Их было четверо - Гордашевский Петр Феофилактович (книги бесплатно без регистрации .txt) 📗
А там, наверху, завтра утром снова засияет солнышко, Дожди здесь идут буйные, но недолгие. Деревья, травы хорошенько умоются и засияют ослепительной, чистой, зеленью! Хорошо! Вода в канале, побуревшая от дождя, снова будет густо-голубой, как небо. Вечером засветятся над водой сигнальные огни – жёлтые, зелёные, красные. Красных почему-то больше всего. Странно, почему он их видит… сейчас? «Что это – галлюцинация или я сплю?»
Ван широко раскрыл глаза. Хотел было ущипнуть себя, но через плотный рукав не удалось. Тогда, чтобы убедиться в том, что он не спит, Ван сделал несколько шагов.
Нет, он ясно видит. У входа в пещеру, прямо на пороге, лежит что-то красное. Оно мерцает в луче фонаря.
«Да ведь это же красные палочки! – осенило Вана. – Ну конечно! Как я сразу не догадался? Однако как они сюда попали? Сами они передвигаться не могут – у них нет жгутиков. А то, что их здесь раньше не было, можно утверждать определённо. Ни одной! Мы же не могли их не заметить, да ещё у самого входа».
Ван выглянул из пещеры. Луч его фонаря заплясал на воде, стоящей высоко, почти в уровень со входом. Вода тихо-тихо плескалась.
«Нет, всё-таки я болван! – сокрушённо вздохнул Ван. – Чего уж проще! Их принесла вода и выплеснула нам в подарок».
Ван тихо рассмеялся. Ещё раз выглянул из пещеры.
«Вода как будто больше не прибывает. Может, дождь перестал? Хорошо бы. А то ещё немного – и нас тут зальёт. Что тогда делать?»
Эта мысль привела Вана в замешательство. Он стал осматриваться, ища в пещере какой-либо уступ повыше, куда можно бы забраться в случае чего. Ерунда какая! Куда же здесь заберёшься? Снова выглянул из пещеры. Нет, уровень воды не повысился.
«Ну, может, и обойдётся!» – решил Ван и стал внимательно разглядывать красные палочки, перебирая в своём уме всё, что он читал об этих бактериях, самих по себе совсем безвредных, но послуживших причиной многих несчастий, рождённых невежеством и суеверием.
«Подумать только, что всему причиной красный цвет этих палочек», – размышлял он.
Бактерии эти, имеющие форму палочек, хорошо размножаются на крахмале, на пресном хлебе, на белках. Попав на них случайно, они быстро разрастаются, и тогда кажется, будто выступают пятна крови. В этом всё дело.
Тысячелетиями люди думали, что это именно кровь. И появление таких красных пятен считалось дурным предзнаменованием, карой, посылаемой богами.
В древнем Египте жрецы запрещали употреблять в пищу белые бобы, потому что не раз замечали на них красные пятна. Объясняется это просто – белые бобы богаты белками. Но ведь никто этого не понимал.
А какую панику посеяли эти безобидные красные палочки в войске знаменитого полководца древности Александра Македонского! Они завелись в пресном хлебе, который раздавали воинам. Закалённые в боях, бесстрашные воины бледнели от ужаса, глядя на хлеб, покрытый красными пятнами.
Шли века. Язычество сменилось христианством, а красные палочки по-прежнему считались дурным предзнаменованием.
Христианские священники не раз пользовались этими красными палочками в своих целях.
Так было, например, во времена средневековья. В некоторых церквах городов Нюрнберга и Франкфурта на белых накрахмаленных одеждах священнослужителей были замечены красные пятна.
Священники объявили во всеуслышание об этом «божьем знамении». «Бог требует очистительных жертв!» – зловеще провозгласили они и предали казни десять тысяч ни в чём не повинных людей.
Несколько десятков лет спустя такие же «кровавые пятна» появились на одеждах священников в церкви города Вильенака. Это событие запечатлено в истории под названием «Вильенакского чуда».
Но настал день, когда наконец были сдёрнуты зловещие покровы со всех этих «чудес», «божьих предзнаменований», стоивших жизни стольким невинным!
Было это в Италии. Как-то раз у одного крестьянина, по имени Питарелло, на хлебе появилась кровь. Легко представить себе ужас, обуявший беднягу Питарелло и его односельчан. Какие ещё беды готовы свалиться на их и без того несчастные головы? Чем они провинились перед господом богом?
Слух о кровавом хлебе Питарелло дошёл до итальянского доктора Сетте. Это был человек учёный, ни в какие «божьи знамения» не веривший. Он был убеждён, что тут просто одно из тех явлений природы, которое ещё не понято человеком.
Он заинтересовался хлебом Питарелло и решил его исследовать.
Доктор Сетте положил крошку хлеба с пятнами на предметное стёклышко микроскопа и увидел множество палочек – бактерий красного цвета.
Так люди узнали, что зловещие «кровавые пятна» не что иное, как колонии особых микробов.
Всё это вспомнилось Вану, когда он рассматривал лежащие у входа в пещеру красные палочки, принесённые сюда водой.
– Да, всё хорошо, но как обстоит дело с дождём? – встряхнулся Ван и выглянул из пещеры.
Вода спала. Дождь, значит, кончился. Ван вздохнул с облегчением. Взглянул на часы. Его дежурство кончилось. Он стал будить Виктора.
Виктор вскочил, хотел было протереть глаза, но руки натолкнулись на шлем.
– Ну как? – спросил он Вана. – Всё в порядке?
– В полном порядке. Вот только у нас гости. – И он показал на красные палочки, смирно лежащие на пороге.
– Это ещё что за нечисть?
Ван ему коротко объяснил, что это безвредные бактерии, но хорошо было бы убрать их с дороги, потому что они завалили выход.
– Вот я этим и займусь, – решил Виктор, – чтобы не было скучно. А ты ложись.
Все два часа Виктор был занят тем, что вышвыривал красные палочки. Он устал, но к моменту, когда нужно было будить Тиму, выход из пещеры был свободен. Рано утром, часов в шесть, Тима поднял товарищей.
Катя проснулась, села и с удивлением стала озираться по сторонам. Вид у неё был такой недоумевающий, что мальчики расхохотались.
Ещё не совсем понимая, что происходит, она тоже заулыбалась.
– Ох, как я спала, мальчики! Как никогда в жизни! – заявила она и тут же прибавила, что умирает от голода.
Дождь давным-давно кончился, в почве всё пришло в обычный порядок. И, позавтракав, наши путешественники двинулись дальше.
Индикатор сообщил им, что они уклонились в сторону от корня. Начались новые поиски, пока наконец «компас», будто сжалившись над путешественниками, показал, что они нащупали верную дорогу.
К десяти часам утра они подошли к небольшому озерку в углублении скалы и снова взяли пробу.
Ван нагнулся, чтобы зачерпнуть в кружку воды. И тут он увидел, что вода прямо из озерка идёт вверх!
– Ребята, – позвал он, – взгляните! Вода без насоса течёт… вверх! Сама по себе!
– Ну да, не может быть! – решительно заявила Катя. – Так не бывает!
– Да? Ты уверена? – усмехнулся Тима. – А ты знаешь, что такое капиллярное поднятие воды? Забыла? Сейчас десять часов утра. Солнце там, наверху, сильно припекает. Вот вода и испаряется. А на место испарившейся из глубины снова поднимаются новые порции воды. Вот и всё.
– Профессор… – пробормотал Виктор. Ему было досадно, что сам он решительно позабыл об этом «капиллярном поднятии» и не смог дать Кате никаких объяснений по поводу столь удивившего её поведения воды.
Новая проба, сделанная Ваном, подтвердила, что корень совсем близко. Тима ушёл вперёд и скоро скрылся за уступом скалы.
– Только бы опять чего-нибудь не случилось! – твердила Катя. – Мы ведь второй раз к нему приближаемся! Что ещё может…
Но она не успела договорить – Тима звал их к себе.
Они быстро обогнули скалу и там, перед входом в пещеру, увидели Тиму.
– Вот он! – торжественно заявил мальчик. – Прошу вас. Это – корень…
Издалека доносился приглушённый мелодичный перезвон радиомаяка.
