В погоне за Эдемом - Линни С. Л. (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
Вот почему Джейме действовала на него, как красная тряпка на быка. Дженкинс, первый заместитель командира, был ее непосредственным начальником. Однако она, как капеллан, имела прямой выход на командира во всех вопросах, касавшихся личного состава группы. Дженкинс терпеть не мог то, что Джейме не нужно было получать у него разрешение.
Услышав слова капитана, Дженкинс обернулся и пересек палатку.
«Так, посмотрим, каким будет начало, – подумала Джейме. – Как насчет: “С вами все в порядке?” Или: “Присаживайтесь; расскажите, что там у вас случилось?”»
– Капеллан, какого черта вы направили конвой в засаду? – гневно бросил подполковник, и у него на шее задергалась жилка.
– Я не знала…
– Зачем, мать вашу, вы свернули с магистрали?
– Сэр!.. – Джейме сделала глубокий вдох, стараясь сдержать себя в руках, не расплакаться и не закричать. – Мы получили радиосообщение от «Скалы» с предписанием следовать на пункт ГСМ, расположенный в указанном месте.
– Никаких ГСМ на той магистрали нет! Кто отправил сообщение?
– Какой-то сержант из роты управления. Его позывной был «Скала три-ноябрь».
– У нас нет никого с таким позывным! Джейме сглотнула комок в горле.
– Теперь я и сама это поняла.
Ей еще никогда не приходилось видеть Дженкинса таким разъяренным, однако голос его оставался негромким.
– Значит, вы хотите сказать, что противник имеет доступ к радиостанции СИНГАРС, а также знает секретные позывные. Вас пригласили в несуществующий ГСМ, а на самом деле заманили в ловушку? – В словах подполковника сквозило откровенное недоверие.
– Что-то в таком духе, сэр.
Дженкинс подошел к ней вплотную и заявил:
– Капеллан, ваш рассказ – полный бред, от начала до конца. Когда вы соизволите объяснить, что же произошло на самом деле, я с удовольствием вас выслушаю. – Резко развернувшись, он быстро вернулся к карте.
Оглянувшись, Джейме увидела, что Родригес поглощен разговором с капитаном Уиттейкером. Заметив, что подполковник удалился, оба разом повернулись к ней.
– Господин капитан, есть какие-нибудь хорошие новости? – спросила Джейме.
– Вчера, пока вы были в пути, Вторая бригада и Третья пехотная дивизия вошли с юга в Багдад и взяли под контроль президентские дворцы. Третья бригада разгромила иракские войска на северо-западной окраине города, полностью отрезав Багдад от помощи извне.
Джейме постаралась найти в себе силы изобразить радость по поводу этого известия.
– Вас правда пытался похитить федайин? – спросил Уиттейкер.
Джейме непроизвольно поежилась. У нее в памяти навечно запечатлелся облик похитителя, его глаза, горящие злобой. Однако лицо этого человека было слишком худым для уроженца Ближнего Востока и скорее загорелым, а не смуглым от природы.
– Знаете, мне кажется, это был не федайин, – сказала Джейме. – Он говорил по-английски. Но он действительно пытался меня похитить, а потом убил…
– Джейме, вам нужно немного отдохнуть. – Адам Уиттейкер положил руку ей на плечо. – А потом мы попробуем разобраться, что же произошло. По крайней мере, все солдаты вернулись на базу целые и невредимые.
Он запоздало заметил минное поле в своей последней фразе, но Джейме покачала головой, останавливая его возражения.
– Спасибо, – просто сказала она, развернулась и направилась к выходу.
Они с Родригесом вместе вышли из палатки. Над Южным Ираком начинался рассвет. Прищурившись, Джейме обвела взглядом унылый ландшафт.
– Я ни за что не подумала бы, что скажу такое, но Дженкинс прав. Это действительно какая-то бессмыслица.
8 апреля 2003 года, 06.18
Тыловая база «Скала»
Аэродром Таллил
Южный Ирак
– Предлагаю вам немного отдохнуть, – сказал Родригес. – А я схожу в похоронную команду и узнаю, не смогут ли вам помочь с похоронами вашей подруги. Вы говорили, что не знаете, есть ли у нее здесь родственники?
– Адара упоминала, что она из Лондона, – ответила Джейме, понимая полную бессмысленность этого.
– Я дам вам знать, чего мне удалось добиться. – Родригес спохватился, достал из кармана какой-то предмет и протянул его Джейме. – Вот, возьмите. Ваша подруга выбросила это в последнее мгновение. Наверное, она хотела передать его вам. А теперь пошли.
Джейме забрала у него вещицу. Это был золотой браслет шириной около двух дюймов.
«Мне надо отдохнуть».
Она по-прежнему чувствовала себя так, словно медленно плыла глубоко под водой. Ее сознание упорно отказывалось осмыслить происшедшее. Джейме много лет утешала тех, кто обращался к ней в тяжелую минуту. Она знала, что от недосыпа преграды начинают казаться непреодолимыми. Сейчас на ней самой сказывалась острая нехватка сна. Вчера ночью конвой на три часа остановился у обочины. Многие солдаты развернули рядом с машинами походные койки, другие ухитрились вздремнуть сидя.
Но Джейме не смогла заснуть. Это были ее люди… Все до одного. Даже Дженкинс. Если что-то случится, она должна быть здесь, бодрая и свежая, готовая помочь. Ночью, зная, что ей непременно нужно отдохнуть, Джейме попыталась поспать на крыше «хаммера», как в предыдущую ночь это сделал Родригес. Штаб-сержант даже подложил между стальными дугами и брезентовым верхом лист фанеры, сделав что-то вроде топчана. Но даже это дополнительное удобство не помогло.
Здесь, на базе «Скала», штабная рота поставила пару палаток среднего размера специально для отдыха. Джейме взяла свою койку, нашла свободное место в офицерской палатке, поставила ее и села. Достав одноразовые детские салфетки, она стерла с лица и рук слой грязи. У нее даже не возникло желания освобождать волосы от заколок. Несомненно, выражение «песочная блондинка» в нынешних условиях приобрело совершенно новый смысл. Выбросив грязные салфетки, Джейме вытянулась на койке.
Один из ее наставников как-то сказал, что для того, чтобы эффективно помогать другим, необходимо самому испытывать боль.
«Но сколько еще мне нужно боли? – мысленно кричала Джейме. – Мама и папа… Затем Пол… Разве этого не достаточно? Нужно было добавить еще Адару, умную, добрую?»
Она не смогла удержаться от самого бесполезного вопроса: «Господи, почему?»
Джейме прекрасно понимала, что ей грозит опасность вскрытия старых ран. Она старательно воздействовала на свое сознание, пытаясь найти любой, хоть какой-нибудь способ не провалиться снова в бездонную пучину горя, где побывала, потеряв Пола. Джейме поймала себя на том, что непроизвольно стискивает обручальное кольцо, висящее на шее вместе с солдатским жетоном. Это стало последней каплей.
Потеряв под ногами эмоциональную опору, она не удержалась и полетела обратно в тот солнечный сентябрьский день, еще наполненный теплыми ароматами лета. Джейме тогда находилась в Мериленде, на Абердинском учебном полигоне. Начальство посчитало, что капеллан-женщина поможет скорее восстановить моральный микроклимат в части, в которой незадолго перед этим случился громкий скандал, связанный с сексуальными домогательствами. Она посетила солдат в учебной мастерской, устроенной в просторном гараже на четыре машины. В свой работе Джейме всегда стремилась поближе познакомиться с повседневными обязанностями солдат. В мастерской были четверо учеников: трое рядовых и один вольнонаемный специалист – и сержант-инструктор, все в обязательных зеленых комбинезонах. Они с помощью лебедки снимали двигатель с «хаммера». Джейме заглядывала через плечо, задавала вопросы, шутила, и тут в распахнутых воротах гаража появились командир батальона и бригадный капеллан.
– Класс, смир-но! – зычно скомандовал сержант.
Присутствующие вытянулись в струнку. У всех мелькнула одна и та же мысль: «О черт!»
Одновременное появление командира батальона и капеллана не предвещало ничего хорошего. Кому-то предстояло услышать плохие известия. «Гонцом» был командир. Капеллан обеспечивал поддержку.
– Вольно, – скомандовал командир батальона подполковник Грег Спенсер.
