Таинственная блондинка - Браун Картер (книги бесплатно читать без txt) 📗
— Разумеется, — закивала моя собеседница.
— Как-нибудь, когда Лерой Дюма отлучится, я бы попросил вас проверить факт этой купли-продажи и передать мне информацию. — Я вручил ей свою карточку. — Звоните в любое время и, кстати, проверьте заодно, не продавал ли Торп еще какие-нибудь картины.
— Ничего не имею против, лейтенант. — Она нервно повертела в руках мою визитку. — Но вы могли бы и сами все узнать у мистера Дюма, — нерешительно проговорила она.
— Вам нравится здесь работать? — спокойно поинтересовался я.
— Это чудесно! — просияла она. — Я всегда сходила с ума по современной живописи и…
— У меня есть одно предчувствие, — перебил я. — Если Дюма когда-нибудь узнает о том, что» вы мне только что рассказали, вам больше здесь не работать.
Охнув, она прикусила нижнюю губу.
— Вы хотите сказать, что он — подозреваемый?
— Я думаю, ему есть что скрывать. И как раз вы это мне открыли.
— Мне бы надо научиться держать рот на замке! — горько заметила девица.
— Может, вам удастся просмотреть записи, когда он уйдет на ленч?
— Думаю, что смогу. — Она вернула мне фотографии и глубоко вздохнула. — Знаете, что меня просто бесит? Если я разденусь догола, любой художник умрет от смеха.
Глава 4
На ремонт фар потребовался целый час. И я благоразумно не стал слоняться поблизости, дожидаясь, когда шериф получит счет. Позавтракав сандвичем с мясом и тремя чашками кофе, я решил, что, может быть, и доживу до вечера. Даже зеленый мир, на который я смотрел сквозь темные очки, перестал казаться таким унылым и мрачным.
Когда я вошел в кабинет, Аннабел Джексон, секретарь шерифа и гордость Южной Калифорнии, стояла склонившись над нижним ящиком картотеки. Мини-юбка открывала моим взорам захватывающую дух панораму.
Услышав мои шаги, секретарша, быстро выпрямившись, повернулась ко мне с враждебным огоньком в светло-голубых глазах. Я отметил, что золотистые волосы, уложенные в аккуратную прическу, красиво обрамляли ее головку, челка спускалась почти до самых бровей.
— Мне нравится твоя новая прическа, солнышко, — одобрительно произнес я.
— Секунду назад ты глазел вовсе не на мою прическу! — отрезала она.
— Откуда ты знаешь? — миролюбиво поинтересовался я.
— Я чувствовала. Своим взглядом ты просто прожигал дыры в моих… — Тут Аннабел замолчала.
— Зеленовато-голубых трусиках? — пришел я на помощь. — Я их даже не заметил.
Девушка покраснела.
— Эл Уилер, вы самый отвратительный мужчина, какого я когда-либо «встречала в своей жизни!
— И самый сексуальный тоже, — самодовольно подсказал я. — Где шериф?
— Вышел! — Она уселась за письменный стол и сердито забарабанила по клавишам пишущей машинки.
— А сержант Полник?
Щелканье клавиш прекратилось.
— Он искал вас сегодня утром, но шериф Лейверс отправил его обыскивать дом Торпа, — сдержанно ответила она.
— Я это уже проделал прошлой ночью! — возмутился я.
— Наверное, именно поэтому он и послал Полника все как следует проверить, — невинно улыбнулась Аннабел. — Вы же знаете, как шериф вам доверяет!
— Похоже, мне пора менять работу, — мрачно пробубнил я. — Не хочешь ли купить несколько порнографических картинок?
Аннабел наклонила голову и снова принялась стучать по клавишам машинки. Я подошел к ободранному письменному столу, который служил мне рабочим кабинетом.
Закурил. Если Торп рисовал еще и обнаженных мужчин, размышлял я, то, занявшись порнобизнесом, я мог бы найти покупателей среди лиц обоего пола. Зазвонил телефон, я поднял трубку.
— Лейтенант Уилер, — послышался женский голос. — Это Дебора Херли.
— Дебора кто? — тупо осведомился я.
— Девушка из галереи.
— Ах да, конечно, извините, я на секунду позабыл, как вас зовут, — попытался оправдаться я.
— Вы такой же, как и все остальные, — грустно заметила она. — Ни один мужчина не удосуживается спросить, как меня зовут. Послушайте! Вы не знаете какую-нибудь диету для того, чтобы поправиться?
— Просто ешьте с утра до вечера без остановки, — посоветовал я.
— Вы шутите! — Дебора невесело рассмеялась. — Я съедаю столько же, сколько требуется четверым футболистам-профессионалам для поддержания спортивной формы. Во всяком случае, — она тихо вздохнула, — я раздобыла для вас то, что вы просили.
— Великолепно! — обрадовался я.
— Отмечено только три факта продажи, — уточнила она. — Первая картина была продана одиннадцатого февраля мисс Нил. Она обошлась ей в две тысячи долларов.
Вам нужен ее адрес?
— Нет, — ответил я. — А что остальные две?
— Вторая картина досталась некоему Джону Смиту двадцать седьмого апреля за четыре тысячи долларов.
— Мне нужен его адрес, — попросил я.
— К сожалению, в гроссбухе упоминается только Пайн-Сити.
— Все верно, — решительно заявил я. — И наконец, последняя продажа?
— Десятого июня некая миссис Ллойд уплатила три тысячи долларов. Это та рыжая, о которой я утром вам рассказывала.
— Ее адрес?
— Дейл-стрит, 214, Вэлли-Хэйтс.
— Большое спасибо, Дебора, — искренне поблагодарил я. — Я вас прошу, присмотрите за Дюма, ладно?
— Присмотрю. А вы действительно не знаете ничего такого, что помогло бы мне прибавить в весе? Я сама не своя с тех пор, как вы показали мне эти проклятые фотографии!
— Подождите минутку. — Я прикрыл трубку ладонью. — Аннабел! — заорал я.
— Что еще? — перестав печатать, откликнулась секретарша.
— Ты не знаешь какую-нибудь диету, чтобы потолстеть?
— Конечно знаю, — уверенно заявила она. — Не поверишь, но я была в свое время самой тощей девчонкой в Южной Калифорнии!
— Не может быть, — засомневался я.
— Клянусь, — убеждала она. — Все мальчишки смеялись надо мной, когда я…
— Мне не нужна твоя автобиография, — нетерпеливо перебил я ее. — Только диета.
— Я наткнулась на нее чисто случайно, — сказала Аннабел. — Можно в течение четырех дней прибавить пятнадцать фунтов, если придерживаться этой диеты.
Четыре раза в день — пицца и мороженое, и больше ничего! А в промежутках жевать арахис и пить как можно больше содовой.
— Ты меня дурачишь! — я задохнулся от возмущения.
— Чистая правда! — Аннабел поспешно перекрестилась, и это меня убедило.
— Дебора, — сказал я в трубку. — Эту диету посоветовала мне одна особа, которая была самой костлявой во всей Южной Калифорнии. А сейчас ее параметры: 37 — 25 — 38 .
— Неужели ты еще помнишь? — нежно промурлыкала Аннабел.
После того как я подробно повторил весь рецепт диеты, на другом конце провода воцарилась томительная тишина.
— Вы меня слушаете? — спросил я.
— Черт с ним со всем, — раздался наконец голос. — Лучше я останусь худой!
Повесив трубку, я некоторое время не отрываясь смотрел на Аннабел.
— Скажи мне одну вещь, — умоляющим тоном произнес я. — Как ты напала на эту диету?
— Меня очень огорчала моя комплекция, не нравилось, что я худая. Поэтому решила есть все, что только мне нравится! И плевать я хотела на любую сбалансированную диету!
Я содрогнулся, но тут же взял себя в руки.
— Мне нужно кое-куда отлучиться, — пробормотал я. — И прошу тебя, сделай что-нибудь, чтобы я позабыл эту нашу глупую беседу.
— Шериф должен вернуться к четырем часам. — Аннабел вопросительно изогнула брови. — Что-нибудь передать, Эл?
— Передай, что я собираюсь перепроверить работу Полника, — ответил я. — Заодно спроси, не интересуется ли он порнографическими картинками?
Дом в Вэлли-Хэйтс оказался огромным коттеджем.
И я подумал, что его владелец наверняка будет помирать со смеху, когда на маленькие домики его соседей обрушится первый в Южной Калифорнии снежный шквал. Припарковав машину у обочины, я направился по широкой подъездной дорожке к входу в дом. Мелодичная трель дверного звонка нарушила сонную тишину жаркого дня. Почти сразу же дверь распахнулась, и на пороге возник рослый мужчина. Он свирепо уставился на меня.
