Человек-Тень - Бартон Ли (бесплатные онлайн книги читаем полные .txt) 📗
— Человек в высокой шляпе... — бормотал он еле слышно. — Он кивнул мне, но я не хотел идти. Я показал бы ему, если бы у меня было ружье.
— Где? — не выдержал Донован. — Где это было?
— Вумокское болото, — прохрипел дрожащий голос. Шейла посмотрела на Донована.
— Я знаю это место, Пол, — сказала она тихо.
— Он был, как громадная черная тень в балахоне. Как огромная ива, которая идет сквозь камыши. Ни один человек не мог бы там идти. Там нет дороги.
Голова старика медленно раскачивалась.
— Там нет дороги, — простонал он.
— Боюсь, что дело идет к концу, — сказала медсестра.
Руки Элли свело судорогой, но он поднялся и сел на кровати.
— Я не хотел идти, но он меня заставил. Я увидел место, которое никогда раньше не видел. Он заставил меня пить, пить...
Лицо его исказилось от ужаса.
— Они были там, они все были там...
— Кто там был, Элли? — мягко спросила Шейла. Она поддерживала его за руку.
— Они были там...
Теперь казалось, что старик никого не видит.
— Вокруг вода. Она капала — кап, кап... Стой там, не подходи ближе, стой там...
Голос старика поднялся до крика. Еще раз вздрогнув, Фарсон упал назад, и искра жизни погасла в нем. Мертвыми глазами он уставился на потолок палаты, Медсестра пощупала пульс и медленно закрыла тело простыней. Потом она положила руку на плечо Тейлы.
— Вы его хорошо знали, мисс Моррисон?
— Несколько лет он был моим единственным другом. Элли был всегда очень странным, всегда говорил со мной о цветах и животных. Он знал болота, как никто другой. Каждую маленькую тропку, каждую трясину, каждый ручеек. Он брал меня с собой.
Шейла посмотрела на неподвижное тело под белой простыней.
— До свидания, Элли.
Она прикусила губу и отвернулась.
— Вы не знаете, он имел родственников? Кому нужно позаботиться о погребении. — Голос Донована звучал смущенно.
— Может быть, вы оставите ваш адрес, сэр, — сказала сестра. — Мы свяжемся с вами.
— Да, да. Спасибо. Очень признателен. Донован достал визитку и подал медсестре.
— Я живу в доме мисс Мориссон в Хаммертоне. Там вы сможете меня найти.
Сестра сделала пометку на визитке.
— Большое спасибо. Там, в конце коридора, есть небольшая комнатка. Может быть, выпьете там чаю?
— Это было бы неплохо.
Пять минут спустя Донован с Шейлой уже пили чай.
— Что бы это означало? — спросила Шейла после длительного молчания.
— О чем это вы? О Ночном Страннике?
— Да. Похоже, что он куда-то его затащил. Девушка беспомощно пожала плечами.
— Интересно, о чем вы подумали? — спросил Донован. — Что случилось в действительности?
Шейла щелкнула пальцами. Это был совершенно не женский жест, но почему-то он ей подходил.
— Мы даже не знаем, отчего он умер.
— Можно узнать у медсестры.
— А она нам скажет?
— Почему бы и нет? Мы хоть и не родственники, но вряд ли у старика кто-то еще есть. В любом случае он просил прийти вас. Это дает нам право задавать вопросы.
Девушка вздохнула.
— Мне не хочется иметь какие-либо выгоды от того, что он позвал меня.
Они вместе направились к дежурной медсестре.
— Надеюсь, мы не помешаем?
Пол указал на стопку бумаг, лежавших на ее письменном столе.
— Нет, нет, мистер Донован.
— Я не спросил относительно причин смерти мистера Фарсона.
Лицо медсестры омрачилось.
— Боюсь, что мы этого не знаем.
— Но у вас есть какое-то мнение?
— Мне лично кажется... Хотя и не следовало вам этого говорить.
На лице медсестры отразилась внутренняя борьба.
— Мы успели провести только поверхностное исследование, и насколько мы можем судить... В общем, нам кажется, что некоторые его внутренние органы как бы растворились.
— Растворились?
— Это только между нами. Я не высказываю официального заключения. После вскрытия мы узнаем все достоверно.
— А подобные случаи уже у вас бывали?
— Не было с давних времен.
— Вы хотите сказать, что когда-то подобные заболевания были?
— Сама я их не видела. С тех пор прошло много лет. Я тогда еще училась.
— Ну, тогда это было не так уж давно, — вежливо заметил Донован.
— Спасибо, — улыбнулась медсестра. — Это было сразу после войны, когда произошел атомный взрыв в Хиросиме. Тогда многие интересовались разрушающим действием радиоактивного излучения. Потому тогда эти явления были приписаны излучению.
— Нельзя ли об этом услышать подробнее?
— Тот пациент был уже пожилым человеком, страдал от болезней. Но оставалось впечатление, что какой-то растворитель разъел многие его внутренние органы.
Донован вздрогнул.
— Я тогда вспомнила старую студенческую, безусловно вымышленную историю. Как молодому практиканту подложили для вскрытия вместо трупа восковую фигуру. И он вместо нормальных органов обнаружил у нее внутри что-то непонятное.
— И вы думаете, что подобное произошло сейчас? У вас можно будет получить копию акта вскрытия? — спросил Донован.
— Я обязательно уточню этот вопрос. Вы обратили внимание — бедный старик упомянул, что его заставили что-то пить?
— Кому было нужно убивать старого безобидного старика? — спросила Шейла.
— Кстати, кто его доставил в больницу? — вдруг вспомнил Донован.
— Об этом нужно спросить в приемной. Думаю, что кто-то из проезжавших мимо водителей прихватил его с собой.
— Да, в наше суровое время еще есть люди, которые заботятся о своих ближних. Мы уже уходим. В приемной все разузнаем, — сказал Пол. — Большое спасибо, сестра.
Юная медсестра с Ямайки еще дежурила внизу. Чтобы ответить на вопрос Донована, ей пришлось порыться в картотеке.
— Его нашел деревенский полицейский рядом с Турном, возле моста Паджстрит, — наконец сказала она.
— Кто этот полицейский?
— Констебль из Турна, — ответила сестра. — Он и позвонил в больницу.
Пол с Шейлой пошли к машине.
— Пока мы больше ничего не можем сделать, — сказал он. — Нам нужно поехать домой и выспаться.
— Домой?
— Я имею в виду к вам домой, если вы позволите.
— Вы действительно хотите поехать ко мне?
— Вам придется наглухо забить окна и двери, чтобы удержать меня от этого.
Пол взял Шейлу за руку, и она улыбнулась ему сквозь слезы.
— Но... — нерешительно начала Шейла. Он покачал головой.
— Это меня вообще не беспокоит. Я довольно давно достиг совершеннолетия и могу делать, что хочу.
— То, что обо мне болтают, — не пустые сплетни.
— Что же, это ваше дело. Я ведь тоже не монах.
— Пол, в вас есть что-то необычное. Вы... — Шейла на миг задумалась. — Вы не такой, как все.
— И вы не похожи на других. Может, этим вы мне и понравились.
Пол плавно тронул свой «Вольво». Выехав с территории госпиталя на северную дорогу, он увеличил скорость. Двигатель заурчал, как довольный кот.
— Можно было поехать через Гибит-Хилл в Вумокское болото, — сказала Шейла.
— Мне не хотелось ехать ночью через Гибит-Хилл.
— Вы боитесь?
— Нет. Просто мне сейчас не хочется думать еще и об этом. Мудрый француз Ларошфуко сказал, что нельзя долго смотреть на солнце и на смерть.
— И на Ночного Странника тоже, — прошептала Шейла.
Они подъехали к дому. Пол припарковал и запер машину и зашел в дом следом за Шейлой. Здесь он с сомнением посмотрел на ветхую кушетку.
— Она, должно быть, помнит времена Клеопатры, хотя вряд ли царица приглашала своего Антония на такое ложе.
Шейла радостно засмеялась.
— А я и не предлагаю вам эту кушетку. Глаза ее блестели, когда она взяла Пола за руку и повела наверх.
— А что скажет ваша подруга Джесси Барроу? ухмыльнулся он.
— Пусть сама ищет себе мужчин.
— Хорошо сказано, — усмехнулся Пол. Тень Ночного Странника, тень смерти отступила. По крайней мере, на время.
Проснувшись, Донован почувствовал запах яичницы с ветчиной. Он сел и огляделся. Окно закрывали низко висящие занавески. Сухой, прелый запах перебивал даже запах яичницы. Пол протер глаза и посмотрел через старое окно в мокрый от дождя сад. Заросший бурьяном и кустарником, сад вернулся к первобытному состоянию.
