Рыцарь Катерино - Суслин Дмитрий Юрьевич (читать книги бесплатно полностью .txt) 📗
– Какой ужас! – прошептала Катя.
– Да, мрачное местечко, – согласился Друль. – Схватят нас, уволокут в воду и так же заставят работать. А там ведь мокро. Бр-р-р!
Они тихо продолжали путь и прошли уже почти половину пути, как наткнулись на зеленого человечка с рыбьей головой. Он спал на камушке, от которого в воду тянулся ремень. В воде плавал осетр и мирно жевал водоросли, маленьких рыбешек и водных жуков и личинок. Наверно, водяной отлынивал от работы надсмотрщика. Его трезубец лежал рядом.
Друзья осторожно прошли мимо. Друль шел последним и не заметил, как зацепился за ремень, к которому был привязан осетр. Тот тревожно забился в воде и возмущенно забулькал.
Водяной тут же проснулся.
– А, что такое? В чем дело? – закричал он и схватился за трезубец.
Увидев непрошеных гостей, он быстро выхватил из-за пояса большую раковину и громко затрубил.
Сигнал тревоги был услышан, а Катя и ее спутники обнаружены. Откуда ни возьмись появилась толстая русалка со злыми глазами и острыми, как у акулы, зубами.
– Окружить их, – кричала она, – быстрее! Скорее, лодыри! Ах, неповоротливые создания!
Сама она стремительно плавала в воде, но в воздушный коридор не влезала.
Катя и Друль не успели оглянуться, как были окружены почти двумя десятками водяных. Сопротивляться было бесполезно.
Катя, Друль и Мирко тесно прижались друг к другу и стали ждать, что с ними сделают.
Русалка наконец высунула из воды голову и спросила:
– Кто вы такие? Шпионы?
– Мы не шпионы, – ответил Друль. – Мы путешественники. Просто идем на тот берег. Вы дадите нам пройти? Мы никого не тронем.
– Никого не тронете? – Русалка расхохоталась. – А ну-ка идите, куда вам покажут, глупые создания, и не пытайтесь бежать, а то живо утопим всех троих!
Пришлось подчиниться. Незваных гостей повели по коридорам в совсем другом направлении от нужного берега.
– Как ты думаешь, что с нами сделают? – спросила Катя у Сладкоежки.
– Разговорчики! А ну прекратить! – приказала русалка. – Мы здесь под водой не любим шума.
Дальше пленники шли молча. Через несколько минут их привели к странному строению, первый этаж которого находились в воздухе, а второй и третий в воде. Его обитатели могли плавать в воде и ползать по суше.
Ворота открылись, и Катю с Друлем и лошадью втолкнули внутрь. Там в бассейне сидели двенадцать красивых русалок. Самая красивая из них, с короной на голове, сидела в центре бассейна на троне. Хвост ее плескался в воде, а тело возвышалось на поверхности.
– На колени перед речной царицей! – закричала на Катю и Друля русалка, которая привела их сюда.
Водяные угрожающе выкинули вперед трезубцы.
– На колени! – закричали они.
Ничего не оставалось делать, как подчиниться. Девочка и бывший тролль неуклюже бухнулись на колени. Мирко сделал вид, что не понимает приказа. Водяные посмотрели на его копыта и настаивать не стали.
– Кто вы такие? – Речная царица лениво зевнула, взяла с золотого блюда пучок водорослей и отправила его в рот.
Катя хотела было подняться, но сразу три трезубца легли ей на плечи. Она опять упала на колени.
– Мы путешественники. Я странствующий рыцарь граф Катерино, а это мой друг Сладкоежка, Друль, и мой конь Мирко. Мы переправлялись через реку и попали сюда. Позвольте нам продолжить наш путь, и мы не будем никому мешать.
– Рыцарь? Очень интересно! – Царица достала с тарелки мидию, расколола ее вилкой и проглотила содержимое раковины. – А скажи тогда, почему вы не переправлялись через реку, как все земные существа, по воде?
Катя впервые в жизни видела царицу, да еще такую прожорливую. Русалок она тоже увидела первый раз.
– Там на берегу не было ни лодки, ни плота, – сказала она. – Вот мы и решили пройти по дну реки.
– А знаешь ли ты, рыцарь, что, по нашим законам, кто попадет в реку, тот остается в ней навсегда?
Теперь Катя испугалась по-настоящему.
– Но, ваше величество, мы никак не можем у вас оставаться. У нас крайне важное дело в Столице к самому Повелителю! – в отчаянии проговорила она.
– Кто такой Повелитель? – спросила царица.
– Это на земле, – ответила одна из русалок. – Кажется, колдун и царек. Повелевает людишками.
– А, тогда это не имеет значения!
– Что прикажешь с ними делать? – спросила злая толстая русалка.
– Мальчишку я заберу себе, – ответила царица. – Он будет по утрам расчесывать мне волосы. – Она тряхнула запутанной гривой. – Лошадь запряжем в мою карету, а этого коротышку отправьте на плантацию.
– Это несправедливо! – завопил Друль. – Почему меня на плантацию?
Но царица уже ничего не слушала. Ей как раз принесли поднос с жареной рыбой, и она спешила полакомиться.
– Быстро в помещение для рабов! – скомандовала злая русалка. – Завтра утром вам сделают жабры и вы возьметесь за дело.
– Если мы не успеем удрать отсюда до утра, останемся здесь навсегда. С жабрами мы на земле не сможем жить, – успел шепнуть девочке Друль.
– Пора браться за меч, – пробормотала Катя. – Втроем мы справимся с этой сворой.
– Не вздумай! Они очень хорошо владеют трезубцами. Загонят в воду, и тогда мы вообще утонем. Ой!
Доказывая правоту слов Сладкоежки, один из водяных больно уколол его в ногу своим длинным орудием.
– Не разговаривать! – крикнул он.
Катя с тоской смотрела на компас. Его стрелка указывала совсем не туда, куда они шли. Неужели пришел конец пути? Так обидно было сознавать это. Надо срочно что-то придумать. Может, все-таки попробовать разогнать этих маленьких человечков? Она же все-таки рыцарь.
«Рыцарь!» – горько усмехнулась Катя и посмотрела на мощные руки злой русалки. От такой не только она, но и Мирко не сможет вырваться. Значит, ликвидировать надо в первую очередь ее. Но как это сделать? Она поделилась этой мыслью с Друлем.
– Правильно! – одобрил тот и тоже спросил: – А как это сделать?
– Она боится залезать в коридор. Видимо, если она попадает сюда, то не может передвигаться без воды. Ты заметил, хвост у нее все время находится в воде. Значит, ее надо оттуда втащить сюда и бежать.
– Но она такая огромная.
– Это сделает Мирко. Главное, втащить ее на песок.
Друль с сомнением посмотрел на Мирко, затем схватил его за уздечку и завопил:
– Это куда ты удираешь? Ну-ка стой на месте. Эй, госпожа русалка, он удирает, держите его.
Русалка как молния кинулась к Мирко и схватила его за уздечку. Она так влезла в воздушный коридор, что в воде у нее остался только хвост.
– Мирко, вперед! – скомандовала Катя и хлопнула коня по крупу.
Мирко рванулся. И как раз вовремя. Русалка оказалась на суше и распласталась на земле. Она так растерялась, что выпустила уздечку из рук. Мирко оказался на свободе. Катя закинула на него Друля, выхватила меч и кинулась на водяных. Те, как цыплята, разбежались в стороны. Затрубили тревогу раковины…
– На помощь! – вопила русалка.
Вокруг нее толпились водяные. Но они были слишком малы и не могли затащить ее в воду.
Катя успела схватить одного водяного за шиворот. Она приставила к нему меч и строго приказала:
– А ну-ка, мерзкая лягушка, веди нас на тот берег.
– Ой, все сделаю, только не погубите! – завизжал водяной.
– Быстро показывай дорогу!
– Туда, туда! – Водяной кивнул на один из коридоров.
– Быстрее! – скомандовала Катя.
Беглецы бросились туда. Впереди бежала Катя, держа за лапу водяного. Затем трусил Мирко с Друлем на спине. За ними уже ринулись несколько водяных. Но они боялись приблизиться к беглецам и только кричали, ругались и трубили в раковины. Их становилось все больше и больше.
– Нет, – решила Катя. – Нас так быстро изловят.
Она села на Мирко и затащила в седло водяного. Тот чуть не умер от страха. Втроем сидеть на коне было очень неудобно. Но выбирать не приходилось. Конь пустился в галоп и быстро оторвался от погони.
– Туда! – указал водяной.
Он показывал на самый узкий коридор, по бокам которого были особенно густые заросли водорослей.
