Призраки войны - Мэрфи Уоррен (читать книги онлайн бесплатно серию книг TXT) 📗
— Не знаю.
— Один танк, один американский турист. Несколько изможденных американских военнопленных и неизвестное число полукровок, вооруженных только стрелковым оружием и к тому же не имеющих достаточно боеприпасов. И тем не менее им удается одерживать верх.
Генерал Транг откашлялся.
— Мне говорили, — невпопад заметил он, — что у них еще есть слон.
Министр обороны удивленно вскинул бровь. Потом покачал головой.
— Мне это напоминает войну, — сказал он, помолчав.
— Какую войну? — задал резонный вопрос генерал Транг.
— Нашу войну с американцами.
— Но мы победили в той войне.
— Вот это-то меня и беспокоит. В той войне мы были маленьким шипом, вонзившимся в бок огромной военной махины. Мы не рассчитывали на победу. Но именно потому, что мы знали: нам суждено потерпеть поражение, мы продолжали драться, ибо у нас не было другого выхода. Победа или смерть!
— Я не вполне понимаю, товарищ министр.
— Мы победили американцев благодаря одному существенному моменту. Нам победа нужна была больше, чем им. Но эти, — министр ткнул в черную фишку, — они воюют не ради победы или славы. Они дерутся ради спасения своих жизней.
— Но на этот раз именно мы — огромная военная махина, — заметил генерал Транг.
— Да. Именно так. Вот это-то меня и беспокоит. Вызовите вертолет, чтобы меня отвезли к месту событий. Я лично возглавлю операцию, — заявил министр обороны. И добавил: — Если еще не поздно.
— Но... Но ведь это всего лишь бой местного значения.
— Такими же боями местного значения были и Ватерлоо, и Дьенбьенфу, и Кхесан, — возразил министр обороны, с выражением отвращения на лице приподнял трубку зазвонившего телефона и опустил обратно на рычаг. Он понимал, что хороших новостей ждать не приходится. — И наступление под Тетом было лишь серией боев местного значения, которые все происходили одновременно. Ни один из боев не был решающим. Правду говоря, в большинстве из них мы потерпели поражение. Но это изменило всю стратегическую ситуацию, и после этого американцы были обречены на провал. Надеюсь только на одно — как бы нам на этот раз не изменить стратегическую ситуацию в ненужную для нас сторону после этого боя местного значения.
Министр обороны вдруг почувствовал себя совсем старым.
Римо направил танк через джунгли. Гусеницы танка подминали под себя слоновую траву.
— Соберите как можно больше веток и листьев и укройте танк, — приказал он.
— Вы слышали, что вам приказано! — рявкнул Дик Янгблад, вылезая из башенного люка. — Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь. Мы пока еще не дома.
Все бывшие заключенные, кроме больного Коллетты, взялись за дело.
— Я смотрю, тебе удалось сохранить дисциплину, — заметил Римо, наблюдая за тем, как американцы и дети американских солдат ломают ветки, наваливают их в кучи и оттаскивают к танку.
Янгблад ухмыльнулся во весь рот.
— Знаешь, как это получилось? Когда умер последний офицер, моральное состояние у всех было ужасное. И тогда я решил не давать им спуску. Если я слышал, как кто-то из наших говорит по-вьетнамски, я бил его до тех пор, пока он не забывал последнее вьетнамское слово. Некоторое время мне пришлось обходиться с ребятами довольно круто. Я тянул их в одну сторону, а косоглазые — в другую.
— Ну и что же из этого вышло?
— Все решили, что связываться со мной хуже, чем с косоглазыми. И тогда косоглазые начали вымещать все свое зло на мне, а не на ребятах. Но ничего, я справился. Они морили меня голодом, но сам видишь — ничего у них не вышло. Они засовывали меня в этот вонючий контейнер, а когда наконец выпускали, то я мило улыбался, глядя в их гнусные рожи, и благодарил за то, что меня подвезли.
— Ну, старина Янгблад, ты нисколько не изменился! — восхищенно заметил Римо.
— Да, старина — это уж точно. Я так долго был оторван от родины, что теперь, когда свобода близка, даже и не знаю, остались ли у меня силы встретиться с домом.
— Слушай. У нас все получится. Чиун позаботится об этом.
— А ты совсем по-новому относишься к старому Дяде Хо теперь, когда мы выбрались оттуда.
— Он нас скоро догонит, — отозвался Римо, оглядываясь по сторонам. — Кстати, можно попросить тебя об одном одолжении. Не называй меня больше Римо.
— Почему это? Тебя ведь так зовут, верно? Или ты даже это забыл?
— Я не могу тебе этого объяснить. И особенно не называй меня по имени перед ребятами. Только ты и Чиун знаете, кто я такой. И пусть так и будет дальше.
— Черт побери, да какая разница?
— Такая, как между жизнью и смертью. Просто поверь мне.
— Ты начальник. Слушай, а тебе это не напоминает тот случай, когда ты украл у желтожопых их танк и проехал на нем аж до... Как называлась эта сраная деревенька?
— Фукху.
— Ага. Так она и называлась. Как сейчас помню: ты едешь на этом танке, а наших так и подмывает тебя разнести в клочья. Они-то думали, там вьетнамец. Это одно из тех воспоминаний, которые меня поддерживали все эти годы. Странно, за что только не цепляется наша память, когда оказываешься в жопе.
— А я лучше помню Кхесан.
— Да. Кхесан. После него-то все и переменилось, правда? И после Тета. Ты помнишь Тет?
— Да, — ответил Римо, с беспокойством глядя на дорогу. — Я помню Тет.
Танк наконец укрыли. Люди расселись на траве. Римо выставил часовых. Для этого он выбрал двоих полукровок — они выглядели посвежее, чем американцы.
— Мать твою! — выругался Янгблад, садясь и откидываясь на траву. — Тет. Слушай, а ты помнишь того засранца? Майора, который командовал нами под Кхесаном? Как там его звали?
— Бауэр, что ли?
— Точно. Именно так. Дики Бауэр. Его все ненавидели. Самый гнусный сукин сын из всех, с кем мне приходилось встречаться. Очень часто, когда я валялся в одиночестве в этом сраном контейнере, я думал, что же с ним сталось. Иногда я даже придумывал для него какие-нибудь пакости — просто так, чтобы провести время.
— Он умер, — сам не зная почему, ответил Римо, — там, в большом мире.
— В большом мире... Черт побери, в последний раз я видел мир, когда мне было двадцать лет. А теперь мне за сорок. Да, Вьетнам сожрал большой ломоть моей жизни. Интересно, а сумею я там приспособиться?
И тут Янгблад сел и с сомнением посмотрел на Римо.
— Слушай, а откуда ты знаешь, что Бауэр умер. Мне казалось, ты ничего, кроме Вьетнама, не помнишь. Римо долго ничего не отвечал. Наконец сказал:
— А вон и Чиун. Помни, что я тебе сказал насчет моего имени.
Но Дик Янгблад не ответил. Глаза у него были закрыты, а широкое лицо размякло. Он спал.
Римо отправился навстречу Мастеру Синанджу. Чиун ехал на слоне. Он похлопал слона по боку тонкой бамбуковой веточкой, и слон остановился и опустился на колени. Чиун сошел на землю.
— Вам не надо было ждать меня, — заметил Чиун. — Мы с Рэмбо вас догнали бы.
— Нам нужен отдых, — ответил Римо.
— Нам нужно добраться до американской подводной лодки, — возразил Чиун. — Если вьетнамцы ее обнаружат, она уйдет без нас. И где мы тогда окажемся?
— Во Вьетнаме, — невозмутимо ответил Римо. — Там, где многие из нас бывали и раньше. И провели тут много, много времени. Что бы ни случилось — все лучше, чем сейчас. Даже если мы погибнем.
— Ты, похоже, чувствуешь себя получше, чем некоторое время назад, — заметил Чиун.
Римо отвернулся.
— А почему бы и нет? Мы уже почти добрались до берега.
— Да нет, я имею в виду, ты уже получше относишься ко мне.
— Ты вытащил нас. Мне не в чем тебя больше подозревать.
— Но твое лицо не полностью свободно от беспокойства.
— Тебе не кажется, что пора избавиться от слона? Он замедляет наше продвижение вперед.
— Я обещал ему, что найду для него новый уютный дом, когда все будет кончено.
— Он не влезет в подводную лодку.
— Ну, это мы еще посмотрим, — заметил Чиун.
— Делай как знаешь, па... — Римо резко отвернулся и пошел прочь.
Чиун понесся за ним вслед.
