Отведи удар - Гарднер Эрл Стенли (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
– Берта? – только и смог выдавить я.
Доктор Альфмонт вошел вслед за мной и закрыл дверь.
– Ну, Дональд, ты действительно везде успеваешь... – сказала Берта.
– Вы давно здесь? – спросил я.
– Около часа.
– Это ужасно, ужасно, – бормотал доктор Альфмонт, усаживаясь за стол.
– Что вы ему рассказали? – Я внимательно смотрел на Берту.
– Я объяснила ему ситуацию.
– Ну ладно. Подождите минутку. – Я пошел вдоль стены, заглядывая за фотографии и книжные полки и отодвигая висящие на стене картины.
– Что вы ище... – удивленно заговорил доктор Альфмонт. И тут же осекся, заметив, что я предупреждающим жестом поднес палец к губам.
– О господи, Дональд! – воскликнула Берта. Она уже поняла, что я ищу.
Я ничего не сказал, пока не закончил осмотр комнаты.
– Не вижу ни одного, – сказал я. – Но это не значит, что их здесь нет. Вы должны быть очень осторожны, особенно с этим, – я кивнул в сторону телефона.
Доктор Альфмонт привстал, потом снова сел. Казалось, он совершенно выбит из колеи.
– Вы закончили ваши дела? – спросил я у Берты.
– Да, – ответила она и добавила с улыбкой: – И вполне удовлетворительно для нас с тобой, Дональд.
– И вы сказали все, что должны были сказать?
– Да.
– Хорошо, тогда пошли.
– Боюсь, что я не все понял, – сказал доктор Альфмонт.
– Я вернусь через десять минут, доктор, – сказал я. – Вы подождете?
– Почему бы и нет? Конечно.
Я кивнул Берте. Она как-то странно взглянула на меня, встала и подала руку доктору Альфмонту.
– Не беспокойтесь, – сказала она. – Все будет хорошо.
– Хотел бы я разделять вашу уверенность!
– Все будет в порядке. Положитесь на нас.
– Подождите пятнадцать минут, – сказал я Альфмонту и вышел в коридор вместе с Бертой Кул.
Мы оба молчали, пока не вошли в лифт.
– Как вы сюда добрались? – спросил я, когда лифт тронулся.
– Я наняла машину с водителем.
– Поговорим в машине агентства. Она внизу, – сказал я.
Мы прошли по темному тротуару, и машина осела на скрипучих рессорах, когда в нее втиснулась туша Берты.
Я завел мотор, проехал пару кварталов и остановился перед ночным ресторанчиком, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Что вы ему сказали?
– Достаточно, чтобы дать понять, что мы контролируем ситуацию.
– А где вы оставили машину?
– В середине следующего квартала. Я не хотела, чтобы машина стояла перед офисом.
Я снова завел мотор.
– Ты не хочешь со мной поговорить, Дональд? – спросила она.
– Сейчас нам не о чем говорить, – ответил я. – Мы уже попали впросак.
– Что ты имеешь в виду?
– Я собирался сказать ему, что свидетель видел человека, выходившего из квартиры. Я и не думал говорить, что у нас есть хоть малейшие подозрения. Он должен был сам обо всем догадаться.
– Но если он бы и сам все понял, почему бы нам не сказать об этом?
– Разница чисто юридическая, – объяснил я. – Если бы мы ему помогали, не имея представления, что он там был, мы бы действовали как детективы. Он, конечно, не стал бы рисковать и говорить нам об этом. А теперь, я думаю, он рассказал вам все.
– Да, – сказала Берта. – Он решил зайти к Эвелин. Хотел узнать, кто ее послал, что она смогла разнюхать и можно ли иметь с ней дело.
– И когда он зашел, она была уже мертвой? – спросил я.
– Так он сказал.
– Ладно, – сказал я Берте. – Вот ваша машина. Возвращайтесь домой. Я договорился с Мариан позавтракать в семь тридцать, но, наверное, не успею вернуться. Она остановилась в моем доме, в 32-й комнате. Возьмите ее с собой и хорошенько накормите. Пусть она заберет вещи, и помогите ей найти другую квартиру. Помощник прокурора захочет узнать, где она остановилась. А при теперешнем положении дел лучше, чтобы она жила подальше от меня.
Самоуверенность на мгновение покинула Берту.
– Дональд, ты должен вернуться вместе со мной, – испуганно сказала она. – Я не справлюсь с этой девушкой. Она влюблена в тебя и сделает все, о чем ты попросишь. А я не смогу. Боже, Дональд, я и не представляла, что вляпаюсь в такую историю!
– Теперь вы это поняли?
– Еще бы, – вздохнула она.
– Мне придется поработать здесь.
– Чем ты хочешь заняться?
Я покачал головой:
– Нет смысла вам объяснять. Чем больше вы знаете, тем больше говорите. А чем больше вы говорите, тем больше ставите нас в положение соучастников. Я был бы сейчас в гораздо лучшем положении, если бы с самого начала все от вас скрывал. Я пытался действовать самостоятельно, но вам обязательно нужно было в это вмешаться.
– Он богат, Дональд. Я получила чек на три тысячи долларов.
– Я бы не удивился, если бы вы получили и десять тысяч. Вы здорово влипли. Если в офисе был установлен диктофон, то вам не позавидуешь. Представьте, что вашу беседу прокручивают на заседании суда, и нетрудно будет подсчитать, на сколько лет вас лишат лицензии. К тому же вас посадят в тюрьму. А я останусь на свободе – может быть, это вас в какой-то мере утешит.
Я видел, что она сильно напугана.
– Дональд, давай вернемся вместе. Все равно этой ночью ты здесь ничего уже не сделаешь. Бросай машину агентства и поехали со мной в теплом, удобном автомобиле. А утром пригласишь Мариан позавтракать и снимешь ей где-нибудь уютную, тихую квартирку.
– Нет, – ответил я. – Вы ей найдете и квартиру, и комнату в гостинице. В гостиницу она будет заходить раз в день, чтобы получить почту. А остальное время будет проводить в квартире.
– Зачем это? – спросила Берта.
– Чтобы до нее было трудно добраться. Поймите ситуацию. В этом городе процветает организованная преступность и коррупция. Альфмонт – человек не продажный. Сейчас он баллотируется на должность мэра, и, если его выберут, он постарается очистить город. Такая перспектива многим не улыбается, в частности людям из здешней полиции. Они могут раскопать эту историю, а потом использовать ее. Или они заставят Альфмонта сойти с дистанции и снять свою кандидатуру, или позволят ему победить на выборах и будут шантажировать его возможностью скандала. Они два месяца тайно к этому готовились. А теперь он еще угодил в историю с убийством. Учтите, что он не может сообщить в полицию, потому что газеты сразу заинтересуются, как он оказался в квартире девушки, которая работает за комиссионные в ночном клубе. Альфмонт понимает, что в этом случае сразу всплывет его поездка в Оуквью. Он сразу понял, что местная полиция постарается повесить преступление на него. Поэтому ему и пришлось незаметно улизнуть. И как раз в это время он наткнулся в коридоре на Мариан. Тут уж ему сильно не повезло. А наша задача сейчас – не допустить, чтобы группа, расследующая это убийство, заподозрила какую-то связь между этим делом и Санта-Карлоттой, и сделать так, чтобы Мариан Дантон не встретилась с доктором Альфмонтом.
– Это будет нетрудно, – сказала Берта.
Я усмехнулся:
– Помните человека, который избил меня и вышвырнул из Оуквью?
– Ты что-то узнал о нем? – спросила Берта.
– Его зовут Джон Харбет. Он был в очень близких отношениях с Эвелин Харрис. К тому же он как-то связан с хозяином «Голубой пещеры». Он начальник отдела борьбы с проституцией и игорными домами в здешнем полицейском управлении. А теперь попробуйте все это сопоставить.
Пока Берта размышляла, я обошел вокруг машины и открыл ей дверцу.
– О’кей. Идите в свою машину. Не забудьте повести Мариан завтракать. И еще одно. Я сказал этой девочке, чтобы она изображала деревенскую дурочку. Она будет помалкивать, потому что знает, что так надо. Но это не должно вас обмануть. Она провинциалка, но далеко не дурочка. И она чертовски симпатичная девушка.
– Послушай, милый, – Берта положила свою лапу мне на плечо, – поехали со мной. Ты нужен Берте.
– В любую минуту здесь может появиться полицейский, – сказал я. – И он посветит на нас фонариком – просто чтобы увидеть, кто здесь стоит. Вы этого хотите?
