Кошка среди голубей - Кристи Агата (читать книги без регистрации .TXT) 📗
Джули не двигалась. Стук не повторялся, ручка оставалась неподвижной.
С первыми лучами солнца сон сморил ее. Когда раздался школьный звонок, Джули крепко спала, привалившись к спинке кровати.
После последнего урока Джули вышла во двор, огляделась по сторонам и, углубившись в заросли рододендронов, дошла до стены, которая окружала школу. Там она легко взобралась на одну из лип, росших у стены. Спрятавшись среди густой листвы, Джули сидела, время от времени поглядывая на часы. Она была уверена, что не пропустит нужное время.
Прошел час.
Джули снова посмотрела на часы и спрыгнула с дерева на улицу. Невдалеке, в ста ярдах, останавливался автобус, который должен был прибыть с минуты на минуту.
Она была уверена, что в школе ее хватятся не сразу, а когда найдут записку, адресованную мисс Бульстрод, она будет уже далеко.
В доме 228 по Уайтхауз Меншионс Джордж, слуга Эркюля Пуаро, открыл дверь и с удивлением увидел школьницу с чумазым лицом.
— Могу я видеть господина Эркюля Пуаро?
Джордж смотрел на нее, не отвечая.
— Без приглашения господин Пуаро никого не принимает.
— Боюсь, что у меня нет времени ждать. Я должна увидеть его сейчас. Речь идет об убийствах и грабежах.
— Я сейчас узнаю, примет ли вас господин Пуаро. Джордж оставил ее в холле и удалился.
— Молодая леди, сэр, — доложил он, — настоятельно желает видеть вас.
— Но я занят, — сказал Эркюль Пуаро. — Дела же не делаются сами по себе.
— Что сказать ей, сэр?
— И красивая молодая леди?
— Да, сэр, но она скорее девочка.
— Девочка? Молодая леди? Что это значит, Джордж?
— Боюсь, что вы не поняли, сэр. Она, я говорю, девочка школьного возраста, но одета, как молодая леди.
— Теперь понятно.
— И она хочет говорить с вами относительно убийств и грабежей.
Брови Пуаро поползли вверх.
— Убийств и грабежей? Оригинально! Покажите-ка мне эту девочку — молодую леди.
Джули неуверенно вошла в комнату.
— Здравствуйте, месье Пуаро. Меня зовут Джули Эпжон. Я думаю, вы знакомы с маминой подругой миссис Саммерхауэр. Мы с мамой летом были у нее, и она много рассказывала о вас.
— Миссис Саммерхауэр… — Пуаро вспомнил деревню, дом на горе, прекрасное лицо, собак… — Маурин Саммерхауэр, — сказал он. — Да.
— Я зову ее тетя Маурин, но она мне не тетя, конечно. Она рассказывала, как вы спасли человека, которого посадили в тюрьму за убийство… И вот я вспомнила про вас и приехала.
— Я польщен, — серьезно сказал Пуаро. Он придвинул кресло к ней поближе.
— Теперь скажите, — начал он, — Джордж, мой слуга, сказал мне, что вы хотите посоветоваться со мной насчет убийств и грабежей.
— Да, — ответила Джули. — Убийства мисс Спрингер и мисс Ванситтарт. И еще было похищение…
— Вы привели меня в замешательство, — сказал Пуаро. — Где же произошли эти необыкновенные вещи?
— В школе. В Мидовбанке.
— Мидовбанк! — воскликнул Пуаро. Он схватил газеты, лежащие на столе, и быстро просмотрел их. — Теперь я начинаю понимать. Расскажите мне, Джули, как все началось.
Рассказ ее был длинный, но связный и обстоятельный. Когда она дошла до исследования ракетки, Пуаро перебил ее:
— И вы обнаружили в ней тайник?
— Да.
Без ложной скромности Джули приподняла юбку. На ноге выше колена виднелся серый квадратик пластыря. Под ним оказался аккуратно сложенный пакетик. Она развязала его и высыпала на стол камни.
— Nom dun nom dun nom! [3] — благоговейно прошептал Пуаро.
Он пощупал камни, подержал в руке, снова положил на стол.
— Nom dun nom dun nom! Но они же настоящие!
Джули кивнула.
— Я думаю, они должны быть настоящими. Не станут же люди убивать друг друга из-за фальшивых, правда? Теперь я могу их понять… — и снова, как прошлой ночью, женщина, а не ребенок, смотрела на камни.
Пуаро пристально посмотрел на нее и кивнул.
— Да, вы почувствовали их чары… И эти камни были спрятаны в теннисной ракетке?
Джули закончила свой рассказ.
— Может быть, я кое-что немного преувеличила. Я иногда преувеличиваю. Дженифер, моя подруга, наоборот, хотя ее могут взволновать самые незначительные вещи. — Она снова посмотрела на камни. — Господин Пуаро, как узнать, кому они принадлежали раньше?
— Возможно, на этот вопрос будет очень трудно ответить… Но мы должны решить, что с ними делать.
Джули выжидающе смотрела на него.
— Вы оставляете их у меня? Хорошо…
Эркюль Пуаро на мгновение закрыл глаза.
— Кажется, при таких обстоятельствах я не могу оставаться в кресле, как хотел. Во всем должен быть порядок и система, но в том, что вы мне рассказали, нет ни порядка, ни системы. Это потому, что у нас слишком много нитей. Но они все сходятся в одной точке, в одном месте — в Мидовбанке. Различные люди с различными целями, преследующие различные интересы, — все тянется в Мидовбанк. А как вы? Где ваша мама?
— Мама уехала в Анатолию.
— Ах, она уехала в Анатолию! И ne manguait gue са! [4] Теперь я понимаю, что они действительно подруги с миссис Саммерхауэр! Скажите, вам понравился визит к ней?
— О, да! Это было забавно. У нее прелестные собаки.
— Собаки, да, я помню.
— Они прыгали через окно.
— Да, вы правы… А пища? Вам нравилась пища?
— Ну, она немного странная, — призналась Джули.
— Да, странная.
— Но тетя Маурин делает такой великолепный омлет!
— Она готовит вкусный омлет? — Пуаро вздохнул. — Тогда Эркюль Пуаро жил не напрасно, — сказал он. — Это я научил вашу тетю Маурин готовить омлет.
Он снял телефонную трубку.
— Теперь мы успокоим вашу добрую учительницу, которая наверняка очень беспокоится о вас, и сообщим ей о моем прибытии в Мидовбанк.
— Она знает, что все в порядке. Я оставила ей записку, где написала, что меня не похитили.
— Тем не менее она будет рада услышать, что вы в безопасности.
Его соединили с мисс Бульстрод.
— Это мисс Бульстрод? Мое имя Эркюль Пуаро. У меня находится ваша ученица Джули Эпжон. Я прошу выслать за нами автомобиль и сообщите, пожалуйста, полиции, что пакет с некоторыми ценностями находится в безопасности в банке.
Он положил трубку.
— Вы любите сироп? — спросил он.
— Золотой сироп? — недоверчиво спросила Джули.
— Нет, фруктовый сироп. Черная смородина, малина, клубника или красная смородина?
Джули выбрала красную смородину.
— Но камни не в банке, — сказала она.
— Они очень скоро там будут, — ответил Пуаро. — Но для того, кто в Мидовбанке слышал или подслушивал наш разговор, лучше думать, что они в банке. Это в интересах вашей безопасности. А мне не хотелось бы, чтобы с вами что-нибудь случилось, дитя. Хотя не могу не признаться, что я высокого мнения о вашей смелости и находчивости.
Джули благодарно, но смущенно посмотрела на него.
Глава восемнадцатая
Совещание
Эркюль Пуаро был приятно удивлен, что мисс Бульстрод приняла его очень приветливо и даже призналась, что кое-что о нем слышала.
— Благодарю вас, господин Пуаро, что вы позвонили. Мы все очень беспокоились, — она повернулась к Джули. — Вы еще не опоздали к ленчу, дитя мое… Девочки так переживали из-за вашего исчезновения… — директриса снова обратилась к Пуаро. — После вашего звонка я поднялась к ней в комнату и нашла записку.
— Мне хотелось, чтобы вы знали, что меня не украли, — сказала Джули.
— Я ценю это, но, я думаю, Джули, вы могли бы мне сказать о своих планах.
— Я думала… — начала Джули и неожиданно добавила по-французски:
3
Черт возьми! (фр.)
4
Этого только не хватало! (фр.)