Зов Халидона - Ладлэм Роберт (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации txt) 📗
– Ни черта не понимаю, о чем вы толкуете, – проворчал Такер, закуривая. – Но если вы собираетесь здесь просиживать задницу, ожидая, пока к вам изволят прийти, ждать придется очень долго.
– Мы считаем, что есть способ ускорить дело. Этот путь предложил доктор Пирселл. – Мур пожал плечами, как бы показывая, что не уверен, сумеет ли доходчиво объяснить ситуацию. – Дело в том, что доктор Пирселл уже несколько месяцев пытался установить, что же такое Халидон. Выяснить, как он появился, попробовать понять. Он искал в истории карибов, в истории племени араваков, в Африке… Хотел найти значение этого слова. – Тут Мур остановился и пристально посмотрел на Уайтхолла. – Он читал твои книги, Чарли-чел. Я сказал, что ты трепло и вообще козел. Но он ответил, что в книгах ты не врешь… Из множества мелких деталей доктор Пирселл складывал куски головоломки, как он говорил. Его бумаги в Кэррик-Фойле.
– Минуточку! – В голосе Сэма Такера прозвучало возмущение. – Два дня Уолтер нес мне какую-то чушь – и на Марта-Браэ, и в самолете, и в «Шератоне». И ни разу ни о чем таком не упомянул. Почему? – Сэм обращался к тем двоим, которые подхватили его у гостиницы в Монтего-Бей.
– Он собирался, чел, – ответил один из них. – Но решил дождаться мистера Маколифа. Это не та история, которую рассказывают дважды.
– Ну так в чем же суть этой головоломки? – подключился Алекс.
– Доктор Пирселл решил только часть ее, чел, – снова заговорил Барак Мур. – По его мнению, за Халидоном скрываются потомки племени короманти. Они отделились от основного племени после марунских войн, в знак несогласия с заключенным договором, по которому народ марунов – короманти – обязывался выслеживать и передавать англичанам беглых рабов. Халидон не мог согласиться с ролью охотника за братьями-африканцами. Десятилетия они кочевали. Затем, двести и еще двести и пятьдесят лет назад, где-то остановились. В неизвестном месте, изолированном от внешнего мира. Но свои контакты с миром они сохранили. Избранные мужчины регулярно посылались сюда, чтобы выполнить ту или иную миссию по решению старейшин. Так продолжается по сей день. Из этого мира приводят женщин, чтобы они рожали детей и Халидону не грозило вымирание… И еще два важных момента. Пирселл был уверен, что Халидон расположен высоко в горах, где постоянные ветра. И что он обладает несметными богатствами… Вот все известные куски этой головоломки; многое наверняка еще неизвестно.
Какое-то время все молчали. Наконец Сэм Такер произнес:
– Чертовски интересная история! Но я не очень понимаю, чем она может нам помочь. Наше знание не заставит их обнаружить себя. А вы сказали, что сами искать их мы не можем. Проклятье! Если это… племя просидело в горах двести лет и их никто не обнаружил, нам их тоже не найти. Где здесь тот «путь», который предложил Уолтер?
Ему ответил Чарлз Уайтхолл:
– Если гипотеза доктора Пирселла справедлива, путь – в том, чтобы признать их, мистер Такер.
– Не могли бы вы пояснить свою мысль? – спросил Алекс.
С преувеличенным почтением этот эрудит повернулся к неотесанному партизану:
– Думаю, это Барак Мур должен пояснить свою мысль, а не я… Убежден, ключ кроется в том, что он сказал пять минут назад. Что Халидон сам должен искать встречи с нами.
– И ты не ошибся, чел. Доктор Пирселл был уверен, что, как только до Халидона дойдет весть, что небольшая группа серьезных людей знает о его существовании и, главное, о его богатстве, он вышлет эмиссара. Пирселл не сомневался, что больше всего на свете они оберегают свои сокровища… Но они должны быть убеждены в достоверности этой информации. Это единственно возможный путь.
– Но кого же все-таки надо убеждать? – продолжал допытываться Алекс.
– Кто-то должен отправиться в Город марунов, что на границе Кок-Пита. Нужно добиться аудиенции у «полковника» марунов, предложив деньги, причем очень большие. По мнению доктора Пирселла, «полковник» – это титул вождя, передаваемый по наследству из поколения в поколение внутри одной из семей племени. Этот человек и есть та ниточка, которая может привести нас к Халидону.
– И ему надо рассказать эту историю?
– Нет, Маколиф-чел! Даже «полковнику» марунов верить нельзя. Доктор Пирселл выяснил, что Халидон поддерживает постоянную связь с братьями из Африки. Это называется нагарро…
– Это язык акваму, – вмешался Уайтхолл. – Мертвый язык, но его следы присутствуют в диалектах ашанти и масаи-груссо. «Нагарро» – абстрактное понятие, наиболее близкий перевод – «воплощенный дух».
– Дух… – Алекс задумался. – Воплощенный… Доказательство чего-то существующего.
– Правильно, – подтвердил Уайтхолл.
– Но где же оно?
– Доказательство – в значении другого слова, – произнес Барак Мур. – В значении слова «Халидон».
– И что оно означает?
– Этого я не знаю.
– Проклятье! – снова взорвался Сэм Такер. Мур придержал его за руку, требуя тишины.
– Это выяснил Пирселл. И с этим надо идти к «полковнику» марунов. Чтобы он передал его дальше, в горы.
У Маколифа от напряжения сводило скулы. Он контролировал себя из последних сил.
– Мы не можем идти с тем, чего у нас нет.
– Но оно у нас будет, чел. – Барак Мур сосредоточил свое внимание на Александре. – Месяц назад доктор Пирселл пригласил меня к себе в Кэррик-Фойл. Он дал мне инструкции. Если с ним что-нибудь случится, я должен отправиться в лес на территории его участка. Я хорошо запомнил это место, чел. Там, глубоко в земле, герметичный пакет. В пакете – бумага, на которой написано значение слова Халидон.
На обратном пути в Кингстон машину вел ямаец, что разговаривал с ними всю дорогу по пути к ферме. Он, без сомнения, был правой рукой Мура, вторым за ним по старшинству. Его звали Флойд. На переднем сиденье рядом с ним расположился Чарлз Уайтхолл. Алекс и Сэм Такер сидели сзади.
– Если вам придется кому-нибудь рассказывать, где вы были, – говорил Флойд, – можете сказать, что долго решали проблемы с вашим оборудованием на складах министерства. На Кроуфорд-стрит, рядом с доками. Это смогут подтвердить.
– С кем мы там встречались? – спросил Сэм.
– С человеком по имени Латэм. Он отвечает за…
– Латэм? – перебил его Алекс, моментально вспомнив телефонный разговор с ним после обеда. – Да ведь именно он…
– Мы знаем. – Флойд улыбнулся Алексу в зеркальце заднего вида. – Он один из нас, чел.
В номер он постарался войти как можно тише. Было почти половина четвертого утра. «Кортле-Мэнор» затих, ночные игрища закончились.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь. Сделав несколько шагов по мягкому ковру, он увидел свет в комнате Элисон, пробивавшийся сквозь щель неплотно прикрытой двери. Его собственная комната была в темноте. Элисон выключила весь свет; когда он расстался с ней, все лампы горели.
Почему она это сделала?
Он приблизился к двери в ее комнату, на ходу снимая пиджак. За спиной раздался щелчок. Он резко обернулся. Тут же вспыхнул ночник над его кроватью, в которой он с изумлением обнаружил Элисон. Она сидела, зажав в правой руке тот самый баллончик с паралитическим газом, якобы выданный ей лондонской полицией. Увидев его, она попыталась спрятать руку под покрывало.
– Привет, Алекс.
– Привет.
Ситуация для обоих была явно неловкой.
– Ты знаешь, я легла здесь, потому что боялась не услышать звонка, если вдруг объявится твой друг Такер.
– На твоем месте я бы нашел более интересное объяснение. – Алекс улыбнулся и подошел к ней. Она выпростала руку с цилиндром из-под покрывала и что-то в нем повернула. Снова раздался характерный щелчок. Она положила свое странное оружие на ночной столик.
– Вообще-то я хотела поговорить с тобой.
– Ты обиделась, – произнес Алекс, усаживаясь на край кровати. – Извини, но я действительно не мог тебе позвонить. Все произошло совершенно внезапно. Прежде всего, появился Сэм: он просто вошел в холл гостиницы и, представляешь, долго не мог понять, чего это я так психую. Пока он заполнял регистрационную карточку, позвонил Латэм. Он спешил как на пожар. Думаю, нам придется лететь завтра с ним в Очо-Риос. Оказывается, в Боскобель не доставлено еще множество оборудования!
