Обманчивый блеск мишуры - Марш Найо (читать хорошую книгу полностью txt) 📗
— Страшно глупо с моей стороны. Вы, должно быть, Найджел?
— Да, сэр.
— Я полюбовался во дворе вашим произведением. Очень впечатляюще.
Губы Найджела снова шевельнулись. Кажется, он беззвучно произнёс: “Большое спасибо, сэр”.
Оконное стекло за его спиной жалобно дребезжало от порывов бури. Голова, лицо и грудь Найджела казались намокшими.
— Вы промокли, — как бы между прочим заметил Аллен.
— Буря налетела внезапно, сэр. Я…, я закрывал окно, сэр. Оно…, оно очень неудобное.
— Боюсь, ваша снежная скульптура погибнет.
— Это воздаяние, — неожиданно произнёс Найджел.
— Воздаяние? Кому? За что?
— Все вокруг погрязло в грехах, — громко ответил Найджел. — Никогда не знаешь, за какой из них падёт кара.
— Например?
— Языческие обряды. Под личиной христианских. Это близко к богохульству. Очень близко, если разобраться.
— Вы имеете в виду рождественскую ёлку?
— Языческие обряды близ могильных памятников. Глупые розыгрыши. И видите, что с ним сталось.
— А что с ним сталось? — поинтересовался Аллен, силясь разобраться во всем этом бреде.
— Он СГИНУЛ.
— Куда?
— А-а! Куда! Таковы следствия греха. Уж я-то знаю! Никто не знает лучше меня. Ибо кто я есть?!
Лицо Найджела невероятно исказилось, рот открылся, ноздри раздулись, белые ресницы затрепетали, и он разразился громким плачем.
— Но, послушайте, — начал было Аллен, однако Найджел с невнятными причитаниями ринулся прочь из комнаты и помчался по коридору.
На пороге появился Рейберн.
— Какого черта тут творится? Кто это был?
— Найджел, младший лакей, который прежде делал восковые отливки, а потом свихнулся на религиозной почве и убил грешную леди. Говорят, он вылечился.
— Ничего себе!
— Впрочем, мистер Билл-Тосмен признает, что Найджел, когда вспоминает о своём преступлении, склонен разражаться слезами. Сейчас, очевидно, он как раз о нем вспомнил.
— Я не все расслышал из вашего разговора, но он явно не в себе. Натуральный религиозный маньяк.
— Интересно, зачем ему понадобилось высовываться из окна?
— А он высовывался?
— Мне кажется, да. Он был слишком мокрый, а на ковре брызг немного. Я не верю, что окно было открыто, пока этот парень не открыл его.
— Любопытно!
— Да уж. Ну как, оглядимся?
В спальне не оказалось ничего примечательного, её-, ли не считать знаменитых зелёных зонтиков четы Форестеров. Найджел приготовил постель, выложил пижамы и развёл огонь. Окна были закрыты.
— Подумать только! — заметил Рейберн. — Камины! Какой адский труд для этого понадобился! Пришлось применять динамит, не иначе.
— Хозяин пытается воссоздать прошлое.
— В таком случае он очень удачно заручился помощью сумасшедшего.
Они прошли через ванную, пахнувшую мылом, полотенцами и шампунем. Рейберн продолжал восхищаться апартаментами Холбедза:
— Ванная комната! Прямо как в отеле экстра-класса! Невероятно.
Немного успокоился он только в гардеробной полковника, обнаружив, что каминная решётка скрывает радиатор. От радиатора шёл жар. Очевидно, его включил Найджел.
— Ловко! — одобрительно отозвался о радиаторе Рейберн. — Хлоп, и никаких тебе забот!
— А рядом уэльский набор для камина, — указал Аллен. — Без кочерги. Начищен до блеска и, естественно, никогда не использовался. По-моему, Джек, следует отметить взаимное положение кровати, камина, окна и дверей. Если вы входите из ванной, окно справа, дверь в коридор слева, а перед вами кровать, за которой камин. Предположим, я сижу с той стороны кровати на полу, а вы появляетесь из ванной. Вы меня не увидите, верно?
— Пожалуй, да, — сказал Рейберн, ожидая продолжения, однако его не последовало.
Аллен обошёл кровать: грандиозное произведение в викторианском стиле, украшенное, точнее, утяжелённое пологом. Соответствующее эпохе покрывало спускалось до самого пола. В одном месте оно подозрительно топорщилось. Аллен откинул ткань и увидел железный лакированный ящик полковника Форестера с белыми буквами. Вокруг замка отчётливо просматривались царапины и вмятины.
Аллен присел перед ним на корточки.
— Терпеть не могу подобного рода работу, если под рукой нет необходимых инструментов, — проворчал он. — Чувствуешь себя каким-то любителем. Впрочем, Братец Лис все привезёт, а пока у меня есть лупа Билл-Тосмена. Взгляните, Джек! К слову о любителях. Разве это работа опытного взломщика?
— Весьма неуклюжая попытка, — согласился присевший рядом Рейберн. — Интересно, чего он хотел добиться, действуя таким образом? Глупость какая-то.
— Да. Безуспешная борьба с висячим замком. Петля чем-то погнута.
— Кочергой?
— Похоже. Придётся этим заняться. Я поговорю с полковником.
— А как насчёт содержимого?
— Здесь достаточно места, чтобы уложить все алмазы короны Её Величества, но думаю, что миссис Форестер строго указано на её границы. По мнению Трой, там квитанции и документы. А ключ был у Маульта. Вам это известно?
— Нет! — произнёс Рейберн с ноткой отчаяния в голосе. — Как говорится: прочтёшь, и то не поверишь. Полагаю, мы окажем чете Форестеров любезность, вскрыв замок?
— К обоюдной пользе? Я спрошу полковника. А пока пусть ящик не трогают.
— Держу пари, это кочерга! — сказал Рейберн, указывая на царапины.
— Подождём экспертов. — Суть, вероятно, в том, — продолжал Рейберн, — что неизвестного злодея застали врасплох, когда он пытался взломать замок кочергой.
— И убили? Той же кочергой? Во время драки? Не чересчур ли сложно? Кстати, говоря “неизвестный”…
— Я подразумеваю Маульта.
— Который накинулся на несчастный ящик с кочергой” забыв про ключ в кармане?
— Верно. Это обстоятельство я упустил из виду. Чепуха. А если Маульт вернулся сюда после ёлки, застал негодяя за делом и получил по голове?
— А потом?…
— Был выкинут из окна. А кочерга полетела следом.
— В этом случае тело было убрано до того, как начались поиски. Предлагаю взглянуть на окно.
Окно было такое же, как и везде: верхняя фрамуга крепилась к нижней.
— Лучше ничего не трогать. Беда в том, что здесь приняты слишком высокие стандарты: все протирается и обмахивается. Но если выглянуть из этого окна, Джек, то видна верхушка ёлки, с которой Билл-Тосмен выудил кочергу. Она прямо под нами. А если высунуться и посмотреть налево, виден юго-восточный угол этого крыла. Минутку! Смотрите-ка.
— Что там такое?
Аллен пристально вглядывался в темноту, чуть ли не прижимаясь щекой к стеклу.
— Включите, пожалуйста, свет, Джек. На вершине ёлки что-то есть. Поблёскивает. Посмотрите сами.
Рейберн приставил козырьком ладонь ко лбу и стал вглядываться в ночь.
— Ничего не вижу. Разве вон там что-то едва виднеется.
— Именно. Совсем близко. На ёлке.
— Это может быть что угодно. Обрывок лески, например.
— Или мишуры?
— Похоже. Занесло ветром. А что?
— Так, ничего. Мимолётная идея. Нам ещё во многом предстоит разобраться. Порядок событий, детали и так далее.
— Я уверен, что миссис Аллен окажет нам существенную помощь.
— Вам известны мои взгляды по данному вопросу? — сурово осведомился Аллен.
— Да. Но разговор состоялся до того, как вы приняли руководство.
— И оказался в бредовом положении: мне придётся со всем служебным тактом проводить рутинный допрос собственной жены!
— Быть может, это её позабавит, — неуверенно предположил Рейберн.
Аллен молча уставился на него.
— Знаете, в этом что-то есть. Во всяком случае, я совершенно не удивлюсь, если так и окажется… И самое ужасное, что она, как всегда, будет права. Ладно. Надо кончать осмотр. Я, пожалуй, ещё раз взгляну на покорёженный запор.
Аллен стоял на коленях перед ящиком, а Рейберн заглядывал ему через плечо, когда позади них раздался голос полковника Форестера:
— А, вы нашли его! Прекрасно, прекрасно. Полковник вошёл через дверь ванной. Он слегка запыхался, однако глаза смотрели ясно и выдавали сильное возбуждение.
