого-нибудь уличного мальчонку. Эти проныры обо всём знают лучше всех, — сказал Прошка и тут же увидел того, кто ему был нужен.

Одетый в лохмотья мальчишка сновал между рядами, высматривая, чем бы поживиться на дармовщинку. Он ввинтился в толпу и пристроился возле толстой тётки, которая торговалась с мясником. Прошка указал Трояну на сорванца:

— Вон тот наверняка знает в городе каждую собаку.

В это время воришка ловко подцепил кошель у тётки из корзины, вылез из толпы и дал дёру. Троян не зевал. Он подставил мальчишке подножку. Тот споткнулся и растянулся на мостовой. Испуганно обернувшись, он увидел, что перед ним не взрослый, а всего-навсего подросток.

— Ты чего? — сердито шмыгнул носом мальчишка.

Троян подцепил воришку за шкирку и вздёрнул вверх.

— Пусти, — затрепыхался мальчишка, пытаясь вырваться.

— И не помышляй, — усмехнулся Троян, скрутил его руку так, что тот согнулся в три погибели.

— Больно же, — простонал мальчишка.

— Будет ещё больнее, если мне не поможешь.

Воришка по-своему понял Трояна и, зло сплюнув, бросил украденный кошель на землю.

— Подавись этими деньгами.

— Мне они ни к чему, — презрительно усмехнулся Троян.

— А чего ж тогда тебе надо? Я думал, ты родня той тётке, — растерялся мальчишка.

В это время к ним подоспел Прошка. При виде старика у воришки в голове пронеслось множество мыслей, первая из которых — что когда-то он уже облегчил кошелёк деда и теперь с ним хотят за это поквитаться. Вместо этого старик спросил:

— Скажи-ка, пацан, где тут у вас живёт меняла?

— Менял много. Вон рядом с базаром целых две конторы, — хмыкнул мальчишка, не зная, к чему клонит незнакомый старик.

Троян снова вывернул ему руку.

— Ой-ой-ой! За что? — завопил мальчишка.

— Чтобы не умничал. Нам нужен меняла, который меняет не деньги, а кое-что посерьёзнее. Знаешь, где он живёт?

— Пусти, или ничего не скажу, — всхлипнул мальчишка.

Троян отпустил хватку.

— Ну так что? Будешь говорить? — Троян испытующе уставился на воришку.

— Не знаю я ни про какого менялу, — сказал сорванец, отводя глаза.

Троян тотчас понял, что он лжёт. Увы, с тех пор как он потерял дар чародейства, он разучился читать мысли, но интонации угадывал безошибочно. И ложь от правды мог отличить без труда.

— Издеваешься? Я из тебя дурь выбью, — пригрозил Троян, но Прошка остановил его:

— Оставь. Если он не желает с нами говорить, давай сдадим его куда надо, чтоб по карманам не промышлял.

— В участок потащите? — хмыкнул воришка.

— Зачем в участок? Хозяйке кошелька представим. Пускай с тобой люди разбираются.

— Не надо, — поспешно ретировался воришка.

Он по опыту знал, что толпа на расправу скорая, лучше, если заберут в участок. Посидишь в кутузке и выйдешь, а тут так бока намнут, что костей не соберёшь.

— Ну что, память прочистилась? Знаешь, где живёт меняла? — повторил вопрос Троян.

— Может, и знаю, — буркнул мальчишка, многозначительно покосившись на кошелёк.

— Сведёшь нас к нему. Если не соврёшь, то получишь кошель назад.

— Э, деньги надо бы вернуть, — возразил Прошка.

— Ротозеев учить надо. Пускай тётка не считает ворон, — отрезал Троян.

Воришка посмотрел на Трояна с уважением, признав в нём важного господина: у самого еще усы не растут, а со стариком разговаривает, будто с сопляком.

— Сведу куда надо. Довольны останетесь, — почтительно сказал сорванец.

— Только учти, обманешь… — в голосе Трояна слышалась нешуточная угроза.

— Не обману, — заверил его мальчишка.