Первый день поста - Пендлтон Дон (читать лучшие читаемые книги .TXT) 📗
— Это верно, сэр, простите меня. Я только хотел сказать, что...
Однако, внезапно оборвав себя на полуслове, он нервно скрестил руки на груди и уставился в окно. Болан и Гримальди допили кофе в абсолютной тишине.
— Ну, майор, успокойтесь, — начал Болан, которому Уитни показался славным парнем. — Наш визит — это обычая инспекция. Мы здесь по причинам чисто протокольного характера. Как только ваш генерал даст нам зеленый свет, мы испаримся, и впредь вы даже не услышите о нашем существовании.
Уитни застенчиво улыбнулся:
— Спасибо. Так и вправду было бы лучше всего. В эти три последние недели здесь царила такая паника.
В этот момент на его столе прозвучал звонок, и Уитни поспешно вошел в кабинет генерала. Несколько минут спустя он вернулся и протянул Болану конверт, запечатанный красным сургучом.
— Генерал рад приветствовать вас здесь, на базе, и просит вас чувствовать себя, как дома, — спокойно произнес майор. — Я прослежу, чтобы вы ни в чем не нуждались, а также извещу начальника полевой жандармерии и отдел безопасности, что вы располагаете неограниченными полномочиями на всей территории базы. Будьте любезны последовать за мной в отдел безопасности. Это ускорит процедуру. Они вам сразу же выпишут пропуска, и вы сможете посещать любое место на базе, какое сочтете необходимым.
— Великолепно, — сказал Болан, вставая. — Огромное спасибо.
— Теперь о жилье. Сколько вы предполагаете оставаться здесь?
Болан жестом прервал его:
— Думаю, у вас и так предостаточно проблем с размещением всех этих шишек. Не беспокойтесь, мы задержимся ненадолго.
Помощник генерала с облегчением вздохнул.
— Тогда прошу за мной, — сказал он и увлек гостей на поиски ключа от врат рая.
Но все не может идти как по маслу.
Отдел безопасности размещался достаточно далеко от штаба — в довольно приземистом и скромном на вид здании. Едва помощник генерала ввел туда визитеров, как Болан нос к носу столкнулся с Мэри Вальдес.
Молодая женщина, одетая в безукоризненно отглаженную блузку цвета хаки и плиссированную юбку того же цвета, мгновенно побледнела при виде Болана.
Ему даже показалось, что сейчас она упадет в обморок, и он устремился к ней, чтобы поддержать ее. Но она уже взяла себя в руки и резко отстранилась.
— Все хорошо, все хорошо, — через силу вымолвила она.
Помощник генерала не пропустил ни единой детали этой сцены.
— Боже, Мэри, что с вами? — осведомился он.
Молодая женщина покраснела до кончиков ушей.
— Простите меня, — пробормотала она. — Когда я только увидела этого джентльмена, мне на мгновение показалось, что это Чарли.
Уитни явно знал, о ком шла речь. Внезапно он преисполнился сострадания и участия.
— Немного лучше? — спросил он.
— Да, конечно. Все нормально. Вы ко мне?
— Не совсем, — ответил Уитни. — Хотя почему бы и нет? Ведь лучше сразу обратиться к Богу, чем бегать по апостолам. Не могли бы вы заняться нашими друзьями?
— А что им нужно?
— Пропуск для перемещения по всей территории базы.
— У вас есть приказ?
— Да, лично от генерала.
Молодая женщина в упор посмотрела на Болана.
— Хорошо, пойдемте ко мне в кабинет, полковник.
— Я оставляю вас на попечение этой очаровательной дамы, — галантно улыбнулся Уитни. — Впрочем, извините, ведь я вам не представил ее: Мэри Вальдес, начальник отдела кадров службы безопасности. И... Короче, если вам что-либо понадобится, вы знаете, где меня найти.
Болан коротко кивнул. Раскланявшись со всеми, Уитни удалился. Болан и Гримальди последовали за молодой женщиной в ее кабинет. Страшно взволнованная, Мэри подошла к окну и замерла, повернувшись к посетителям спиной.
— Кто такой Чарли? — мягко осведомился Болан.
— Тот, кого я когда-то знала. Очень близкий мне человек, преданный друг. Но это было очень-очень давно, — не оборачиваясь, проговорила она. — Он умер.
— Сожалею, — пробормотал Гримальди.
— Присаживайтесь, джентльмены, — предложила Мэри, пропуская реплику Гримальди мимо ушей. — Через несколько секунд я буду к вашим услугам.
— Вот и прекрасно, — сказал Болан. — Позвольте представить вам моего друга: командир роты лейтенант Конти. Мэри Вальдес. Он достаточно наслышан о вас. Он в курсе всего.
Она резко обернулась, и на ее полных губах застыла скептическая полуулыбка:
— В курсе чего именно?
— Мы вместе работаем над нынешней проблемой, — ответил Болан и протянул конверт, скрепленный печатью Белого дома.
Мэри взяла послание, села и дважды перечитала его.
— Я понимаю, — выговорила она наконец.
И вдруг чувства хлынули наружу. Дрожащей рукой она вернула президентское письмо, а из ее глаз хлынули слезы.
— Значит, все правда. Фил действительно мертв, — прошептала она.
— И вам чертовски повезло, что вы еще живы, — сухо отозвался Болан. — Почему вы не последовали моему совету?
Она открыла один из ящиков стола и, достав оттуда пять стодолларовых банкнот, подтолкнула их к Болану.
— Почему, Мэри? — удивился тот.
— Мне не нужны ваши деньги. Тем не менее — огромное спасибо.
— Почему? — повторил он.
— Я предпочла встретиться с капитаном, — ответила она голосом, в котором стояли слезы.
— С каким капитаном?
— Надеюсь, вы догадываетесь. Ведь он с вами тоже хорошо знаком. Он и сказал мне, что вас зовут Мак Болан.
Гримальди издал вздох, идущий из самой глубины души:
— Черт возьми, дерьмо какое!
И впрямь, они были в дерьме и, возможно, по самое горло.
Глава 17
Тяжелая, наэлектризованная атмосфера внезапно заполнила маленький кабинет военной базы Уайт Сэндз. Прошло несколько секунд, прежде чем Болан обратился к молодой женщине.
— А вы знаете, кто такой Мак Болан?
— А кто его не знает? — парировала она каменным голосом, глядя на него в упор. — Это убийца-маньяк. Один из самых страшных преступников, которого разыскивают по всей стране.
— И вы думаете, что я действительно такой? — мягко спросил он.
Она пожала плечами:
— Это уж вам самому решать. Но, не сомневаюсь, вы, как и Фил, временами сами не знаете, кто вы такой. Когда я впервые увидела вас — ну тогда, на квартире, — я подумала: вот, навязался на мою голову еще один из числа странных приятелей Фила... и опять придется играть в его гнусные игры...
— Какие еще игры? — удивился Болан.
— Оставьте, — отмахнулась она. — Я быстро поняла, что это не игра, когда вы ворвались в тот старый барак и всех перебили...
— Но вас-то я не тронул, — напомнил он.
— Что верно, то верно. Спасибо. Но почему вы меня освободили?
Он неопределенно качнул головой:
— Я думал, что для вас это имеет хоть какое-то значение. Знаете, для меня это всегда важно.
— Почему?
Он улыбнулся:
— Мы ведь друзья, не так ли?
Она вздрогнула:
— Да уж, у меня просто исключительные способности выбирать друзей. Иногда я даже спрашиваю себя, откуда у меня такое везение?
— Ей-богу, зря вы накручиваете себя. Мне казалось, что наша встреча не случайна. Я доверял вам, как, впрочем, доверяю и сейчас.
Она долго смотрела на него, а затем тихо произнесла:
— Хотела бы знать, кто же вы на самом деле.
— А вы как думаете, что делает здесь, в отделе охраны и безопасности испытательного центра Уайт Сэндз, Мак Болан, выдавая себя за полковника Джона Феникса?
— Так кто из этих двоих действительно вы? — спросила она, и на глаза ее опять навернулись слезы.
— Кто тот капитан, о котором вы говорили?
— Ответьте сначала вы.
— Я Мак Болан, — произнес он.
Гримальди недовольно заворчал, заерзал на стуле, однако этим и ограничился.
— Вы обладаете поразительным даром ставить людей в тупик, — пробормотала Мэри.
— Теперь ваша очередь отвечать, — напомнил Болан. — Я вам уже все сказал.
Она устало улыбнулась.
— Итак, вы — Мак Болан, единственный и неповторимый...
