Черная жемчужина императора - Солнцева Наталья (бесплатные книги полный формат txt) 📗
– Бесспорно, дорогая, – улыбнулся сыщик. – У тебя светлый ум. Эти отрезанные волосы не дают мне покоя! Тот, кто это сделал, рассчитывал на определенный эффект.
– Вот и выясни, на кого «обрезание» произвело самое сильное впечатление.
– Полагаю, на Лику…
– Полагать недостаточно.
– Принимается, – кивнул Всеслав. – Сегодня же постараюсь побеседовать со свидетелями. Мы забыли, что в ресторане были и другие посетители.
– Но Стеллу отправил на тот свет кто-то из «великолепной пятерки», я уверена, – сказала Ева. – Саму Лику ты исключаешь?
– Она не знала, что Стелла собирается устроить скандал. Она вообще не знала о готовящемся торжестве.
– Ты ей веришь?
Глава 20
Старинные песочные часы в кабинете Ростовцева пересыпали из одной части сосуда в другую частички вечности: бесшумно, неумолимо. Лик времени, – темный, загадочный, – так и не открылся перед ним. Ни звездное небо, ни пространство снов не приближали к его постижению. И где та лодка, в которую можно сесть и уплыть по реке вечности… довериться ее влекущей, невидимой силе?
– Я бы рискнул, – прошептал Альберт Юрьевич, наблюдая за сыплющимися песчинками.
Сегодня ему не удалось уснуть, и «канатоходец» пришел к нему наяву. Почти… Он появился в мыслях Ростовцева: балансирующий над бездной размытый силуэт на фоне луны.
– Ты похож на меня, – обнажил он в улыбке зубы. – Все люди похожи на меня, – больше или меньше. Ты очень похож! Ты снова оказался над пропастью… безумец. Зачем тебе эта девочка? Она из другой жизни, Алек, – вам не сойтись, как двум горным вершинам. Она поглотит тебя, враг мой.
– Она – лодка, которая удержит меня на плаву, – прошептал Ростовцев. – А ты сгинь!
«Канатоходец» долго смеялся, запрокидывая голову.
– Невозможно! – отсмеявшись, выдохнул он. – Я уже сгинул. Мне скучно здесь одному, на канате, Алек! Я жду тебя…
– Уйди прочь!
Дверь в кабинет открылась, и кудрявая головка секретарши показалась Ростовцеву головой ангела. Слова девушки не сразу дошли до его сознания, прерывая его диалог с «канатоходцем».
– Вы просили чаю, Альберт Юрьевич.
– Ах, да, входи.
Пока она расставляла на столе тарелки с лимоном и сухофруктами, чайник, широкую чашку с блюдцем, Ростовцев полностью восстановил свое присутствие. «Канатоходец» исчез, лунную ночь сменил солнечный апрельский день.
– К вам посетитель, – выпрямившись, сказала секретарша. – По делу о происшествии в «Элегии».
– Он представился?
– Нет. Наверное, опять из милиции… или журналист. Они вьются вокруг вас как мухи.
– Ладно, пусть войдет. И принеси вторую чашку.
Но посетитель от чая отказался. Когда за секретаршей закрылась дверь, он представился частным сыщиком Всеславом Смирновым.
– Меня наняла Лика Ермолаева, – сказал он. – Я занимаюсь поисками ее отца.
– Вот как? Чем же я-то могу помочь? – без улыбки спросил Ростовцев.
«Хорош, ничего не скажешь, – подумал сыщик. – Красив, богат, уверен в себе. Настоящий барин. Ясно, почему Альбина не желает его упускать. Женщины в постели друг с другом – само собой, а такой любовник не помешает. Заиметь его в качестве мужа – просто головокружительный трюк: как раз та игра, которая сторицей окупит все свечи».
– Собственно, я по поводу убийства Стеллы Треусовой.
– Понятно, – равнодушно сказал Альберт Юрьевич. – Только ко мне уже приходили из милиции, и я ответил на все вопросы. Женщина – неврастеничка: сначала напилась, закатила истерику, потом наглоталась таблеток. Какое убийство?
– Лика, кстати, так не считает.
– Надеюсь, вы не собираетесь доказывать, что смерть Треусовой каким-то образом связана с отцом Лики?
– Человеческие отношения прорастают самым невероятным образом и дают всходы там, где никто не ожидает, – философски заметил Смирнов. – Вы не хотите мне помочь?
– Напротив, рад бы. Да нечем!
– Позвольте мне судить.
– Хорошо, – сдался бизнесмен. – Приступим к делу. Итак…
– Меня интересуют некоторые подробности ночного торжества в «Элегии», – начал Всеслав. – У вас с памятью все в порядке?
«Действительно лицо Ростовцева дрогнуло, или мне показалось?» – подумал сыщик.
– Не жалуюсь, – сухо ответил хозяин кабинета.
– Прекрасно. Значит, вы объясните мне пару вещей. Это была помолвка?
– Какое отношение… о, черт! Допустим, да.
– Зачем вы пригласили туда Лику?
Ростовцев с трудом сдержался, чтобы не выразиться грубо.
– Мне захотелось, вот и все!
– Вы всегда потакаете своим прихотям?
– Стараюсь. А вы всегда суете нос в чужие дела?
– Такова моя работа.
Обменявшись любезностями, они замолчали.
Надо было выбить Ростовцева из колеи, нарушить душевное равновесие, и сыщик воспользовался надежным приемом: начал городить всякую чепуху, изобилующую нелепыми подозрениями и обвинениями. Он свалил в кучу отрезанную прядь волос, шантаж, таблетки, смерть Красновской и подвел неутешительный итог:
– Вы больше всех заинтересованы в кончине Стеллы!
Он будет говорить эту фразу каждому из участников странного ночного праздника.
Альберт Юрьевич поднял на сыщика холодные глаза, в которых блеснула сталь.
– Да вы с ума сошли, – спокойно произнес он. – Сделали из меня этакого экзотического монстра. Я, в сущности, не против… однако смею вас уверить, истеричек и старушек я не трогаю. К тому же, половина ваших выдумок смахивает на сплетни из «желтой прессы», – полнейшая чушь, которую даже не стоит опровергать.
«Хладнокровный, как удав, – подумал Всеслав. – Такого голыми руками не возьмешь».
– Домработница Лики умерла от инфаркта, – продолжал между тем Ростовцев. – Так что я ни при чем.
– Кто-то нарочно испугал Стефанию Кондратьевну.
Бизнесмен выпрямился и поднял голову, свысока глядя на собеседника.
– Ай-яй-яй! Плохой человек напугал бабушку и убежал. Безобразие! Совсем распоясались хулиганы! Только я-то тут при чем? У вас слишком богатая фантазия, милейший. Я в тот вечер сидел в «Триаде» в обществе прекрасных женщин…
– Вы куда-то выходили, – перебил его сыщик. – Отсутствовали около сорока минут, между половиной десятого и началом одиннадцатого. Где вы были?
– Гулял по улице! Решил пройтись, подышать свежим воздухом. Это не запрещено?
– Кто-нибудь вас видел?
– Мне не нужно алиби, потому что Красновскую никто не убивал! – возмутился Ростовцев. – Она страдала болезнью сердца, если вам известно. И умерла своей смертью.
– Значит, некому подтвердить, где вы находились и чем занимались в тот вечер, покинув ресторан?
– И незачем. Не стройте из себя прокурора.
– Как Стелла Треусова оказалась ночью в клубе «Элегия»? Кто ее пригласил? – спросил Всеслав, резко меняя тему.
– Не я! Мне приходилось ее видеть… мельком. Она была замужем за Треусовым, но потом они разошлись. По-моему, ее никто не приглашал: дама явилась по собственной инициативе, – попортить крови бывшему мужу и его… подруге. Прежде, чем устроить скандал, она выпила лишнего, и ее понесло. Обычная история! Где вы видите повод для убийства?
– Зачем вы отрезали ей прядь волос?
Ростовцев откинулся назад, на спинку кожаного кресла, и глубоко вздохнул.
– Еще и это! Принимаете меня за маньяка, который коллекционирует волосы жертв? Смешно, ей-богу!
– Я бы не спешил веселиться, – помрачнел сыщик. – Ножницы нашлись. В милиции об этом пока не знают.
– Ножницы? – Ростовцев коротко рассмеялся. – Парикмахер-убийца! Неплохо звучит, а?
– Я серьезно. Лика обнаружила их в кармане… вашего пиджака.
Смех оборвался. Альберт Юрьевич уставился на Смирнова нестерпимо горящими глазами.
– Что вы говорите? Почему же она молчит?
– Я ей посоветовал держать сей факт в тайне. Между лезвиями застрял волосок… я отдал его на экспертизу. Знаете, кому он принадлежит?
– Нетрудно догадаться. Судя по вашему выражению лица, – Стелле.
