Тугая струна - Макдермид Вэл (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений txt) 📗
Прежде он верил, что настанет день, и эти суррогатные смерти принесут ему очищение навеки. Но катарсис никогда не длился долго. Мало-помалу потребность всякий раз возвращалась.
Честное слово, повезло, что он сумел отточить свое искусство до совершенства. Столько лет, столько смертей, а только одна эта чокнутая что-то заподозрила.
Джеко улыбнулся своей тайной улыбкой, не предназначенной ни для кого из его фанатов. Да, Шэз Боумен пришлось наказать по-другому. Но это наказание тоже принесло своего рода удовлетворение. Оно навело его на мысль, не пора ли внести кое-какие изменения.
Превращать это в рутину он не собирался.
Расстроенный, Тони поднимался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Никто не пустил его к Саймону. Колин Уортон встал стеной, заявляя, что не в его компетенции разрешить Тони участвовать в расследовании. Пола Бишопа не было на месте. Он торчал на одном из своих бесконечных заседаний, которые всегда случались удивительно кстати, а у старшего суперинтенданта, со слов его помощников, встретиться с Тони не было времени.
Он распахнул дверь в комнату, где обычно проходили их занятия, ожидая увидеть четверых оставшихся членов своей команды, занятых чем-нибудь полезным. Вместо этого его встретил лишь взгляд Кэрол Джордан, поднявшей глаза от папки с документами, открытой перед ней на столе.
– Я уже начала думать, что перепутала день, – сказала она.
– А, Кэрол, – вздохнул Тони, опускаясь без сил на ближайший стул. – Я совершенно забыл, что сегодня вечером ты должна приехать.
– Похоже, что ты не единственный, – сухо сказала она, делая жест в сторону пустых кресел. – Где все остальные? Прогуливают?
– Значит, тебе никто не сказал. Да? – отозвался Тони. На лице его было страдание, глаза сердито поблескивали.
– Что случилось? – спросила она, и сердце защемило от нехорошего предчувствия. Что еще могло обрушиться на его голову, причиняя ему новую боль?
– Ты помнишь Шэз Боумен?
Кэрол кивнула, грустно усмехнувшись;
– Ходячее честолюбие. Синие глаза горят. Использует свои уши и рот в правильной пропорции два к одному.
Тони передернуло.
– Уже не использует.
– Что с ней стряслось? – в словах Кэрол послышался испуг, хотя она по-прежнему больше боялась за Тони, чем за Шэз.
Он сглотнул и закрыл глаза, представив себе картину ее смерти и стараясь заставить голос звучать ровно.
– Стряслось то, что на нее напал сумасшедший. Некто, кому показалось забавным выдавить эти самые горящие синие глаза и отрезать те самые широко открытые уши, а заодно залить что-то настолько едкое в этот самый так умно говорящий рот, что он стал похож на полосатую жевательную резинку. Она мертва, Кэрол. Шэз Боумен мертва.
Кэрол широко открыла глаза, в которых читались ужас и недоверие.
– Нет, – еле слышно выдохнула она. И потом довольно долго молчала. – Это ужасно, -.сказала она наконец, – в ней было столько жизни.
– Она была лучшей из всех. Из кожи вон лезла, чтобы быть лучшей. Но никогда не заносилась. Она могла работать в команде с остальными и не выставлять напоказ то, что она – словно скаковая лошадь в компании ослов. То, что он сделал с ней, попало в самое яблочко. Он метил в самую ее суть.
– Почему?
И, как это часто бывало прежде, во время их совместной работы, Кэрол задала самый нужный вопрос.
– К телу он прислонил листок из компьютера. Изображение трех мудрых обезьян и пояснение из энциклопедии.
Глаза Кэрол понимающе блеснули, но тут же она озадаченно нахмурилась:
– Но ведь ты нее не думаешь всерьез… Та ее гипотеза… Она ведь не может быть как-то связана, да?
Тони в смущении потер лоб кончиками пальцев:
– Я все время к этому возвращаюсь. Что еще может быть? Единственное реальное дело, которое мы хоть как-то затронули, – твой поджигатель, но никто из слушателей не накопал насчет него столько, чтобы он мог посчитать это угрозой.
– Но Джеко Вэнс? – Кэрол тряхнула головой. – Ты-то сам, конечно, в это не веришь? Старушки от Лэндс-Энд до Джон-о-Гроутс души в нем не чают. По мнению половины женщин из числа моих знакомых, он сексуален, как сам Шон Коннери.
– А ты? Что думаешь ты? – спросил Тони. В его вопросе не было никакого подтекста.
Кэрол задумалась, прикидывая так и эдак. Она не торопилась с ответом, стараясь подобрать точные слова.
– Я бы побоялась ему доверять, – наконец решилась она. – Он какой-то слишком обтекаемый. Ничто к нему не прилипает. Ничто не оставляет на нем следа. Он будет очаровывать вас, будет сочувствовать, выражать симпатию и понимание. Но как только он перейдет к следующему интервью, то предыдущего знакомства словно не было и в помине. Ну вот, а в остальном…
– Ты никогда бы не подумала, что он может быть серийным убийцей, – прямо констатировал Тони. – Я, впрочем, тоже. Среди известных людей попадаются личности, услышав о которых, что их подозревают в парочке убийств, не слишком удивишься. Но Джеко Вэнс к ним не принадлежит.
Они сидели молча, глядя друг на друга через комнату.
– Возможно, это и не он, – прервала наконец молчание Кэрол. – А что, если это кто-то из его ближнего круга? Шофер, ассистент, стилист… Один из этих прилипал, как их там называют?
– Мальчики на побегушках
– Да, точно: мальчики на побегушках.
– Но тогда у нас по-прежнему нет ответа на твой вопрос. Почему?
Тони с видимым усилием поднялся и принялся мерить шагами комнату по периметру.
– Я не вижу, каким образом что-то из того, что она тут говорила, могло стать известно окружению Вэнса. А тогда как наш предполагаемый убийца узнал, что она охотится на него?
В эту минуту он как раз был у нее за спиной, и, чтобы видеть его лицо, Кэрол пришлось неловко, всем телом, повернуться в своем кресле.
– Она мечтала о славе, Тони. Вряд ли она была готова легко расстаться со своей идеей. Думаю, она предприняла некоторые шаги и так или иначе напугала убийцу.
Тони дошел до угла и остановился:
– Знаешь…
Больше он ничего не успел сказать, потому что дверь отворилась и в комнату вошел старший суперинтендант Дугал Маккормик. Его массивные плечи почти целиком загородили дверной проем.
Абердинец, он внешностью напоминал быка абердино-ангусской породы, своего земляка: черные завитушки кучерявых волос над широким лбом, блестящие черные глаза, постоянно высматривающие, не покажется ли где красная тряпка, широкие скулы, грозящие растащить в разные стороны мясистый нос, полные, всегда влажные губы. Единственным несоответствием во всем его облике был голос. В то время как ожидалось, что глубины мощной груди исторгнут мощный рев, на свет являлся мелодичный тенор.
– Доктор Хилл, – произнес суперинтендант, торопливо закрывая за собой дверь.
Его взгляд метнулся в сторону Кэрол и снова, на этот раз с немым вопросом, уперся в Тони.
– Детектив старший суперинтендант Маккормик, разрешите представить вам детектива старшего инспектора Кэрол Джордан из полиции Восточного Йоркшира. Мы помогаем ей в расследовании дела о поджогах, – сказал Тони.
Кэрол встала:
– Рада познакомиться, сэр.
В ответ Маккормик еле заметно кивнул.
– Прошу прощения. Мне нужно коротко переговорить с доктором Хиллом, Надеюсь, вы нас извините, – сказал он.
Кэрол знала, когда ей лучше уйти.
– Я буду внизу в столовой.
– Доктор Хилл здесь не останется, – сказал Маккормик, – так что лучше подождите его на автостоянке.
Глаза Кэрол расширились, но она ограничилась тем, что сказала:
– Хорошо, сэр. Тони, увидимся на улице.
Как только дверь за ней закрылась, Тони повернулся к Маккормику:
– Будьте добры пояснить, что вы хотели этим сказать, мистер Маккормик?
– То, что я сказал. Это мое подразделение, и расследование убийства поручено мне. Офицера полиции… уничтожили, и это моя работа – выяснить, кто это сделал. Нет ничего, что бы говорило о насильственном проникновении в квартиру Шэрон Боумен, а до сих пор еще никто не говорил, что она была опрометчивой. С другой стороны, насколько мне известно, единственно с кем Шэрон Боумен была знакома в Лидсе, были ее коллеги по особому подразделению и вы, доктор Хилл.
