Длинные тени - Хантер Эрин (читать книги онлайн бесплатно полностью txt) 📗
Он шагнул вперед и, провалившись по брюхо в воду, зашлепал сквозь тину. Трое оруженосцев перестали охотиться за мухами и с любопытством уставились на него. Львиносвет выбрал несколько деревьев, обошел их кругом и попробовал раскачать лапами. Потом снова вернулся к остальным.
— Думаю, сможем повалить, — доложил он. — Там корни чуть ли не на поверхности, их будет нетрудно подкопать.
— Но зачем? — не выдержала Остролистая. Радостный огонек сверкнул в незрячих глазах Воробушка.
— Мы заставим их поверить в то, что территория племени Теней проваливается у них прямо под лапами!
Сердце у Остролистой бешено заколотилось. Воробушек, несомненно, был самым хитрым котом на свете! Только он мог придумать подкопать деревья, а потом выдать дело кошачьих лап за грозное знамение Звездного племени! Если у них все получится, то очень скоро Чернопяту придется горько разочароваться в Соле.
По приказанию Воробушка Остролистая и Львиносвет выбрали два самых тоненьких деревца, стоявших неподалеку друг от друга.
— Сделайте так, чтобы они стояли, но в любой момент могли рухнуть. Когда я подам сигнал, вы толкнете их друг на друга, так чтобы они переплелись ветками. Поняли? Начинайте копать.
Остролистая ступила в воду и брезгливо сморщилась, чувствуя, как шерсть ее пропитывается липкой холодной жижей. Светик помчалась за ней, а Львиносвет с Коготком устремились ко второму дереву.
Львиносвет оказался прав, и добраться до корней дерева не составило большого труда. Но стоило Остролистой попытаться вытащить скользкие корни на поверхность, как дело сразу же застопорилось.
— Ничего не получается! — захныкала Светик. Малышка до самых ушей перепачкалась в болотной жиже, даже спина и макушка ее были забрызганы грязью. — Все бесполезно!
— Не трусь, все получится, — пропыхтела Остролистая, еще энергичнее работая когтями. — Вот увидишь!
Тут она едва удержалась на лапах, потому что длинный корень неожиданно поддался и выскочил на поверхность, так что Остролистая чуть не шлепнулась в грязь. Воодушевленная первым успехом, она с еще большим жаром набросилась на следующий корень.
Львиносвет трудился в нескольких хвостах от нее. Коготок работал наравне с ним, а Огонек стоял чуть поодаль и растерянно наблюдал за происходящим.
— Ты что, окаменел? — прорычал Коготок, стряхивая грязь с ушей. — Иди сюда и помоги нам!
— Я… я не знаю… — неуверенно пробормотал котенок. — Мне кажется, мы делаем что-то плохое… Неправильно обманывать и устраивать ложные знаки.
Светик повернула голову и посмотрела на брата.
— Мы уже ввязались в это дело, — раздраженно прошипела она. — Мы согласились попробовать. Если все получится, мы вернемся в свое племя! Разве ты этого не хочешь?
Огонек заколебался, потом печально вздохнул и повесил хвост.
— Хорошо.
Он прошлепал по грязи и принялся за работу рядом с Львиносветом и Коготком.
Остролистой попался очень упрямый корень, который, несмотря на все ее старания, никак не хотел вылезать из воды. В отчаянии, она набрала в грудь побольше воздуха, нырнула с головой в грязь и вцепилась зубами в мокрую древесину. Зловонная жижа наполнила ее рот, склизкая кора противно скрипела под зубами. Остролистая начала задыхаться, но проклятый корень никак не поддавался. Наконец последние волокна нехотя порвались, и Остролистая с облегчением вынырнула на поверхность, отплевываясь и разбрызгивая во все стороны грязь. Шерсть ее слиплась и воняла болотом, в пасти чувствовался отвратительный привкус тины и гнили, но она почти не замечала этого. Ликующая радость бурлила в ее груди.
«Я сделаю все что угодно, лишь бы спасти племя Теней!»
— Кажется, получилось! — воскликнула Светик. — Ствол качается!
Остролистая осторожно пихнула деревце. Ствол накренился, а откуда-то снизу послышалось громкое чавканье трясины.
— Хватит! — закричал Воробушек. Тщательно обнюхав деревце, подрытое Львиносветом, он подошел к Остролистой и проверил ее работу. Деревце угрожающе закачалось.
— Готово, — объявил Воробушек.
— Слава Звездному племени! — с облегчением вздохнула Светик.
Воробушек вернулся к Львиносвету, а Остролистая и Светик выбрались на сухое место и принялись с наслаждением отряхиваться от грязи.
— Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я превращусь в лягушку, — пробурчала Светик, вылизывая грудку. — Фу, гадость какая! Да я теперь до следующей луны не отмоюсь!
Львиносвет и двое оруженосцев все еще трудились над своим деревом, и Остролистая не находила себе места от нетерпения. Тусклые лучи солнца протянулись между стволами деревьев, время убегало из-под лап, а у них еще ничего не готово! Если они не успеют до наступления вечера, все пропало! Ей казалось, что прошло несколько дней, прежде чем Воробушек коротко объявил:
— И это готово.
— Но кто приведет сюда Чернопята и Перышко? — спросил Львиносвет, выбираясь на сухую почву.
— Я! — немедленно вызвался Коготок.
— Нет, я! — закричала Светик.
— С Перышком лучше всего поговорить мне, — заметил Огонек.
— Но я самый сильный! — заспорил Коготок. — И дерусь лучше всех. Если на меня нападут, я сумею за себя постоять.
Львиносвет кивнул.
— Это правильно, но ты не можешь идти один. Тебе нужен помощник на случай опасности.
— Я пойду! — выпалила Остролистая. Она знала, что не сможет стоять и ждать, зная, что кто-то другой идет через территорию племени Теней за Чернопятом. — Я отлично умею прятаться, меня никто не увидит и не услышит. У меня бесшумные лапы и черная шерсть, так что…
— Какая же она черная? — засмеялась Светик. — Она у тебя грязная!
— Тем лучше! Болотная грязь прекрасно скрывает мой запах! — обрадовалась Остролистая. — Идем, Коготок!
Оруженосец обогнул болото и двинулся в глубь территории племени Теней.
— Я буду идти позади тебя, — решила Остролистая. — Не волнуйся, если не увидишь меня. Знай, что я всегда рядом.
Коготок кивнул и сказал:
— Я сначала пойду к Перышку. Если он мне поверит, то вместе мы сумеем как-нибудь уговорить Чернопята.
— Отлично.
Остролистая пропустила его вперед, шмыгнула в заросли и осторожно пошла вперед, не сводя глаз с оруженосца.
Время от времени она останавливалась, чтобы прислушаться и принюхаться. Глубокая тишина, стоявшая в лесу, пугала ее. В обычное время она бы уже давно заметила патрульных, но сейчас вокруг было пусто. Запахи племени Теней попадались довольно часто, но все они были слабыми и беспорядочными, как будто воины охотились изредка и в одиночку. Один раз среди деревьев мелькнула бурая шерстка, но на таком расстоянии Остролистая не смогла разглядеть ее.
Нет, воители так не должны жить!
Коготок спустился к ручью и ловко запрыгал по камням. Остролистая последовала за ним. Теперь ей приходилось быть еще более осторожной, поскольку привычные лиственные деревья уже сменились высокими стволами сосен, а кустарников стало совсем мало. Мягкие сосновые иглы глушили звук кошачьих шагов.
Вскоре Остролистая почуяла смешанный аромат трав. Коготок торопливо взбежал по склону холма и на миг задержался на вершине. Не оглядываясь назад, он поднял хвост, взмахнул им — и скрылся за гребнем холма.
Остролистая поползла следом, вскарабкалась на дерево, росшее неподалеку от вершины, и притаилась на ветке. Отсюда ей был хорошо виден неглубокий овражек, со всех сторон плотно окруженный кустарником. Перышко, целитель племени Теней, стоял на дне оврага и перекусывал зубами высокие стебли каких-то растений.
— Перышко! — со всех лап бросился к нему Коготок.
Щуплый котик подпрыгнул от неожиданности и вздыбил загривок.
— Коготок? Откуда ты? Ты здоров? А где Рыжинка и остальные?
— Все здоровы, не волнуйся! — пропыхтел Коготок, почтительно кланяясь целителю. — Перышко, я пришел попросить тебя кое о чем. Это очень важно, понимаешь?
Целитель перекусил последний стебель и положил его рядом с остальными.
