Тень Микеланджело - Кристофер Пол (читаем книги онлайн .TXT) 📗
В комнате витал легкий запах трубочного табака с яблочным ароматом. Пепельницы нигде не было.
Уортон встал, сосредоточив внимание главным образом на Финн. Девушка отметила, что на нем ярко-красный галстук с маленькими синими геральдическими щитами и темный, в тонкую светлую полоску костюм. Носки его башмаков сияли под стать лысой макушке. Директор протянул руку через стол и улыбнулся радушной, с виду вполне искренней улыбкой.
Финн пожала его руку первой. Рукопожатие было сухим, решительным и кратким: у директора не было манеры трясти руку слишком долго. Он снова сел.
— Доктор Валентайн, мисс Райан, чем могу служить?
— Мы здесь по поводу куммайя.
— Этого кинжала, — кивнул Уортон. — Он был похищен несколько недель назад.
— О нем и речь, — подтвердил Валентайн.
— Мне бы хотелось знать, чем вызван ваш интерес? — спросил Уортон.
Его голос пока еще звучал любезно, но в вопросе уже промелькнула слабая нотка раздражения.
— Я вообще интересуюсь антиквариатом, но в данном случае мой интерес связан с тем, как этот предмет был использован.
— Убийство.
— Да.
— Значит, вы из полиции?
— Порой мне случается оказывать им консультационные услуги.
«Неплохая увертка, — подумала Финн. — И правдой не назовешь, и ложью вроде бы тоже. Произнесено без малейшего колебания: ожидаемый вопрос — готовый ответ». Как сказала бы ее мать, Майкл Валентайн тот еще фрукт.
— Прискорбный случай, — сказал Уортон. — Конечно, это печальное событие никак не связано с францисканцами. Убийца лишь воспользовался похищенным у нас оружием, однако это все равно отражается на репутации школы не лучшим образом. Мы можем только радоваться тому, что это произошло во время летних каникул.
«Уж конечно, это не лучшая реклама для богатых и знаменитых родителей», — подумала Финн.
— Александр Краули не был питомцем францисканцев?
— Нет.
— Вы уверены?
Учтивое и нейтральное до сего момента лицо Уортона неожиданно посуровело.
— Абсолютно уверен. Первым делом я проверил архивы нью-йоркской полиции. Учитывая возраст мистера Краули, он должен был посещать францисканцев в то же время, что и я. Я учился здесь с тысяча девятьсот пятьдесят пятого по тысяча девятьсот шестьдесят седьмой год. Будь он нашим учеником, хоть пансионером, хоть приходящим, я бы его знал.
— Понятно.
— В школе имело место ограбление. Нож привлек внимание вора. К сожалению, мистер Краули стал его жертвой.
— Не кажется ли вам, что все это звучит надуманно?
— Да, подобное трагическое стечение обстоятельств действительно выглядит странно, но я ручаюсь, что это именно стечение обстоятельств.
— А откуда вообще взялся у францисканцев этот нож? — осведомилась Финн.
— У нас здесь есть небольшой музей. То, что раньше называлось «кабинет редкостей». Нож был подарком одного из питомцев.
Валентайн бросил взгляд на Финн. Она мгновенно поняла намек.
— А можно нам его посмотреть? — с воодушевлением в голосе спросила она, одарив Уортона своей лучшей улыбкой. — Музей, я имею в виду.
— По правде говоря, не вижу в этом смысла, — ответил директор. — В конце концов, ножа там больше нет.
— Пожалуйста, — взмолилась Финн и встала так, что латунная пуговица ее джинсов оказалась на уровне директорских глаз.
После легкой запинки доктор Уортон хрипло сказал:
— Полагаю, это возможно.
Он встал, его правая рука непроизвольно двинулась к пуговице на пиджаке и застегнула ее, потом разгладила галстук.
— Туда можно попасть и через школу, но через двор будет проще и быстрее.
Директор вывел их в коридор, сообщил пучеглазой мисс Мимбл о том, куда они направляются, пересек главный вестибюль и вышел наружу. Не вступая в разговоры ни с Финн, ни с Валентайном, он быстро, словно давая понять, чтобы они от него не отставали, зашагал по посыпанной гравием дорожке, пересекавшей аккуратно подстриженную лужайку.
Добравшись до маленькой каменной лестницы по ту сторону двора, они поднялись по ней к застекленной двери, прошли через небольшой гардероб, снабженный металлическими крючками для верхней одежды, и оказались точно между двумя крыльями большого здания. Два узких коридора вели налево и направо. Не говоря ни слова, Уортон повернул направо. Сразу слева от них, за открытой дверью, виднелось помещение, видимо являвшееся учебной лабораторией. Кроме того, там была дверь с аккуратной деревянной табличкой, на которой значилось: «Темная комната». Уортон повернулся и остановился перед дверью слева. Он полез в карман брюк, извлек большую связку ключей и вставил один из них в замок.
— Вы запираете дверь в музей? — спросил Валентайн.
— Раньше не запирали, а теперь приходится, — хмуро ответил Уортон.
Он повернул ключ, распахнул дверь и, щелкнув выключателем, с треском вызвал к жизни несколько потолочных люминесцентных светильников.
Музей был невелик, не больше средней гостиной. На стенах, в промежутках между застекленными шкафами и витринами, висели географические карты и картины. Помещение выглядело старомодным, словно на фотографиях, какие Финн видела на ретровыставках в Смитсоновском музее. В витринах можно было обнаружить что угодно, от коллекции птичьих яиц на подстилке из маленьких пожелтевших ватных шариков до старого диапроектора с несколькими слайдами, Олимпийской золотой медали по легкой атлетике за 1924 год и чьей-то Почетной медали Конгресса времен Второй мировой войны.
Высоко на стене над одной из витрин висела пара капсульных мушкетов «Браун Бесс», сохранившихся с войны 1812 года, а в самой витрине находилась коллекция мемориальных предметов периода Гражданской войны, включавшая старый, военно-морского образца револьвер кольт и окольцованный латунью бинокль, правый окуляр которого был разбит и искорежен попавшей в него пулей. Финн поежилась. Этот экспонат придавал совершенно новое звучание исторической фразе: «Не стрелять, пока не увидите белки их глаз».
Справа, так далеко, что почти и не разглядишь, висела маленькая, любительская с виду картина маслом, изображавшая обезьяну. Пыль с нее, похоже, не стирали годами. Ниже ее находилась деревянная застекленная витрина, треугольный фрагмент стекла которой был грубо вырезан алмазным стеклорезом и выдавлен с помощью шпатлевки. Сам вырезанный фрагмент оставался тут же, рядом с дырой, а вся витрина была заляпана пылью, сохранившей отпечатки пальцев. Финн посмотрела в отверстие и увидела то место, где раньше лежал изогнутый нож. Под ним зеленое сукно, устилавшее дно витрины, не выцвело, и темный отпечаток сохранял форму оружия. На маленькой табличке имелась печатная надпись:
«МАВРИТАНСКИЙ РИТУАЛЬНЫЙ КИНЖАЛ. ДАР ПОЛКОВНИКА ДЖОРДЖА ГЭТТИ».
— Кто он такой, этот Джордж Гэтти? — спросила Финн.
— Согласно архивам, он учился у нас в тридцатых годах. А потом поступил в Вест-Пойнт.
— Интересно, — пробормотал Валентайн, — откуда у него взялся испанский кинжал?
— Вероятно, он раздобыл его во время войны. Испанское Марокко, Касабланка, где-то в тех краях.
— Вы знаете историю двадцатого века, — заметил Валентайн.
— Помимо того, что я директор, я также возглавляю отделение истории. Я преподаю в шестом классе.
— В шестом классе? — переспросила Финн.
— Это соответствует двенадцатому классу средней школы, — пояснил Валентайн.
— Вам известно что-нибудь еще о Гэтти?
— Нет. Только то, что он учился здесь в тридцатые годы, а потом поступил в Вест-Пойнт. Это вся информация о нем, которую я смог сообщить полиции.
— Вы не знаете, где мы могли бы его найти?
— В мои обязанности не входит отслеживать судьбу бывших учеников. Этим занимается Ассоциация выпускников, мистер Валентайн.
— Доктор Валентайн.
— Как бы вы себя ни называли.
Уортон повернулся на каблуках и вышел из музея.
— Вспыльчивый малый, — заметил Валентайн.
— Точно сказано, — согласилась Финн. — Как думаете, нам удастся найти полковника Гэтти?
— Полагаю, с таким именем это не составит большого труда.
