Мастера детектива. Выпуск 3 - Сименон Жорж (читать книги регистрация txt) 📗
– Здесь не опасно останавливаться? – спросил он.
– Думаю, нет, – ответил Вирджил.
Сэм плавно отпустил тормоз, и машина покатилась почти сама собой. Когда она замерла, колеса были ровно в двух дюймах от кромки тротуара. Сэм достал планшетку и приготовился писать.
– Ну вот, мы уже не одни, – произнес Вирджил.
Сэм вздрогнул и вскинул глаза. В следующий миг он заметил какое–то движение у входа в аптеку, где лежали густые безмолвные тени. Из темноты выступила фигура человека и направилась к ним. Неизвестный был очень высокого роста, но ступал мягко, почти бесшумно. Сэм узнал Билла Гиллспи.
Начальник полиции наклонился и положил локти на опущенное стекло.
– Ну, как тут у вас, ребята? – спросил он.
Сэм ответил с трудом – язык словно распух и отказывался повиноваться.
– Пока все в порядке. Ничего необычного. В нескольких окнах свет, но, скорее всего, просто кому–то не спится.
Шеф протянул руку и открыл заднюю дверцу.
– Пожалуй, проедусь с вами, – сказал он и забрался в машину. – Не очень–то просторно, – добавил шеф, когда его колени прижались к спинке переднего сиденья.
Сэм опустил левую руку, потянул рычажок и потеснился на дюйм–другой вместе с креслом.
– Куда теперь ехать? – спросил он.
– Неважно, – отозвался Гиллспи. – Вирджил сказал, что сегодня ночью укажет тебе убийцу, я бы не прочь увидеть, как это у него получится.
Сэм украдкой взглянул на своего безмолвного соседа. Почему–то только сейчас он до конца понял, что у него есть напарник, – впервые за все годы службы в полиции. И Сэм чувствовал: он может на него положиться, несмотря на цвет кожи. Вирджил уже не раз доказал свое умение рассуждать и не терять головы. И то и другое могло им понадобиться еще до наступления утра.
Машина тронулась с места, пересекла шоссе и оказалась в бедняцком районе. Сэм, как всегда, сбавил скорость и не отрывал глаз от дороги, боясь задеть какую–нибудь спящую собаку. Одна все–таки расположилась у него на пути, и он аккуратно ее объехал.
В мастерской Джесси было темно и пусто. Та же молчаливая темнота окутывала маленький домик преподобного Амоса Уайтберна. У доктора Хардинга, ведавшего более земными нуждами цветных граждан Уэллса, горел тусклый свет, выделяя окна его гостиной, которая служила и для приема больных. Машина перевалила через железнодорожные рельсы и выехала на улицу, ведущую к дому Парди. Сэм немного заколебался и решил никуда не сворачивать – после всего случившегося, пожалуй, не стоило опасаться, что Делорес вновь будет на кухне. В доме Парди царило глухое безмолвие.
– Странно, – сказал Гиллспи, – в это время ночи в воздухе будто что–то сгущается.
Сэм согласно кивнул.
– Я и раньше это замечал, – отозвался он. – Это миазмы.
– Что? – переспросил Гиллспи.
– Простите. Что–то вроде испарений, наполняющих атмосферу.
– Вот–вот, как раз это я и имел в виду, – сказал Гиллспи. – А кстати, не здесь ли живут Парди?
– Мы только что проехали их дом, – ответил Сэм.
Он миновал еще три квартала и повернул к шоссе. Здесь Сэм притормозил, как он давно привык поступать, хотя в это время обычно не бывало никакого движения. Но сейчас к перекрестку приближался автомобиль, и Сэм подождал, пока он проедет. Свет уличного фонаря выхватил очертания проходящей машины, и Сэм тут же узнал ее. Это был пикап Эрика Кауфмана или точно такая же машина.
Сэм повернул следом и поехал к закусочной.
– В это время я обычно останавливаюсь перекусить, – объяснил он.
– Что ж, не возражаю, – сказал Гиллспи.
Сэм увеличил скорость, не выпуская из виду запоздалый автомобиль. У самого города тот притормозил и свернул на стоянку возле закусочной. Сэм выждал, пока Кауфман скроется за дверью, и тоже подъехал к стоянке. Он и Гиллспи вышли.
– А как с Вирджилом? – спросил Гиллспи.
– Я подожду в машине, – ответил Тиббс.
– Может, тебе что–нибудь принести? – предложил Сэм.
– Да нет, не надо. Я дам вам знать, если что–нибудь надумаю.
Сэм и Гиллспи двинулись к закусочной.
Эрик Кауфман удивленно вскинул глаза, когда они выросли на пороге. Затем медленно поднялся навстречу.
– Какая приятная неожиданность, – сказал он, пожимая им руки.
– Для нас тоже, – откликнулся Гиллспи. – Откуда в такой поздний час? – Вопрос прозвучал как бы невзначай, но что–то в нем говорило, что Гиллспи ждет ответа.
– Прямо из Атланты, – объяснил Кауфман. – У меня уже вошло в привычку ездить по ночам. И прохладнее, и никого на дороге.
– Понятно, – сказал Гиллспи, опускаясь на стул. – Ну, и что нового?
– Кое–что есть, – ответил Кауфман. – Мне удалось найти на место Энрико музыканта с именем, одного из самых видных дирижеров. Мне хочется, чтобы первым об этом узнал Джордж Эндикотт, я только потому его и не называю. И продажа билетов идет как нельзя лучше. Через месяц здесь будет настоящее столпотворение.
Сэм сел и задумался, что бы такое заказать. Ральф посмотрел на него, но он лишь махнул рукой – пусть пока обслуживает остальных. Одна мысль поглощала все его существо: сегодня ночью он арестует убийцу. Прошла почти половина дежурства, но ничто не говорило, что решительная минута уже близка. Скоро наступит рассвет и таинственность ночи исчезнет. Сэм боялся, что тогда будет слишком поздно. Убийца напал ночью и поэтому должен быть схвачен ночью… а может, здесь и нет никакой связи. Убийца уже стал казаться ему чем–то нереальным – не просто человеком, который ходит по улицам и похож на встречных людей.
Но даже если и не так, попробуй–ка отличи его…
Сэм попросил имбирного пива и поджаренный хлебец – странноватая комбинация, как он понял уже через секунду, но не отменил заказ, а дождался, пока его принесут, и попросту смотрел перед собой, ни к чему не прикасаясь. Затем он почувствовал за спиной какое–то движение и обернулся.
В дверях стоял Тиббс. Негр казался удивительно жалким, словно сам понимал, что отважился на рискованный шаг.
Ральф поднял глаза и увидел его.
– Эй, ты там! Вали отсюда! – скомандовал он.
Вирджил помялся в нерешительности и осторожно ступил вперед.
– Пожалуйста… – сказал он. – Мне ужасно хочется пить. Я хочу только стакан молока.
Ральф быстро взглянул на остальных и снова на Тиббса:
– Это место не для тебя, ты и сам знаешь. Давай–ка отваливай. Когда джентльмены выйдут, может, кто–нибудь из них захватит тебе пакет.
– Я прихвачу, – вызвался Сэм.
Но Вирджил не двинулся из комнаты, более того, он шагнул еще дальше.
– Послушайте, – сказал он. – Мне известно, что у вас такие правила, но я служу в полиции, как и эти джентльмены. И у меня нет никакой заразной болезни. Я прошу только, чтобы мне позволили присесть и что–нибудь заказать, как и всем остальным.
Сэм глубоко вздохнул, прежде чем вынести горькое суждение. Вирджил впервые терял лицо, и Сэм остро переживал за него. Но он не успел ничего сказать – Ральф обогнул стойку и подошел к Вирджилу.
– Я слыхал о тебе, – сказал он. – Тебя зовут Вирджил, и ты нездешний. Я все это знаю. Мне не хочется поступать грубо в присутствии этих джентльменов, но ты должен уйти. Если босс когда–нибудь услышит, что я позволил тебе перешагнуть этот порог, он меня вышибет в два счета. Так что лучше уходи по–хорошему.
– В самом деле? – спросил Тиббс.
Ральф побагровел от ярости и уже не мог сдерживаться.
– Я уже сказал тебе! – Он схватил Вирджила за плечо и развернул к выходу.
Тиббс резко повернулся, обеими руками стиснул поднятую пятерню Ральфа и заломил ее за спину.
Сэм больше не мог усидеть, он вскочил на ноги и двинулся вперед.
– Оставь его, Вирджил, – произнес он. – Ральф тут ни при чем.
Негр словно не слышал. Жалкая неуверенность слетела с него как ненужная шелуха, теперь это был прежний Тиббс.
– Вот и все, Сэм, – сказал он. – Вы можете арестовать этого человека за убийство Энрико Мантоли.
Глава 14
Небо было покрыто багровыми полосами чадного, полыхающего рассвета. Казалось, оно подернуто дымом, скрывающим от глаз просветленную красоту, которая возникает с первым лучом солнца. Тиббс сидел на скамье в предварилке и читал книгу в дешевой бумажной обложке. На этот раз «Анатомию убийства».
