Сад костей - Герритсен Тесс (библиотека книг бесплатно без регистрации TXT) 📗
Как же уныл возраст, когда единственным утешением становится мысль: «во всяком случае, мы не будем голодать»!
Но и в этом нельзя быть уверенным. Голод может настигнуть внезапно. Огонь в дымоходе, случайно выскочивший из очага горящий уголек — и нет «Черной балки», заведения, которое оставил им отец Фанни. Вот тогда и придется Джеку обеспечивать им пропитание, хотя это бремя с годами становится все непосильнее. И не потому, что ноги уже не те и спина мучает болями, а потому, что вести дела становится все сложнее. Всюду открываются новые медицинские школы, и студентам нужны трупы. А раз спрос повысился — тут же появились новые похитители. Они моложе, живее, отчаяннее.
У них сильные спины.
Неделю назад Джек заявился к доктору Сьюэллу с ужасно испорченным образцом — той ночью ему не удалось найти лучшего. Во дворе он заметил шесть! бочек с одинаковыми клеймами — «Соленья».
— Их только что привезли, — сообщил Сьюэлл, отсчитывая деньги. — Ив хорошем состоянии.
— Здесь всего пятнадцать долларов, — недовольно проворчал Джек, взглянув на деньги, полученные от Сьюэлла.
— Ваш образец уже начал гнить, господин Берк.
— Я надеялся на двадцать.
— Я плачу по двадцать за те, что в бочках, — объяснил Сьюэлл. — Состояние образцов гораздо лучше, да и поставляют их по шесть за раз. Из Нью-Йорка.
К черту Нью-Йорк, думал Джек, пока, дрожа и поеживаясь, правил повозкой. Где их найти в Бостоне"? Не так много людей умирает. Хорошая чума — вот что им нужно, какая-нибудь болезнь, способная прочистить трущобы в
Южном Бостоне и Чарлзтауне. Тамошнего сброда никто не хватится. Вот и ирландцам нашлось бы применение. Он на них обогатился бы. А за богатство Джек Берк мог и душу продать.
Может быть даже, уже продал.
Добравшись до «Черной балки», Джек с трудом вылез из подводы — так одеревенели конечности. Он поставил лошадь в стойло, сбил с башмаков мерзлые комья земли и устало поплелся в таверну, мечтая лишь о том, чтобы согреться у огня и выпить стаканчик бренди. Опустившись в кресло, он почувствовал взгляд стоявшей за прилавком
Фанни. Однако сейчас и она, и все остальные были ему безразличны, Джек просто смотрел на огонь и ждал, когда к онемевшим от холода пальцам ног вернется чувствительность. Заведение было почти пустым — в такой холод сюда не пришли даже те немногие, что считались завсегдатаями, нынче вечером в «Черную балку» занесло только самых жалких скитальцев. Возле бара стоял человек, отчаянно пытавшийся отыскать грязные монеты в своих грязных карманах. Ничто не могло так смягчить колючий холод нынешней ночи, как несколько драгоценных капель рома. В углу приютился еще один человек. Положив голову на стол, он храпел так громко, что даже позвякивали пустые стаканы, беспорядочно расставленные вокруг.
— Ты сегодня рано.
Джек поднял глаза и увидел Фанни. Она стояла рядом и, сузив глаза, вопросительно смотрела на него.
— Неудачная ночь, — только и ответил он. И осушил свой стакан.
— Думаешь, у меня она удачная?
— Во всяком случае, у тебя здесь тепло.
— С этими? — Она фыркнула. — Не стоило и дверь отпирать.
— Еще один флип! — крикнул человек, стоявший у бара.
— Сначала покажи мне монеты, — бросила Фанни в ответ.
— Они здесь. Где-то в карманах.
— Не нашел еще?
— Пожалела бы ты меня, хозяйка. На улице-то холод.
— И ты прямиком отправишься туда, если не можешь оплатить выпивку. — Фанни перевела взгляд на Джека.
— Ты вернулся без ничего, верно? Он пожал плечами.
— У них там сторожа.
— А в другом месте искать не пытался?
— Не вышло. Пришлось бросить лопату. И фонарь.
— Ты даже собственные инструменты назад не принес? Джек грохнул стаканом по столу.
— Хватит!
Фанни нагнулась пониже. И тихо проговорила: — Джек, ты мог бы зарабатывать иным способом. Знаешь ведь.
Стоит мне замолвить словечко, и ты получишь работу.
— За которую меня повесят? — Он покачал головой.
— Нет уж, спасибо, лучше я буду заниматься своим делом.
— Последнее время ты все чаще возвращаешься с пустыми руками.
— Добыча невелика.
— Ты все время только об этом и говоришь.
— Потому что так и есть. С каждым днем все меньше.
— Думаешь, моя торговля идет лучше? — Она кивнула на почти безлюдное помещение. — Все они перебрались в «Русалку», в «Плуг и звезду» или к Кутану. Если и на будущий год ничего не изменится, мы не продержимся.
— Хозяйка! — снова крикнул стоявший у бара посетитель. — У меня есть деньги, я это знаю. Еще один стаканчик!
Обещаю — я заплачу в другой раз.
Разъяренная Фанни обернулась к нему:
— Не нужны мне твои обещания! Не можешь платить пора уходить. Вон отсюда. — Грозно топая, она подошла к посетителю и схватила его за куртку. — Ну-ка убирайся! — прорычала Фанни.
— Но вы ведь можете налить всего один стаканчик.
— Проклятье! Ты не получишь ни капли!
Оттащив посетителя в другой конец зала, Фанни резко распахнула дверь и вытолкнула его на холод. Потом захлопнула створку и повернулась — лицо у нее покраснело, а дыхание участилось. В ярости Фанни являла собой страшное зрелище, даже ее муж невольно вжался в кресло, с ужасом ожидая продолжения. Взгляд Фанни упал на единственного посетителя, по-прежнему сидевшего в таверне, — того, что спал за угловым столом.
— К тебе это тоже относится. Пора уходить! Посетитель не двинулся с места.
На нее не обращают внимания! Этого оскорбления Фанни уже не мота вынести, лицо ее побагровело, на пухлых руках выступили жилы.
— Мы закрыты! Вон!
Приблизившись к посетителю, она со всей силы стукнула его кулаком по плечу. Но, вместо того чтобы проснуться, человек, перекатившись набок, свалился со стула и оказался на полу.
Некоторое время Фанни с отвращением смотрела на его открытый рот и высунутый язык. Затем наморщила лоб и нагнулась пониже, поднеся лицо совсем близко — Джек даже подумал, что она решила поцеловать мужчину.
— Джек, он не дышит, — сообщила Фанни.
— Что?
Она подняла глаза.
— Взгляни-ка.
Джек с трудом поднялся из кресла и, шумно вздохнув, опустился на колени возле посетителя.
— Ты повидал много трупов, — проговорила Фанни. — Должен в этом понимать.
Джек глянул в открытые глаза упавшего человека. На багровых губах посетителя блестела слюна. Когда он перестал храпеть? Когда над угловым столом повисла тишина? Смерть проскользнула сюда тайком, а они даже не заметили ее появления.
— Как его зовут? — спросил Джек.
— Не знаю.
— И кто он — тоже не знаешь?
— Да какой-то пришлый, с верфи. Один сюда явился. Джек поднялся, чувствуя боль в спине, и посмотрел на
Фанни.
— Сними с него одежду. Я запрягу лошадь.
Ему не пришлось ничего объяснять — поймав его взгляд, Фанни кивнула, и в ее тазах сверкнул хитрый огонек.
— Все-таки мы получим свои двадцать долларов, — заметил Джек.
